Huh é um dos 25 MacArthur Fellows na coorte de 2022, um grupo de matemáticos, cientistas, artistas, acadêmicos e ativistas que recebem, cada um, US$ 800.000 em doações sem compromisso ao longo de um período de cinco anos. As bolsas, conhecidas informalmente como “bolsas de gênio MacArthur”, reconhecem pessoas que demonstraram “excepcional originalidade e dedicação às suas atividades criativas”.

“June Huh é um talento raro e distinto com uma combinação inspiradora de gênio matemático e criatividade”, disse o presidente da Universidade de Princeton, Christopher L. Eisgruber. “Todos nós em Princeton estamos entusiasmados que a Fundação MacArthur tenha reconhecido esse acadêmico extraordinário e estamos ansiosos pelo que ele fará no futuro.”

“Com sua abordagem inovadora e colaborações frutíferas com outros, Huh está revigorando o campo da combinatória geométrica e inspirando uma nova geração de matemáticos”, disse a Fundação John D. e Catherine T. MacArthur em seu anúncio.

A aluna graduada em Princeton Melanie Matchett Wood, que completou seu Ph.D. em matemática em 2009 e agora está em Harvard, também recebeu uma bolsa MacArthur, por “abordar questões fundamentais em teoria dos números a partir da perspectiva da estatística aritmética”.

Huh expressou sua gratidão “aos meus professores, amigos e colaboradores. Eles são a fonte de todas as minhas saídas matemáticas. À medida que envelheço, estou cada vez mais convencido de que as melhores ideias se revelam à medida que interagimos uns com os outros.”

O novo MacArthur Fellow disse que quase não atendeu o telefone quando a Fundação MacArthur ligou para dizer que ele havia sido selecionado. “Raramente atendo telefonemas, a menos que sejam da minha família ou da enfermeira da escola”, disse Huh.

Quando ele atendeu, ele perdeu a parte inicial da ligação em que o orador se apresentou. “Minha primeira palestra estava prestes a começar, e normalmente sou muito lento em mudar minha atenção”, disse ele. Depois que o interlocutor mencionou o valor do subsídio, “pensei: 'Ou ela é a golpista mais inteligente que já ouvi, ou tenho uma notícia surpreendente para minha esposa!'”

Huh é conhecido por provar conjecturas matemáticas de longa data construindo pontes entre diferentes ramos da matemática, especialmente combinatória e geometria algébrica. A geometria algébrica envolve as propriedades de estruturas geométricas — como curvas ou superfícies — que são descritas usando equações polinomiais.

A combinatória diz respeito à contagem, organização e combinação de conjuntos de elementos dentro de um sistema discreto. Por exemplo, de quantas maneiras cinco pessoas podem se organizar em torno de uma mesa redonda? A maioria dos matemáticos considera a geometria algébrica e a combinatória ramos distintos e quase não relacionados da matemática, mas Huh viu como esses campos tão diferentes poderiam responder a perguntas de longa data um do outro.

Ainda na pós-graduação, Huh provou a conjectura de Read, um problema na teoria dos grafos proposto pela primeira vez em 1968. Ele usou métodos da geometria algébrica para provar o que há muito era considerado um problema de combinatória.

Desde então, suas colaborações chegaram a muitas direções. “Quase todos os meus trabalhos são empreendimentos conjuntos”, disse ele. “Antigamente, a matemática era feita sozinha em uma sala escura. Hoje em dia, conversamos e escrevemos juntos, resolvemos problemas e construímos estruturas juntos.”

Huh nasceu em 1983 na Califórnia, onde seus pais estavam cursando a pós-graduação. Dois anos depois, a família mudou-se para Seul, Coreia do Sul, onde seu pai ensinava estatística e sua mãe ensinava literatura russa. Quando criança, Huh gostava de quebra-cabeças e jogos de lógica, mas não gostava de matemática como era ensinada na escola.

Ele perseguiu vários interesses, incluindo poesia e escrita de não-ficção, e estava na maior parte do curso de graduação em astronomia na Universidade Nacional de Seul quando o famoso matemático japonês Heisuke Hironaka visitou Seul.

