O Programa de Oportunidades de Pesquisa de Graduação Avançada, ou SuperUROP , está comemorando um marco significativo: 10 anos colocando carreiras em movimento.  

Originalmente planejado por Dean Anantha Chandrakasan (então chefe do Departamento de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação, o SuperUROP foi projetado para funcionar como uma plataforma de lançamento para carreiras em pesquisa e indústria, permitindo que juniores e seniores vivenciem uma experiência autêntica - e autenticamente desafiadora - experiência de pesquisa. Os alunos começam seu esforço de um ano identificando um projeto e construindo um relacionamento com um membro do corpo docente ou cientista pesquisador sênior, antes de passar muitas horas por semana envolvidos em pesquisas estreitamente focadas em uma questão específica; escrevendo um artigo de pesquisa de alta qualidade e trazê-lo através do processo de revisão; e, finalmente, apresentar suas descobertas em uma conferência de pôsteres científicos com a presença dos principais interessados, incluindo professores, colegas e apoiadores generosos do programa. 

Ao contrário da maioria dos trabalhos de casa ou exames, que geralmente têm um resultado altamente estruturado, a pesquisa do SuperUROP é frequentemente muito aberta, transformando-se em teses de pós-graduação, planos de inicialização ou posições na indústria à medida que os alunos continuam seu trabalho bem depois do encerramento do semestre.

“A pesquisa, especialmente na graduação, é sempre muito desafiadora”, diz Chelsea Finn '14, ex-aluna do SuperUROP que agora é professora assistente na Universidade de Stanford, trabalhando em interação robótica. “Fazer pesquisa enquanto estudante de graduação é a melhor maneira de sentir a ambiguidade, o desafio e a emoção que advém da tentativa de resolver problemas que ninguém resolveu antes. SuperUROP é muito útil para descobrir se uma carreira em pesquisa é adequada.”

Os alunos vêm para o SuperUROP para progredir não apenas em habilidades de pesquisa, mas também nas habilidades empreendedoras necessárias para carreiras em startups e na indústria. Estudioso do SuperUROP em 2015-16, Eric Dahlseng '17 foi cofundador da Empo Health, uma empresa de dispositivos médicos. “Basicamente, acho que o programa SuperUROP ensina aos alunos de graduação como criar coisas que não existem (sejam processos, ideias, tecnologias, etc.) e compartilhar essas criações com o mundo de forma eficaz”, diz Dahlseng, cuja empresa tem introduziu um dispositivo usado para monitorar remotamente pacientes com risco de complicações diabéticas perigosas. “Este é um conjunto importante de competências para a investigação e o meio académico, mas também um conjunto imensamente importante de competências para o empreendedorismo.”

Dahlseng também descobriu que o SuperUROP ampliou suas habilidades de comunicação - “Levei muito a sério a parte de comunicação do meu SuperUROP”, lembra o empresário, que recebeu o prêmio Ilona Karmel de Redação e Estudos Humanísticos para Redação de Engenharia pela parte em papel de seu projeto. “À medida que avanço na minha carreira, e principalmente à medida que a Empo Health cresce, a importância de uma boa comunicação científica só aumenta. Acho que minha função se concentra cada vez mais nas peças de comunicação enquanto trabalho no crescimento da equipe e no estabelecimento de uma colaboração forte entre todos, compartilhando nossos aprendizados com as principais partes interessadas e destacando o que estamos criando para clientes e usuários finais.” 

Luis Voloch '13, SM '15 também podem testemunhar o poder do SuperUROP para transformar estudantes fortes em comunicadores científicos fortes. Quando Voloch se inscreveu no SuperUROP, em 2012-13, ele investigou como fontes de informação, incluindo vírus, podem ser ocultadas ou reveladas em redes de computadores. Ele é agora cofundador da Immunai, uma empresa de biotecnologia de imunoterapia contra o câncer baseada em IA, com sede na cidade de Nova York, que emprega mais de 140 pessoas e desenvolve tecnologias na interseção de IA, genômica, big data e imunologia. Além de sua carreira na Immunai, Voloch leciona na Stanford Graduate School of Business sobre tópicos de gestão e empreendedorismo em ciência de dados e empresas com uso pesado de IA. Em ambas as funções, as habilidades de comunicação que adquiriu durante sua experiência no SuperUROP o ajudaram a se conectar com os alunos. “No meu SuperUROP, comecei a aprender como fazer melhores comunicações científicas, o que desenvolvi ainda mais durante meu trabalho de pesquisa de pós-graduação e depois. Comunicar-se com clareza é uma habilidade profissional e de pesquisa essencial, e estou grato por termos começado isso tão cedo.” 

À medida que as carreiras mudam e crescem, essas competências essenciais podem ser flexibilizadas para enfrentar novos desafios. Jennifer Madiedo '19, MNG '20, engenheira de software sênior em Engenharia de Soluções Industriais da Microsoft, credita sua experiência no SuperUROP pelo desenvolvimento de suas habilidades em comunicação científica e narrativa. “Como você apresenta seu trabalho a alguém que pode entender os conceitos gerais de sua área, mas não todos os detalhes? Como você descobre qual trabalho de base é relevante e o transforma em uma história de fundo coesa? Como você explica sua metodologia sem perder o leitor em muitos detalhes? É tudo uma questão de comunicação; aprender a comunicar ideias profundamente técnicas de uma forma que os colegas possam entender foi um desafio totalmente novo que eu realmente não havia encontrado antes no MIT.” 

Madiedo iniciou sua carreira em uma equipe de processamento de linguagem natural metade engenharia e metade pesquisa na Microsoft e agora trabalha diretamente com clientes e suas equipes de engenharia para resolver problemas multifacetados. “Agora estou completamente fora do ambiente de laboratório, mas as habilidades que aprendi na pesquisa de graduação realmente constituem a base de como me comunico com meus colegas de equipe.”

Repetidamente, os ex-alunos do SuperUROP enfatizam que a comunicação – muitas vezes considerada uma habilidade “suave” – foi uma das habilidades mais importantes a serem testadas e desenvolvidas pelo programa. “A comunicação é importante em muitas áreas, mas é verdadeiramente uma parte essencial da ciência”, afirma Chelsea Finn, que equilibra as suas responsabilidades de investigação e ensino em Stanford com um papel na equipa do Google Brain. “O resultado final da ciência é o conhecimento, e esse conhecimento não é muito útil se não for comunicado a outros!” Finn credita grande parte de sua paixão pela comunicação científica à “paixão contagiante” de seu orientador SuperUROP, o falecido Seth Teller: “Seth incutiu em mim a importância de transmitir entusiasmo por coisas que me entusiasmam, especialmente quando converso com alunos e pupilos. .”

Com 10 anos de ex-alunos entusiasmados agora engajados em trabalhos inovadores em muitas áreas, esse legado de entusiasmo continua a atrair novos cientistas para o laboratório e novos estudantes para um ano produtivo de pensamento crítico, comunicação e criação através do SuperUROP.