Novas descobertas mostram como a progressão da aterosclerose é afetada por uma combinação de hipertensão e alterações na rigidez da artéria. 

Pesquisa publicada na Science Advances descobre a importância da detecção da pressão em combinação com a detecção da rigidez , na determinação do comportamento das células musculares lisas vasculares . O estudo identifica ainda as vias moleculares relacionadas com a "sensação mecânica" em células e tecidos. 

Dr. Thomas Iskratsch da Queen Mary University of London, coautor do artigo, diz que "a aterosclerose é uma doença comum e grave , que entre outras pode levar a ataques cardíacos, angina e insuficiência cardíaca. Atualmente não há tratamento eficaz. Fatores de risco comuns são hipertensão e alterações associadas ao envelhecimento na rigidez da parede da artéria."  

"Para identificar novas estratégias potenciais para atacar a doença, nosso estudo teve como objetivo investigar o papel combinado desses estímulos 'mecânicos', pressão e rigidez nas células musculares lisas arteriais. Essas células residem nas paredes das artérias, mas também estão envolvidas em a progressão da aterosclerose."  

Os pesquisadores estudaram como a hipertensão e as mudanças na rigidez da parede da artéria são detectadas pelas células do músculo liso vascular nas paredes das artérias. 

Embora a parede arterial em geral se torne mais rígida, eles surpreendentemente descobriram que o espessamento inicial da parede da artéria leva a um ambiente mais suave na escala celular, que junto com a pressão sanguínea mais alta estimula as células musculares lisas a mudar seu comportamento e mudar de contrátil para um fenótipo "sintético". Isso permite que as células se degradem e remodelem ainda mais seu ambiente, levando a uma maior suavização e espiral da progressão da doença. 

Eles também descobriram que tanto o sensor de pressão quanto o de ambiente suave atuam através de diferentes vias moleculares, mas estavam agindo na mesma molécula efetora.  

Dr. Iskratsch diz que "a interação de diferentes vias mecânicas não era conhecida e era surpreendente que a combinação de ambiente suave e pressão estivesse tendo esse forte impacto". 

Até agora, há uma falta de tratamentos eficientes para a aterosclerose. As células musculares lisas vasculares assumem um papel importante na progressão da doença e, especialmente, sua mudança fenotípica é um passo crítico. Estudos de acompanhamento analisarão como os resultados podem ser aproveitados para abordagens terapêuticas.