A Tata Fellowship no MIT oferece aos estudantes de pós-graduação a oportunidade de realizar pesquisas interdisciplinares e trabalhar com aplicações do mundo real em países em desenvolvimento. Parte do Centro Tata de Tecnologia e Design do MIT, esta bolsa contribui para o objetivo do centro de projetar soluções práticas e adequadas para comunidades com recursos limitados. Três bolsistas da Tata — Serena Patel, Rameen Hayat Malik e Ethan Harrison — discutem o impacto deste programa em suas pesquisas, perspectivas e tempo no MIT.

Serena Patel se formou na Universidade da Califórnia em Berkeley em engenharia de energia e especialização em energia e recursos. Atualmente, ela está cursando SM em tecnologia e política no MIT e é Tata Fellow com foco na descarbonização na Índia usando modelagem técnico-econômica. O seu interesse na intersecção entre tecnologia, política, economia e justiça social levou-a a participar na COP27, onde conheceu em primeira mão as interacções entre decisores e activistas.

A: O Tata Center apelou ao meu interesse na procura de tecnologias energéticas criativas e sustentáveis que centrassem a colaboração com organizações líderes locais. Também moldou a minha compreensão do papel da tecnologia no planeamento do desenvolvimento sustentável. O nosso atual sistema energético tem um impacto desproporcional nas comunidades marginalizadas e os novos sistemas energéticos têm o potencial de perpetuar e/ou criar desigualdades. Estou amplamente interessado em saber como podemos colocar as pessoas no centro das nossas soluções tecnológicas e apoiar transições energéticas equitativas. Trabalho especificamente em modelos técnico-económicos para analisar o potencial de reforma antecipada da grande frota de carvão da Índia e de conversão para armazenamento de energia térmica de longa duração. Isto poderia mitigar as perdas de empregos decorrentes de transições rápidas, apoiar o plano de descarbonização do sistema energético da Índia,

R: A tecnologia e a política trabalham juntas na mediação e regulação do mundo que nos rodeia. As soluções tecnológicas podem ser perturbadoras em todos os sentidos, mas também podem causar muitos danos e perpetuar as desigualdades existentes. Os estudos interdisciplinares são importantes para mitigar estas questões inter-relacionadas, para que as ideias inovadoras nas torres de marfim da academia ocidental não tenham um impacto negativo nas comunidades marginalizadas. Para que as soluções do mundo real tenham um impacto positivo nos indivíduos, as comunidades marginalizadas precisam de estar centradas no processo de concepção da investigação. Penso que a perspectiva da comunidade de investigação sobre soluções globais do mundo real está a mudar para atingir estes objectivos, mas ainda há muito trabalho a fazer para que os recursos cheguem às comunidades certas.

O espaço energético é especialmente fascinante porque impacta a qualidade de vida de todos de maneiras evidentes ou diferenciadas. Tive o privilégio de assistir a aulas que se situam na intersecção entre tecnologia e política energética, envolvendo legislação de uso da terra, representação geográfica, regulamentação energética e política tecnológica. Em geral, trabalhar na intersecção entre tecnologia e política moldou a minha perspectiva sobre como a regulamentação influencia a adopção generalizada de tecnologia e as direcções e pressupostos globais da investigação nos nossos modelos energéticos.

A:A participação na COP27 em Sharm El-Sheikh, Egipto, em Novembro passado, influenciou a minha compreensão do papel da ciência, da investigação e do activismo nas negociações e acções climáticas. A ciência e a investigação são frequentemente promovidas como necessárias para a partilha de conhecimentos aos níveis mais elevados, mas também foram utilizadas como uma táctica de adiamento pelos negociadores. Ouvi dizer que os organismos institucionais destinados a apoiar a ciência e a investigação justas muitas vezes não alcançavam as partes interessadas pretendidas. Objectivos ambiciosos ou compromissos financeiros para garantir a estabilidade e a resiliência climáticas globais ainda careciam de implementação e coordenação com transferência e apoio tecnológico profundos. À primeira vista, estes acordos têm impacto e influência, mas ouvi muitas frustrações devido à falta de apoio local tangível. Isso levou minha pesquisa a ser o mais específica possível ao contexto,

Também observei o papel do ativismo nas negociações. Os decisores são responsáveis perante o seu país e os activistas estão a sensibilizar e a trazer transparência ao processo da COP. Como cidadão dos EUA, tornei-me subitamente mais consciente de como o envolvimento político e a sensibilização no país poderiam ultrapassar os limites dos acordos climáticos internacionais se o governo estivesse mais alinhado na acção climática.

