Quando Jennifer Lee concluiu seus estudos de graduação em biofísica molecular e bioquímica na Universidade de Yale em 1998, ela assumiu que seus próximos passos na carreira eram óbvios: concluir a faculdade de medicina e começar a praticar medicina.

Mas uma paixão pela política surgiu durante os turnos da sala de emergência na faculdade de medicina e cresceu durante sua residência no Johns Hopkins Hospital, quando ela testemunhou pacientes sem seguro entrando e saindo porque não podiam ter acesso a cuidados adequados ou medicamentos fora do hospital.

"Simplesmente não fazia sentido para mim por que não tentaríamos resolver esse problema fundamental", disse Lee. "Então, comecei a fazer perguntas."

Desde então, Lee tem buscado respostas para perguntas sobre como melhorar a prestação de cuidados de saúde - como médico de emergência, oficial de saúde do governo estadual e federal, acadêmico e hoje como diretor médico da Alliance of Community Health Plans em Washington , DC

Ocupação: Diretor Médico, Alliance of Community Health Plans (ACHP)

Idade: 45

Cidade natal: Fairfax, Virgínia

Educação: Residência da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, 2003-2006; Escola de Medicina da Universidade de Washington, 2002; Universidade de Yale, 1998

Ao se formar na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, Lee disse que decidiu não se casar imediatamente, para grande preocupação e horror de seu pai dentista e mãe gerontologista. Em vez disso, como residente do Condado de Fairfax, Virgínia, Lee decidiu aproveitar sua proximidade com Washington para obter experiência em política de saúde, buscando um cargo no Capitólio.

Ela recebeu uma bolsa de saúde no escritório do falecido senador Ted Kennedy, trabalhando no Comitê do Senado para Saúde, Educação, Trabalho e Pensões.

"Aprendi muito sobre o processo de formulação de políticas e sobre a advocacia", disse ela. "Mas também percebi que queria me tornar um médico, para realmente tratar os pacientes."

Ela entrou na partida um ano depois e foi para o Hospital Johns Hopkins para uma residência de 2003 a 2006.

Embora a Johns Hopkins seja bem conhecida por suas especialidades médicas e pesquisas avançadas, Lee também teve o prazer de experimentar sua dedicação em fornecer atendimento de emergência em Baltimore para uma comunidade que enfrenta alguns dos desafios de saúde pública mais críticos da atualidade - transtorno do uso de opioides, HIV, hepatite C, e violência armada.

"Hopkins foi ótimo para mim porque consolidou a ideia de que eu queria seguir uma carreira tanto em medicina de emergência quanto em política de saúde", disse Lee.

Após sua residência, Lee praticou medicina de emergência na Virgínia, ao mesmo tempo em que defendia a expansão do acesso aos cuidados de saúde em um momento em que o Affordable Care Act estava dominando os debates políticos em 2010. Ela recebeu uma bolsa de estudos de política de saúde no Departamento de Medicina de Emergência da Universidade George Washington, e o governador da Virgínia, Tim Kaine, a nomeou para o conselho de medicina do estado.

Em 2011, o presidente Obama a selecionou para o prestigioso programa White House Fellows, que a designou como conselheira de saúde do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Durante o programa de um ano, ela trabalhou em vários projetos, incluindo a iniciativa Joining Forces da primeira-dama Michelle Obama, que reuniu americanos para apoiar o bem-estar e oportunidades de emprego para veteranos e suas famílias.

O trabalho levou a Veterans Health Administration a iniciar o Office of Community Engagement em sua sede em Washington, DC, e a contratar Lee como seu primeiro diretor.

Então, em 2012, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a expansão do Medicaid da ACA era opcional para os estados. Ansiosa para ajudar a ganhar expansão em seu estado natal, Lee fez campanha para Terry McAuliffe, o democrata que ganhou o governo da Virgínia em 2013. Lee deixou o governo federal para servir como vice-secretário de Saúde e Recursos Humanos de McAuliffe.

A tentativa de expandir o Medicaid, no entanto, falhou devido a vários obstáculos políticos.

"A única decepção foi não conseguir fazer a expansão do Medicaid naquele período", disse ela. "Mas tudo o que fizemos preparou o terreno para isso mais tarde."

