Todos os dias, debaixo dos nossos pés, os decompositores microbianos lutam com os minerais do solo por um vasto reservatório de carbono armazenado no solo — e os cientistas não sabem quase nada sobre como esta disputa se desenrola à escala global.

No entanto, esse conhecimento pode revelar-se inestimável para ajudar a mitigar as alterações climáticas, revelando uma melhor compreensão do ciclo do carbono, permitindo modelos climáticos mais precisos e até permitindo aos cientistas extrair mais carbono do ar e armazená-lo nos solos abundantes do planeta.

Eric Slessarev, de Yale, diz que é hora de sujar as mãos – falando figurativamente – e procurar respostas.

Slessarev, professor assistente de ecologia e biologia evolutiva na Faculdade de Artes e Ciências, recebeu recentemente uma doação federal de US$ 400 mil por dois anos para estudar o papel dos minerais em ajudar a armazenar matéria orgânica do solo (MOS), o maior reservatório de carbono do mundo. Os continentes da Terra. A doação vem do Escritório de Ciência do Departamento de Energia dos EUA. Slessarev é membro do Centro de Captura Natural de Carbono de Yale , parte do ambicioso Projeto de Soluções Planetárias de Yale .

A MOS é a fração do solo rica em carbono, composta por plantas em decomposição e material microbiano, que os cientistas dizem que pode desempenhar um papel fundamental no combate às alterações climáticas.

Numa entrevista ao Yale News, Slessarev falou sobre a análise SOM que planeou, a base de dados global que pretende desenvolver – e porque é que é importante. A entrevista foi editada e condensada.

Eric Slessarev: Este trabalho fornecerá infraestrutura de conhecimento para soluções climáticas aplicadas que dependem do solo. Quanto mais soubermos sobre a mineralogia do solo, mais bem equipados estaremos para reduzir a pegada de carbono da agricultura global e restaurar a MOS sempre que possível.

Slessarev: Sabemos apenas aproximadamente quanto carbono orgânico os solos armazenam em escala global - mas acredita-se que o número esteja na faixa de 1.500 a 2.000 bilhões de toneladas métricas de carbono, o que é mais do que o armazenado na atmosfera e em toda a superfície. biomassa vegetal combinada. Desenvolvemos estas estimativas calculando a média da quantidade de carbono armazenada em diferentes tipos de solo e, em seguida, utilizando mapas globais de solos para aumentar as médias.

O tamanho do reservatório de carbono orgânico do solo tem sido dinâmico ao longo da história porque a agricultura impulsiona a perda de carbono do solo. Um estudo histórico de 2017 estimou que as reservas de carbono do solo foram esgotadas em cerca de 130 mil milhões de toneladas métricas desde o advento da agricultura.

Slessarev: Estou tentando aprender sobre o papel dos minerais do solo no controle do armazenamento de MOS em larga escala. Sabemos que os minerais ajudam a estabilizar a MOS — mas o nosso conhecimento de como os diferentes tipos de minerais são distribuídos no espaço à escala global é, na melhor das hipóteses, vago. Ao desenvolver uma compreensão mais precisa de quais minerais ocorrem em quais ambientes, espero melhorar a nossa capacidade de prever o destino da MOS.

Slessarev: Este é um projeto de síntese, portanto o objetivo principal é compilar os dados existentes e analisá-los de novas maneiras. Vou me concentrar na síntese de dados geoquímicos do solo – medições dos elementos que compõem os minerais do solo. Esses dados geoquímicos podem ser usados para estimar a mineralogia do solo, cuja medição é demorada e muitas vezes não quantificada diretamente. Dado que os dados geoquímicos são relativamente fáceis de recolher, eles têm sido reportados extensivamente em pesquisas de “linha de base geoquímica” a nível nacional, o que tornará a tarefa de sintetizar os dados relativamente simples.

Slessarev: Sinto-me atraído por este tópico porque ele liga a geologia e a ecologia dos ecossistemas. Sempre fui fascinado pela forma como o solo se desenvolve em diferentes ambientes geológicos. A formação do solo é uma espécie de competição entre as forças geológicas e os efeitos inexoráveis da água e da biologia, que gradualmente alteram e transformam os minerais do solo ao longo do tempo. Este estudo testará o papel dos fatores geológicos nesta competição e, em última análise, ajudará a identificar o seu papel no ciclo da MOS e, portanto, no ciclo global do carbono.