Charlie Farquhar entrou na faculdade com a intenção de se formar em história, mas mudou rapidamente depois de fazer um curso introdutório de química e ficou fascinado pelas aplicações biomédicas da química.  

“Estou interessado em saber como esses pequenos produtos químicos e interações moleculares podem fazer mudanças realmente em larga escala no corpo”, diz Farquhar, observando que a prática da química em si é semelhante. Como cientista, “posso fazer parte dessa cascata de sinalização que faz mudanças em todo o sistema”, acrescentam.

Agora um estudante de graduação do quinto ano no laboratório do professor de química Bradley Pentelute, a pesquisa de Farquhar se concentra na administração de medicamentos direcionados, para garantir que os medicamentos afetem o local pretendido dentro do corpo.

Em um de seus dois principais projetos, Farquhar está desenvolvendo um peptídeo que se liga a uma proteína superexpressa em células tumorais cerebrais. O peptídeo também é projetado para entrar nas células para entregar um medicamento quimioterápico ao tumor, ajudando a diminuir os efeitos colaterais das interações fora do alvo e reduzir o custo ao exigir menos do medicamento para um tratamento eficaz.

O segundo projeto opera com um princípio semelhante, mas visa melhorar o tratamento da distrofia muscular. O Pentelute Lab está trabalhando com uma empresa de Cambridge, Massachusetts, que desenvolveu o único tratamento aprovado pela FDA para distrofia muscular, mas o tratamento atualmente requer altas dosagens frequentes para ser eficaz. Ao desenvolver um peptídeo de direcionamento que se liga e entra nas células musculares, o projeto visa reduzir o produto desperdiçado e economizar custos.

Farquhar foi atraído por esses projetos por causa de seus impactos tangíveis na saúde humana. Eles também aplicam esse ethos fora de seu trabalho de laboratório. Farquhar é apaixonado pelo acesso igualitário à educação e liderou várias iniciativas no departamento de química em busca desse objetivo.

Como assistente de ensino para cursos de graduação em química, Farquhar aproveitou a oportunidade de orientação direta com seus alunos e os relacionamentos que eles formaram. Sua capacidade de se conectar com seus alunos lhes rendeu um prêmio de ensino departamental como aluno de pós-graduação do primeiro ano em 2019.

Farquhar também aplica essa mentalidade ao Pentelute Lab, descrevendo carinhosamente seu “pequeno exército de crianças” – o grupo de alunos de pós-graduação que eles treinaram em diferentes instrumentos ou emprestaram um ouvido útil para falar sobre ideias de projetos.

“Eu amo especialmente as pessoas”, diz Farquhar sobre seus colegas de laboratório. “Mesmo quando a ciência não está indo bem, continuo ansioso para ir trabalhar todos os dias porque amo todos em meu laboratório. E trabalhei muito para garantir que o laboratório tivesse uma cultura boa e saudável.”

O mesmo se aplica ao seu trabalho no Departamento de Química. Farquhar é atualmente o presidente da Chemistry Alliance of Diversity and Inclusion, e um membro ativo do Chemistry Graduate Student Committee e Women+ in Chemistry groups. Juntamente com os colegas, eles organizam a programação do #ShutDownChem, derivado do movimento #ShutDownSTEM, todo mês de junho desde 2020.

“Todos devem ser responsáveis ??por coisas como participar do DEI e trabalhar para uma maior igualdade e inclusão”, diz Farquhar. “Às vezes, colocamos uma carga indevida sobre os alunos de grupos sub-representados em termos do que realmente pedimos que façam. Todos nós devemos compartilhar este trabalho, e então não será um fardo.”

Farquhar diz que eles estão muito orgulhosos do trabalho que fizeram, incentivando os futuros membros do departamento, tanto estudantes de pós-graduação quanto professores. Eles ajudaram a iniciar um programa para fornecer orientação durante o processo de inscrição de alunos de pós-graduação, orientação que gostariam de ter tido durante sua própria experiência de inscrição. Farquhar também esteve envolvido na organização do Future Faculty in Chemistry Symposium , que convida pós-doutorandos para dar uma palestra no MIT e participar de workshops com membros atuais do corpo docente para fortalecer suas candidaturas a empregos. O simpósio recruta especificamente pós-doutorandos de grupos sub-representados e aqueles que dedicaram muito tempo aos esforços de diversidade, equidade e inclusão ao longo de suas carreiras.

“Estamos tentando ajudar a impulsionar essas pessoas quando estão se candidatando a vagas de professores em todo o país”, diz Farquhar. “Estamos aumentando as inscrições de pessoas que dedicaram muito tempo, pensamento e esforço ao DEI, que são o tipo de professor que gostaríamos de contratar no futuro e o tipo de pessoa que deve ser reconhecida.”  

Depois de terminar seu programa, Farquhar planeja continuar com a pesquisa de distribuição de medicamentos na esperança de reduzir os custos para os consumidores. Por enquanto, eles estão focados em aproveitar seu trabalho atual e as pessoas com quem ele permite que eles interajam.

“Uma das minhas coisas favoritas sobre pesquisa em meu laboratório em particular é a colaboração”, diz Farquhar. “Ter a oportunidade de trabalhar com outros cientistas, especialmente internacionalmente, acho que tem sido algo muito divertido de fazer ciência. Seja como mentor ou apenas executando uma pequena parte do trabalho maior de outra pessoa, é muito legal fazer parte desse sistema que funciona em conjunto.”