A etnomusicóloga e analista musical Leslie Tilley adora a ideia de confundir os gêneros e apreciar a beleza de todas as músicas.

“Existem coisas envolventes para encontrar em qualquer estilo de música. Fico constantemente surpreso com o que você pode fazer com a música, e essa é minha coisa favorita: continuar sendo surpreendido”, diz Tilley, professor associado de música do MIT. “A música é infinitamente criativa.”

Mas e seus gostos musicais pessoais?

“Essa é a pergunta mais difícil que você pode fazer a um músico”, diz Tilley, rindo.

"Eu vou ouvir qualquer coisa", diz ela. “Meu despertador esta manhã era o Concerto para Violoncelo de Dvorak, e depois saí para uma caminhada ouvindo Bad Bunny. Sou nerd ouvindo música flamenca e depois falo com as pessoas sobre gamelão.

A própria playlist musical de Tilley é tão ampla quanto o escopo de sua pesquisa etnográfica, que examina os processos inerentes e as diretrizes tácitas que governam a improvisação. Por meio de sua pesquisa, Tilley está fazendo sua parte para quebrar barreiras dentro do campo. Tilley recebeu recentemente o prestigioso Emerging Scholar Award da Society for Music Theory por seu livro “ Making It Up Together: The Art of Collective Improvisation in Balinese Music and Beyond”. ”. A honra é digna de nota, visto que Tilley não é um teórico da música.

“Como sou uma etnomusicóloga que faz análise musical, que é um grupo menor de etnomusicólogos, sempre senti que estou ultrapassando os limites”, diz ela.

É por isso que ela diz que este prêmio em particular é tão gratificante - não apenas pelo reconhecimento de seu trabalho, mas pelo que ele diz sobre os muros que estão caindo no mundo da pesquisa musical.

“Essa teoria musical decidiu dar um prêmio a um etnomusicólogo que estuda música balinesa e, usando muita música e ideias balinesas e indonésias, diz coisas muito legais sobre o que está acontecendo no campo e como as divisões estão desaparecendo ou sendo quebradas por muitos estudiosos, não apenas por mim”, diz ela. “Há muitas pessoas atravessando as fronteiras desses diferentes subcampos.” 

O livro de Tilley foi publicado em 2019 e foi o culminar de anos de pesquisa. 

“O livro é sobre criar uma linguagem para que as pessoas que estudam diferentes tradições improvisadas possam ter uma estrutura unificada para falar sobre elas, que não existia antes”, acrescenta. 

Tilley diz que enquanto escrevia o livro, ele a levou a direções que ela não esperava. 

“O que eu aprendi foi exatamente onde estão todas as interseções se você ampliasse a lente um pouco mais”, diz ela. “Que existem todas essas interseções acadêmicas incríveis onde conheço pessoas que estão escrevendo sobre literatura ou pessoas que estão escrevendo sobre o cérebro e padrões. E todas essas coisas podem influenciar como eu penso sobre o que os músicos estão fazendo. E isso foi muito, muito emocionante para mim.”

Desde que ingressou no corpo docente do MIT em 2015, Tilley tem compartilhado sua paixão por uma diversidade de práticas musicais com os alunos. Ela liderou o gamelan balinês do MIT e ministra cursos como 21M.030 (Introdução às Músicas do Mundo), 21M.051 (Fundamentos da Música Tonal), 21M.500 (Seminário Avançado em Música) e 21M.292 ( Músicas em Bali). Tilley diz que projetou seu curso 21M.053 (Rhythms of the World) como um curso de fundamentos de música reinventado que explora conceitos musicais como fenômenos transculturais e de gênero cruzado: uma chance para os alunos aprenderem sobre “música com letra maiúscula M.

“Cem por cento das pessoas no mundo se envolvem com a música de alguma forma”, diz ela. “E assim, (alunos) todos vêm com sua expertise. Em uma aula como Rhythms of the World, onde não há uma tradição específica sobre a qual estou ensinando, eles podem trazer seus conhecimentos. Eles podem trazer sua própria experiência de vida para esse espaço e crescer a partir daí. E então se envolva com as experiências de vida de outras pessoas de maneiras muito pessoais dentro da música.”

Uma de suas partes favoritas do ensino é quando ela pede aos alunos que analisem uma peça musical em que estejam interessados, usando os conceitos e estruturas que aprenderam em Rhythms of the World.

“Eles estão ouvindo tudo e qualquer coisa que você possa imaginar”, diz ela. “Todo semestre eu descubro alguma coisa legal que eu não conhecia antes, ou um estilo de música interessante apenas baseado no que meus alunos estão ouvindo.” 

O projeto de pesquisa atual de Tilley é um livro que examina covers. Ela diz que, embora isso possa parecer uma virada à esquerda, na verdade é uma extensão da pesquisa que ela vem fazendo durante toda a sua carreira.

“O que me interessa é: como as pessoas pegam uma coisa musical e fazem algo com ela, e como pensamos sobre a transformação dessa coisa? Como um músico pega algo e transforma em outra coisa? E como podemos falar sobre isso de maneira útil e multifacetada?” ela diz. “Considerando a música em si, considerando os músicos que a estão fazendo, considerando o idioma de onde vem ou para onde vai. Considerando quem está recebendo e como está sendo recebido. E como tudo isso afeta o significado dessa transformação?”