Rameen Hayat Malik formou-se na Universidade de Sydney com bacharelado em engenharia química e biomolecular e bacharelado em Direito. Atualmente, ela está cursando SM em tecnologia e política e é bolsista da Tata pesquisando os impactos da produção de baterias de veículos elétricos (EV) na Indonésia. Originária da Austrália, interessou-se pela primeira vez pelo panorama geopolítico do comércio de recursos e pelas suas implicações para a transição para energias limpas enquanto trabalhava no Departamento de Alterações Climáticas, Energia, Ambiente e Água do seu país natal.

R: Conheci a Tata Fellowship enquanto procurava oportunidades de investigação que se alinhassem com o meu interesse em compreender como ocorrerá uma transição energética justa num contexto global, com foco particular nas economias emergentes. A minha investigação explora os impactos técnico-económicos, sociais e ambientais da mineração de níquel na Indonésia, à medida que o país procura estabelecer-se como um grande produtor de baterias EV. O foco da bolsa na pesquisa conduzida pela comunidade me deu a liberdade de orientar o escopo da minha pesquisa. Permitiu-me integrar uma voz comunitária no meu trabalho que procura compreender o impacto desta mineração nas comunidades dependentes da floresta, nas comunidades indígenas e no desenvolvimento da força de trabalho.

R: A Indonésia é um dos maiores exportadores mundiais de carvão, ao mesmo tempo que possui uma das maiores reservas de níquel do mundo – um mineral essencial para a produção de baterias EV. Isto representa uma excelente oportunidade para a Indonésia ser um líder na transição energética, uma vez que procura eliminar gradualmente a produção de carvão e estabelecer-se como um importante fornecedor de minerais críticos. É também uma oportunidade para realmente aplicar princípios de uma transição justa à região, que procura reorientar e requalificar a força de trabalho existente no carvão, para trazer as comunidades indígenas para a conversa sobre o futuro das suas terras, e para explorar se é realmente possível produzir níquel de forma sustentável e ética para a produção de baterias EV.

Sempre vi as tecnologias de baterias e os veículos elétricos como produtos que, pelo menos hoje, são acessíveis a uma base de clientes pequena e privilegiada que pode pagar por essas tecnologias. Estou interessado em compreender como podemos tornar esses produtos mais acessíveis e proporcionar às nossas comunidades de rendimentos mais baixos oportunidades de participar ativamente na transição — especialmente porque o acesso ao transporte é um fator-chave da mobilidade social. Com os preços do níquel impactando os preços dos VE de forma tão dramática, desbloquear mais cadeias de fornecimento de níquel representa uma oportunidade para tornar as baterias de VE mais acessíveis e acessíveis.

A:Traga todo o seu ser com você ao abordar essas questões. Muitas vezes ficamos presos ao aspecto tecnológico ou de modelagem da abordagem da crise climática e esquecemos de trazer as pessoas e as suas experiências para o nosso trabalho. Pense na sua posicionalidade: quem é a sua comunidade, quais são os caminhos que você tem para trazer essa comunidade e que privilégios você possui para capacitar e amplificar as vozes que precisam ser ouvidas? Encontre uma peça desse quebra-cabeça complexo que o entusiasma e encontre oportunidades para conversar e ouvir pessoas que são diretamente impactadas pelas soluções que você procura explorar. Pode ser bastante cansativo trabalhar neste espaço, que carrega consigo um senso de urgência, politização e polarização. Mantenha-se otimista, continue defendendo e lembre-se de cuidar de si mesmo ao realizar este importante trabalho.

