Jessica Wan, estudante da Florida Virtual School, foi a vencedora do 15º Prêmio de Matemática para Meninas (MP4G) concurso anual para concorrentes com identificação feminina, realizado de 6 a 8 de outubro no MIT. 

Ela acertou 17 das 20 questões, o que fez de Wan o concorrente de maior sucesso do MP4G em sua história; ela também venceu o concurso no ano passado e em 2019, na oitava série. (O MP4G parou por dois anos no auge da pandemia de Covid-19.) Como Wan havia ganhado US$ 82.000 em anos anteriores, ela estava limitada a ganhar apenas US$ 18.000 este ano pelas regras do concurso que estabelecem um limite vitalício de US$ 100.000 para ganhos.

Os 262 participantes do ensino fundamental e médio dos EUA e do Canadá fizeram um exame de duas horas e meia que apresentava 20 problemas de vários estágios em geometria, álgebra e trigonometria. Aqui está um exemplo de uma das perguntas:

A moldura de uma pintura tem a forma de um quadrado de 105” por 105” com um quadrado de 95” por 95” removido do centro. A estrutura é construída a partir de trapézios isósceles congruentes com ângulos medindo 45 graus e 135 graus. Cada trapézio tem uma base na borda externa da moldura e uma base na borda interna da moldura. Cada borda externa da moldura contém um número ímpar de bases trapezoidais que se alternam longas, curtas, longas, curtas, etc. Qual é o número máximo possível de trapézios na moldura?

Organizado pelo Departamento de Matemática do MIT e patrocinado pela Advantage Testing Foundation e pela empresa de comércio global Jane Street , o fim de semana do MP4G culminou com uma cerimônia de premiação realizada no Marriott em Kendall Square, Cambridge, Massachusetts. A professora de engenharia elétrica e ciência da computação (EECS) do MIT, Regina Barzilay, deu a palestra principal de Maryam Mirzakhani, “Descobrindo mistérios das ciências da vida com aprendizado de máquina”. O evento foi apresentado pela ex-aluna do MP4G, In Young Cho, um trader quantitativo de Jane Street que ficou em terceiro lugar em 2010, e contou com uma performance do MIT Logarhythms .

Em segundo lugar ficou Selena Ge, aluna da oitava série, da Jonas Clarke Middle School em Lexington, Massachusetts, com uma pontuação de 14 para ganhar US$ 20.000. Ela também recebeu um Prêmio Juvenil de US$ 2.000 como a concorrente com maior pontuação na nona série ou abaixo.

Os próximos quatro vencedores foram Hannah Fox, da Proof School, na Califórnia, que recebeu US$ 10.000 com uma pontuação de 12; com pontuação de 11 cada, US$ 4.000 foram concedidos aos alunos do segundo ano Shruti Arun da Cherry Creek High School no Colorado, Catherine Xu da Iowa City West High School em Iowa e Miranda Wang do último ano da Kent Place School em Nova Jersey. Os próximos 12 vencedores receberam US$ 1.000 cada.

A lista completa dos vencedores está publicada no site Art of Problem Solving.

Os 41 melhores alunos são convidados a participar da Olimpíada do Prêmio de Matemática para Meninas de 2023 em suas escolas. O Canadá/EUA Mathcamp também oferece bolsas de estudo por mérito de US$ 250 para os 35 melhores alunos que se matricularem em seu programa de verão.

Os participantes dos EUA e do Canadá não estão apenas competindo em um concurso de matemática; eles fazem parte de uma rede cada vez maior de ex-alunos do MP4G para combater os estereótipos de gênero nas áreas STEM.

Os fundadores do MP4G são pais orgulhosos de mulheres centradas em STEM. O diretor do MP4G, Ravi Boppana PhD '86, que também é pesquisador afiliado do Departamento de Matemática do MIT, e sua esposa, a moderadora do painel Ranu Boppana '87, são pais de Meena Boppana , que trabalha para uma empresa de educação online como produtora de computadores currículos de ciências e matemática . O presidente da Advantage Testing, Arun Alagappan, tem três filhas.

Os voluntários do MP4G deste ano participaram de um jantar de orientação na sexta-feira antes do concurso, para tornar o MP4G uma experiência de fim de semana completo. No dia seguinte, os competidores competiram em atividades divertidas, como Figgie (um jogo de cartas envolvendo probabilidade) e um Estimathon (um concurso baseado em equipes), além de confecção de pulseiras, cabine fotográfica e jantar.