Huh estava pensando em seguir carreira como redator científico e, quando leu a autobiografia de Hironaka, achou que o velho erudito seria um assunto fascinante para um artigo. Hironaka tinha vindo para Seul na esperança de ter algum tempo de silêncio para enfrentar um desafio matemático, mas ele concordou em ministrar um curso introdutório sobre geometria algébrica.

“Eu participei do curso sem saber ou me importar com nenhum conteúdo do curso”, disse Huh. “Mas foi fascinante vê-lo atuar. Ele dizia: 'Oh, eu tenho essa ideia. Vamos ver o que acontece.' Ele quase sempre falhava, mas isso transformou minha percepção do que é a matemática. Fiquei muito viciado, pois era a primeira vez que via a matemática como uma atividade . Antes disso, matemática era algo feito por alguém que viveu 200 anos atrás, em um lugar que eu nunca estive.

“Ninguém se atreveu a fazer uma pergunta ou falar com ele ou interagir de alguma forma com ele. Assim, o professor Hironaka conseguiu exatamente o que queria: solidão completa para seu período de pesquisa intensiva – até que me aproximei dele.

“Eu preparei um monte de perguntas. Eu não sabia muito de matemática na época, então eram questões filosóficas, do tipo conselho da leitura de sua autobiografia. Começamos a almoçar juntos no refeitório da universidade, e então ele me contava histórias ou me ensinava matemática – aos poucos, de forma completamente desordenada. Estava preso."

Huh completou seu bacharelado, depois ficou no Seoul National para seu mestrado em matemática, trabalhando principalmente sob a direção de Hironaka. Durante as férias, ele foi para Kyoto e Tóquio com Hironaka, onde ficou com o matemático e sua esposa. Por sugestão de seu mentor, Huh veio para os EUA para seu Ph.D.; ele começou na Universidade de Illinois, Urbana-Champaign, depois terminou sua graduação na Universidade de Michigan.

Huh teve uma série de bolsas e cátedras visitantes, incluindo várias passagens pelo Instituto de Estudos Avançados, durante as quais ministrou cursos na Universidade de Princeton antes de ingressar formalmente no corpo docente de Princeton em 2021.

Huh ganhou muitas honras e prêmios, incluindo a Fields Medal (2022), o Simons Investigator Award (2021), o New Horizons in Mathematics Prize da Breakthrough Prize Foundation (2019) e uma Clay Research Fellowship (2014). Ele também atua como editor de várias revistas matemáticas e deu muitas palestras convidadas, inclusive no Congresso Internacional de Matemáticos de 2018.

Wood investiga questões fundamentais em matemática pura. Ela é especialista em teoria dos números (as propriedades e relações dos números inteiros) e geometria algébrica. Ela também combina uma variedade de abordagens matemáticas, no caso de Wood, para revelar novas maneiras de ver as propriedades fundamentais dos números.

“Os números e suas propriedades são um dos interesses mais antigos e universais da humanidade”, disse ela à Fundação MacArthur. “No entanto, os números guardam mais segredos que ainda estamos trabalhando para revelar. Desvendar esses mistérios requer novas perspectivas e muitas vezes acontece quando descobrimos conexões surpreendentes entre diferentes partes da matemática.”

Wood recebeu seu BS (2003) da Duke University e um Certificate of Advanced Study in Mathematics (2004) da University of Cambridge antes de obter seu doutorado em Princeton em 2009. Foi pesquisadora do Instituto Americano de Matemática (2009–2017) e ocupou cargos docentes na Universidade de Stanford (2009–2011), na Universidade de Wisconsin em Madison (2011–2019) e na Universidade da Califórnia em Berkeley (2019–2019). 2020). Em 2020, ela se tornou professora da Universidade de Harvard e Radcliffe Alumnae Professora do Radcliffe Institute for Advanced Study.

Os MacArthur Fellows são indicados anonimamente por líderes em suas respectivas áreas e considerados por um comitê de seleção anônimo.