Depois de obter a sua licenciatura em economia e ciências aplicadas pelo College of William and Mary, Ethan Harrison trabalhou no Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento no seu Gabinete de Crise como oficial de investigação centrado na prevenção de conflitos e na análise preditiva. Atualmente, ele está cursando SM em tecnologia e política no MIT. Na sua bolsa Tata, ele se concentra nos impactos do conflito Ucrânia-Rússia na vulnerabilidade global e no mercado global de energia.

R: Quando cheguei ao MIT, um dos meus principais interesses era descobrir como podemos aproveitar os ganhos da tecnologia para melhorar os resultados e construir soluções a favor dos pobres em contextos de crise e em desenvolvimento. A Tata Fellowship alinhou-se com muitas das conclusões que tirei enquanto trabalhava em contextos de crise e com algumas das questões pendentes que esperava responder durante o meu tempo no MIT, especificamente: Como podemos aproveitar a tecnologia para construir sistemas sustentáveis, participativos e eticamente fundamentados? intervenções nesses contextos?

A minha investigação examina actualmente os impactos secundários do conflito Ucrânia-Rússia nos países de baixo e médio rendimento — especialmente os estados frágeis — com foco nos choques no mercado energético global. Isto inclui o desenvolvimento de um novo quadro que identifique sistematicamente os fatores de vulnerabilidade — tais como nos sistemas energéticos, alimentares e na dependência comercial — e classifique quantitativamente os países de acordo com o seu nível de vulnerabilidade. Ao identificar os mecanismos específicos pelos quais estes países são vulneráveis, podemos desenvolver um mapa da vulnerabilidade global e identificar soluções políticas fundamentais que podem proteger os países dos choques atuais e futuros.

R: Um aspecto surpreendente é o grau em que as queixas dos cidadãos relativamente às flutuações de preços podem rapidamente expandir-se para exigências democráticas mais amplas e para a desestabilização. No Sri Lanka, no ano passado, e no Egipto, durante a Primavera Árabe, os protestos iniciais em torno dos preços dos combustíveis e dos cortes de energia acabaram por conduzir a exigências mais amplas e à perda de poder por parte dos chefes de Estado. Outro aspecto surpreendente é a popularidade dos subsídios aos combustíveis, apesar de serem economicamente regressivos: representam frequentemente uma grande proporção do PIB nos países pobres, beneficiam desproporcionalmente as populações com rendimentos mais elevados e deixam os países vulneráveis a tensões fiscais durante picos de preços.

No que diz respeito às implicações para a descarbonização global, um projecto que estamos a desenvolver examina as implicações de direccionar o financiamento dos subsídios aos combustíveis para investimentos em energias renováveis. Os países que dependem de combustíveis fósseis para obter electricidade foram atingidos de forma especialmente dura pelos aumentos de preços resultantes do conflito Ucrânia-Rússia, especialmente porque muitos recebiam subsídios dispendiosos aos combustíveis para manter o preço do combustível e da energia artificialmente baixo. Grande parte da comunidade internacional defende que os países de baixos rendimentos invistam em energias renováveis e reduzam a sua carga de combustíveis fósseis, mas é importante explorar como a descarbonização global pode alinhar-se com os esforços para acabar com a pobreza energética e outros Objectivos de Desenvolvimento Sustentável.

R: A crise na Ucrânia desviou o foco da comunidade internacional de outros países em crise, como o Iémen e o Líbano. Ao desenvolver um mapa global de vulnerabilidade, estamos a construir uma grande base de evidências sobre quais os países que foram mais afectados por esta crise. Mais importante ainda, ao identificar canais individuais de vulnerabilidade para cada país, podemos também identificar as soluções políticas mais eficazes para proteger as populações vulneráveis dos choques. Seja defendendo programas de proteção social de curto prazo ou identificando mais soluções políticas de médio prazo — como bancos de combustível ou investimento em energias renováveis — esperamos que fornecer um mapa detalhado das fontes de vulnerabilidade possa ajudar a informar a resposta global aos choques impostos pela Rússia- Conflito na Ucrânia e recuperação pós-Covid.