Foi montado um lounge para as famílias dos competidores, que participaram do painel de ex-alunos do MP4G no domingo, enquanto seus filhos faziam o exame. Moderado por Ranu Boppana, o painel também incluiu Jane Ahn; Jessica “Jessie” Oehrlein; Alicia Ouyang, estudante de pós-graduação do programa de Política Técnica do MIT; e Justina Yang '19. Outra palestrante, a estudante de pós-graduação do EECS Lalita (Lali) Devadas , é filha da administradora do programa MP4G Sulochana Devadas e do coordenador da Seção de Ciência da Computação do MIT PRIMES (Programa de Pesquisa em Matemática, Engenharia e Ciência) e professor do EECS Srini Devadas . Alunos e pais também foram convidados para uma sessão informativa e um tour pelo campus com o MIT Admissions.

O MP4G é o maior concurso desse tipo na América do Norte, o que o torna uma valiosa oportunidade de networking para mulheres que buscam carreiras em STEM. Ao longo dos anos, os participantes do MP4G tornaram-se professores, médicos, líderes empresariais, engenheiros, cientistas da computação e biomédicos e matemáticos; eles trabalham em aviação, robótica, inteligência artificial e serviços financeiros.

Desde a fundação do MP4G, há 15 anos, Boppana e Alagappan evoluíram o concurso MP4G para ser mais um campo de matemática.

“No primeiro Prêmio de Matemática, em 2009, lembro-me de me perguntar se as meninas viriam apenas do Nordeste dos Estados Unidos”, lembra Ravi Boppana. “Acontece que eu estava totalmente maluco. Os competidores vieram de 31 estados diferentes, incluindo 60 da Califórnia. Mais de 20 concorrentes vieram do Canadá, de cinco províncias diferentes. Quatro meninas vieram da China e da Índia para participar. Eu não poderia imaginar tanta emoção mundial quando começamos.”

“No nosso primeiro ano, oferecemos apenas o exame e uma cerimônia de premiação. Desde então, expandimos muito o programa. Tornou-se muito mais social, incluindo refeições completas, jogos e networking.” 

Este ano, o MP4G adicionou mais uma ferramenta para reunir participantes de todo o mundo: uma comunidade Discord. Muitos concorrentes, incluindo ex-alunos que se tornaram estudantes do MIT, retornam como voluntários com configuração, inscrição, supervisão de exames, avaliação e hospedagem de concorrentes em seus dormitórios.

“É tão inspirador ver essas jovens incrivelmente talentosas se reunindo no MIT todo outono”, diz Chris Peterson, diretor de projetos especiais do MIT Admissions and Student Financial Services, que ministra sessões informativas no evento há mais de uma década. “Não apenas por causa de sua excelência em matemática de competição, mas por causa de como sua afinidade compartilhada com a matemática de competição gera um poderoso senso de comunidade entre mulheres de todo o país, que muitas vezes começa aqui na Noite dos Jogos e continua por muitos anos, nos campi e empregos. Esta rede social é transformadora, não apenas para os participantes, mas para todas as instituições, organizações e áreas em que entram.”

A ex-aluna do MP4G, Rachel Zhang '21, agora doutoranda no EECS estudando ciência da computação teórica, ficou feliz em se voluntariar este ano como inspetora principal do concurso. Ela procura retribuir, porque credita ao MP4G não apenas por lhe dar confiança como concorrente de um concurso de matemática do ensino médio, mas também por permitir que ela conhecesse garotas focadas em STEM como ela.

“Quando eu estava na nona série, foi a primeira vez que conheci outras meninas que amavam matemática como eu”, lembra ela. “Até conheci pessoalmente pela primeira vez um bom amigo que conheci online através da Art of Problem Solving. O Prêmio de Matemática desempenhou um papel único em reavivar minha amizade com outras meninas e em nos ajudar a manter contato.

“Acho que o Math Prize é uma competição maravilhosa, que reúne estudantes de todo o país que, de outra forma, nunca se teriam cruzado, e dá-lhes a oportunidade de se conhecerem, conectarem-se e inspirarem-se uns aos outros.”

A vencedora Jessica Wan sabe que voltará como voluntária no MP4G. 

“Embora eu esteja muito orgulhosa do meu desempenho e tenha gostado de enfrentar os vários desafios da prova, para mim os destaques do evento foram os aspectos sociais e todo o tempo que proporcionou para criar laços com outros atletas de matemática de todo o país”, diz ela . “O MP4G tem sido uma das minhas competições/eventos de matemática favoritos há anos; desde a minha primeira frequência na sexta série, conheci e me reconectei com mais amigos a cada ano.”