Um estudo recente liderado por pesquisadores da Virginia Commonwealth University está lançando uma nova luz sobre como fatores genéticos e ambientais influenciam o risco de pensamentos suicidas em adolescentes.

Como uma das principais causas de morte de adolescentes nos Estados Unidos, o suicídio é um grande problema de saúde pública; no entanto, os fatores subjacentes que contribuem para pensamentos e comportamentos suicidas nesta população não são bem compreendidos.

Estudos anteriores em adultos sugeriram que o risco de pensamentos, planos e tentativas de suicídio de uma pessoa são influenciados por eventos negativos da vida, história familiar e genética, mas há pesquisas limitadas com foco em adolescentes.

Por meio deste estudo, publicado no Journal of Child Psychology and Psychiatry , a equipe de pesquisa coletou novas informações sobre como o risco genético de um adolescente e a exposição a eventos estressantes da vida contribuem para pensamentos suicidas. Esses resultados podem ajudar médicos, famílias, educadores e membros da comunidade a prevenir melhor pensamentos e comportamentos suicidas em adolescentes.

Pesquisadores do VCU Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics analisaram avaliações clínicas e dados genéticos coletados como parte do Avon Longitudinal Study of Parents and Children, um estudo de longo prazo liderado pela Universidade de Bristol que pesquisou crianças desde a infância até a idade adulta. Eles avaliaram especificamente o risco genético dos participantes para tentativas de suicídio e sua exposição a experiências adversas de vida entre 16 e 17 anos. A equipe comparou esses dados com pesquisas que documentaram se os participantes tinham pensamentos suicidas e sentimentos de desesperança aos 17 anos. Além disso, eles examinaram como esses efeitos variam de acordo com o sexo biológico.

Sua pesquisa revelou que os pensamentos suicidas estavam associados ao uso de drogas , bullying e fracasso em participantes do sexo masculino e feminino. Havia evidências de que experimentar a morte de um dos pais também aumentava o risco de pensamentos suicidas em meninos, enquanto o fracasso na escola aumentava o risco de pensamentos suicidas em meninas. Além disso, os pesquisadores descobriram que, em participantes do sexo feminino, o uso de drogas com predisposição genética para o suicídio exacerbou ainda mais o risco de pensamentos suicidas.

As descobertas ressaltam o papel que eventos negativos da vida desempenham no desencadeamento de pensamentos suicidas durante a adolescência, mas também mostram que algumas experiências podem ter um impacto especialmente adverso em meninas que já têm um alto risco genético de suicídio.

Séverine Lannoy, Ph.D., pesquisadora de pós-doutorado no VCU Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics e autora correspondente do estudo, discutiu recentemente sua pesquisa e as últimas descobertas com a VCU News.

A adolescência é caracterizada por muitas mudanças, como o desenvolvimento da identidade e o início da tomada de riscos. Além disso, neste momento da vida, a capacidade de um adolescente de lidar com eventos estressantes da vida ainda está amadurecendo. Como tal, as experiências de vida negativas podem ter um impacto maior nos jovens e levar a pensamentos e comportamentos suicidas.

Sabemos que o uso de drogas é um dos maiores fatores de risco para pensamentos e comportamentos suicidas em adultos, mas fiquei surpreso ao ver que esse fator de risco já era influente mesmo na adolescência.

Realizamos análises sexo-específicas porque sabemos que a prevalência de pensamentos e comportamentos suicidas é diferente de acordo com o sexo. Tendemos a ver que as meninas têm um risco maior de ideação suicida, enquanto há um risco maior de morte por suicídio nos meninos.

De fato, vimos algumas diferenças entre meninos e meninas em nossa análise. Por exemplo, nossos resultados mostraram que, em meninas, o uso de drogas com alto risco genético de suicídio aumentou o risco de pensamentos suicidas, mas não vimos o mesmo efeito em meninos. Acho que as razões por trás dessa descoberta precisam ser melhor explicadas, mas pode ser porque as meninas tendem a ter um risco maior de ideação suicida, que é o que estávamos medindo neste estudo. Se nosso foco fosse avaliar o risco de tentativas de suicídio e mortes, é possível que a genética pudesse ser mais um fator contribuinte em meninos.

Uma parte fundamental da prevenção do suicídio é saber quais fatores específicos colocam os adolescentes em risco de seguir esse caminho. Nossos resultados sugerem que monitorar o impacto de certos eventos negativos da vida durante a adolescência pode ajudar a identificar quais adolescentes são mais vulneráveis ??ao desenvolvimento de pensamentos suicidas e, portanto, precisam mais de esforços de intervenção.

Também acho importante que esse tipo de cuidado preventivo se estenda além dos médicos. Pais, familiares, educadores e outros adultos que estão na vida de um adolescente devem estar cientes dos fatores de risco que contribuem para pensamentos e comportamentos suicidas. A prevenção é realmente um esforço de equipe.