Como doença respiratória, a infecção por COVID-19 afeta principalmente os pulmões. Embora a maioria das pessoas se recupere completamente, um número significativo de indivíduos apresenta sintomas que podem persistir por semanas ou meses após a infecção por COVID, às vezes chamados de 'COVID-longo'. Ainda não está claro se esses sintomas estão associados a algum dano a longo prazo que reduz a função dos pulmões e do sistema respiratório.

Para investigar isso, um estudo liderado pelo Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética da Universidade de Oxford usou uma nova abordagem computacional para avaliar como o COVID-19 pode afetar a função pulmonar a longo prazo.

O estudo foi baseado em 178 participantes que foram agrupados em quatro categorias:

Participantes de controle, que não tiveram COVID-19;

Aqueles que tiveram COVID-19 e foram gerenciados na comunidade;

Aqueles que foram hospitalizados com COVID-19, mas não internados em uma unidade de terapia intensiva (UTI);

Aqueles que foram internados em uma UTI com COVID-19 grave e na maioria dos casos receberam ventilação mecânica invasiva.

Os participantes foram estudados seis meses e doze meses após a infecção por COVID-19, usando uma nova abordagem computacional para avaliar a função pulmonar.

A infecção prévia por COVID-19 foi associada a uma inflação mais irregular dos pulmões durante a respiração normal. Isso é algo que faz parte do envelhecimento normal do pulmão. As mudanças observadas após o COVID-19 neste estudo são aproximadamente equivalentes às associadas a 15 anos de envelhecimento normal, mas ainda são muito menores do que as observadas na doença pulmonar estabelecida.

Houve associação entre hospitalização por COVID-19 e volumes pulmonares menores, mas não se sabe se os volumes menores são causados ??pela infecção por COVID-19 ou se representam um fator predisponente para infecção mais grave.

A admissão na UTI foi associada a um aumento do espaço morto respiratório (o volume de gás que entra nos pulmões, mas não participa das trocas gasosas). Isso pode ter sido causado pela infecção por COVID-19, mas também pode ter sido causado pelo processo de ventilação mecânica.

A equipe de pesquisa avaliou a função pulmonar usando uma nova técnica chamada cardiopulmonografia computadorizada. Nesse método, os participantes respiram por meio de um bocal conectado ao dispositivo de medição que usa lasers para fazer medições altamente precisas da composição do gás. Essas medidas são então alimentadas em um modelo computacional dos sistemas respiratório e cardiovascular para estimar valores de aspectos relacionados à função pulmonar do indivíduo. Para cada indivíduo, o modelo foi ajustado para levar em consideração fatores fisiológicos que podem influenciar a função pulmonar, como sexo, idade, altura e massa corporal.

O autor principal, professor Peter Robbins , do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética da Universidade de Oxford, disse: “Nosso estudo ilustra a capacidade desta nova técnica para estudar aspectos da função pulmonar não tão facilmente medidos por meio de testes clínicos padrão. No entanto, sem medições anteriores à infecção, não é possível concluir se essas diferenças resultam diretamente da infecção por COVID-19 ou se são fatores de risco reais associados aos pulmões que predispõem a doenças mais graves.'

O estudo 'Altered lung physiology in two cohorts post COVID-19 infection, conforme avaliado usando cardiopulmonography computadorizada' foi publicado no Journal of Applied Physiology .

Os autores do estudo gostariam de agradecer a todos os participantes das duas coortes que participaram do estudo. Uma coorte era composta por membros das forças armadas e era apoiada pelo Grupo de Serviços Médicos de Defesa. A outra coorte foi recrutada nas clínicas respiratórias pós-COVID dos Hospitais da Universidade de Oxford (OUH) e apoiada por um Fundo de Capacidade de Pesquisa da OUH e pelo Fundo de Resposta à Pesquisa COVID-19 da Universidade de Oxford.

A nova técnica usada para fazer as medições neste estudo é conhecida como cardiopulmonografia computadorizada e foi desenvolvida com o apoio do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR) Oxford Biomedical Research Center (BRC).