De fato, depois de dois anos na administração do governador McAuliffe, Lee voltou em 2016 para o VA como vice-subsecretário de saúde para políticas e serviços para ajudar a corrigir os principais problemas de acesso aos cuidados que surgiram para os veteranos. No VA, Lee supervisionou a política clínica do maior sistema de saúde integrado do país, com supervisão direta de 2.700 funcionários e um orçamento de US$ 6,6 bilhões.

Um ano após a eleição de Donald Trump em 2016, no entanto, Lee deixou o cargo.

Em janeiro de 2018, ela aproveitou uma segunda chance para expandir o Medicaid na Virgínia, atuando como Diretora do Departamento de Serviços de Assistência Médica do estado do governador Ralph Northam, uma agência estadual de $ 12 bilhões que administra o Virginia Medicaid. Seis meses depois, o governador democrata assinou o projeto de lei que tornou mais de 400.000 virginianos de baixa renda elegíveis para receber seguro de saúde do governo.

"Eu era muito apaixonada pela expansão do Medicaid porque a via como a solução política para os problemas de acesso que eu estava vendo no departamento de emergência", disse ela. "Não há como prever a trajetória de minha carreira, mas segui minha paixão."

Nos primeiros nove meses do programa, o departamento de Lee inscreveu 300.000 pessoas anteriormente sem plano de saúde - os mesmos pacientes que ela vinha tentando ajudar há anos.

"Foi absolutamente o aspecto mais satisfatório da minha carreira até agora por causa do impacto que teve nas pessoas", disse ela. Ela também estabeleceu o Office of Value Based Purchasing para liderar as iniciativas de reforma de pagamento do Medicaid por meio de atendimento gerenciado.

"Para mim, é importante que estejamos pagando pela saúde e garantindo que os incentivos financeiros estejam alinhados com a melhoria da saúde", disse ela. "Gastamos muito em saúde neste país e devemos obter o máximo de saúde de cada dólar que investimos."

Quando a pandemia de COVID-19 surgiu, ela deixou o governo da Virgínia para constituir família com o marido e trabalhar como médica de emergência no hospital da Universidade George Washington.

"Foi ótimo fazer parte da resposta da linha de frente ao COVID", disse ela.

Ela também apareceu ocasionalmente como analista médica na CNN para explicar com o que os hospitais estavam lidando no início da pandemia. Além disso, ela começou como pesquisadora visitante da Academia Nacional de Medicina, onde trabalhou em políticas que promovem sistemas de pagamento baseados em valor.

"Precisávamos acelerar a transformação do sistema de saúde para um baseado em valor e longe do sistema de pagamento de taxa por serviço que temos hoje", disse ela.

Em abril de 2022, Lee estava pronta para retornar a um cargo de tempo integral no domínio político quando o ACHP a contratou como diretora médica. A missão da organização alinhava-se perfeitamente com sua paixão por promover essa transformação.

"Esta foi uma grande oportunidade para eu pegar o que tenho estudado e escrito e aplicá-lo no setor privado, ao mesmo tempo em que defendo políticas que apoiem essa mudança", disse ela.

Baseando-se em relacionamentos no Capitólio e na Casa Branca, "ACHP está elevando a voz de planos de saúde comunitários sem fins lucrativos e moldando políticas que constroem comunidades saudáveis", afirma seu site. Os 24 provedores de saúde sem fins lucrativos do grupo oferecem cobertura e atendimento a dezenas de milhões em quase 40 estados e Washington, DC, com um modelo que oferece mais incentivos para melhores resultados, em vez de recompensar mais visitas e procedimentos.

"Minha função é ajudar a apoiar os planos de nossos membros a atingir suas metas de saúde populacional para suas comunidades", disse Lee. “Todos os nossos planos de membros se comprometeram a se concentrar em melhorar os resultados de diabetes e doenças cardíacas, medindo e abordando os fatores sociais e fazendo isso até o ano de 2030”.

"Garantimos que os incentivos financeiros estejam alinhados com a melhoria da saúde e não com a busca de mais reembolso por mais serviços", disse ela. "Queremos que nosso sistema seja realmente um sistema de saúde, não um sistema de assistência médica."