A Artemis II da NASA enviará humanos ao redor da Lua e mais longe no espaço do que nunca, mas o potencial da missão para ampliar as fronteiras mais perto de casa também é fundamental para o acadêmico de Cambridge que acaba de ser nomeado astronauta reserva.

“Adoro a visão geral disso – da exploração espacial”, diz a Dra. Jenni Gibbons, professora assistente de engenharia em Cambridge e membro do St Catharine's College. “Sei que as coisas que aprendemos nas nossas viagens para além da nossa própria atmosfera realmente nos ajudam aqui na Terra.

“Os sistemas que precisamos para manter os astronautas vivos no espaço, por exemplo, são muito semelhantes aos sistemas que precisaríamos desenvolver para sustentar a vida em regiões remotas da Terra – coisas como cuidados médicos, segurança alimentar e água potável. o núcleo da exploração espacial, mas é também a forma como ganhamos força e ajudamos a resolver os desafios que enfrentamos no nosso planeta.

Dr Gibbons – um astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA), que se mudou de Cambridge para Houston em 2017 para iniciar o treinamento da NASA – fornecerá apoio terrestre e será fundamental no desenvolvimento de procedimentos de astronauta para Artemis II e futuras missões lunares. E caso o colega astronauta canadense Jeremy Hansen não possa participar como membro da tripulação da espaçonave Orion, cujo lançamento está planejado para novembro de 2024, o Dr. Gibbons intervirá.

Depois de concluir um doutorado em engenharia no Jesus College em 2015, o Dr. Gibbons tornou-se professor universitário em motores de combustão interna, ensinando alunos na Divisão de Energia, Mecânica dos Fluidos e Turbomáquinas. Ela diz que foi a base ideal para sua mudança para a astronáutica.

"Tive muita sorte de vir para Cambridge para fazer meu doutorado e tive um supervisor e um conjunto de colegas maravilhosos. Eles realmente me prepararam para o sucesso. Fiquei para fazer um pós-doutorado e depois tive a sorte de conseguir o cargo de professor. Eu adorei aquele momento e sinto muito carinho por essa pesquisa e pelo departamento de Engenharia. Mas então surgiu a oportunidade de se inscrever no programa espacial canadense, e esse tipo de oportunidade é tão raro.

“Portanto, foi uma surpresa, mas uma jornada realmente maravilhosa com a qual Cambridge tem muito a ver. Sinto um enorme apoio dessas pessoas e do St Catharine's College, e sinto que essa é uma das coisas maravilhosas que a Universidade do ambiente de Cambridge prepara você para - você tem uma ampla gama de experiências e tantas oportunidades. Eu certamente não esperava que isso me levasse, mas meu trabalho em combustão realmente me preparou com os fundamentos que eu precisava estar no programa espacial – a capacidade de compreender conceitos complexos, de pensar e resolver problemas, e até mesmo a experiência operacional de trabalhar em um laboratório com materiais perigosos."

Um dos maiores desafios do treinamento de astronautas, diz o Dr. Gibbons, é constantemente “mudar de marcha” para garantir que todos os aspectos sejam cobertos, desde o aprendizado dos idiomas de outros astronautas até a prática de caminhadas espaciais e saída de cápsulas. Ela também ganhou experiência em apoio a missões – incluindo o apoio à colega ex-aluna de Cambridge, Kayla Barron, em sua primeira viagem à Estação Espacial Internacional (ISS) em 2021, a bordo do SpaceX Crew Dragon.

“Kayla é uma das minhas amigas mais próximas, então foi uma alegria absoluta. Tenho treinado com ela desde o início, para poder apoiá-la desde o início durante um momento tão importante em sua carreira, e estar lá para sua família; foi uma experiência maravilhosa e é uma ótima lembrança para mim."

Outro momento marcante de sua passagem pelo programa espacial foi a recente adaptação do traje espacial que usaria na missão Artemis II. “É apenas uma das coisas mais legais que fazemos e torna tudo tão real. Você precisa aprender muito para poder operar nesses trajes, e há muitos meandros dos quais você precisa estar ciente, mas quando você está nisso, tem esse momento de pausa e pensa 'isso é uma coisa incrível que tenho a oportunidade de fazer'."

A primeira missão tripulada à Lua desde a Apollo 17 em 1972, o Dr. Gibbons diz que o significado de Artemis II é enorme.

"Em primeiro lugar, penso que temos de afirmar o quão grande é esta mudança. Desde a Apollo, temos voado para a ISS e esse tem sido um programa muito sustentável que levou a avanços em múltiplas áreas da ciência, como a saúde. pesquisa e tem sido um banco de testes para o desenvolvimento tecnológico – é esta maravilhosa parceria internacional 400 km acima da Terra. Mas o que Artemis II representa é uma combinação da exploração inovadora da Apollo e desta colaboração mais sustentável da ISS."

Essencialmente, voando em uma missão de teste antes do pouso do Artemis III na Lua – que colocará a primeira mulher e a primeira pessoa negra na Lua, e está atualmente planejado para 2025 – a tripulação do Artemis II irá avançar mais no espaço do que qualquer um jamais foi antes. Eles coletarão informações vitais sobre novos locais de trabalho na superfície lunar e as tecnologias necessárias para realizar esse trabalho, e aprenderão mais sobre a Terra, a Lua e o sistema solar.

“Eu diria que é a missão mais inovadora que a NASA organizou em 50 anos”, disse o Dr. “E para mim é um prazer poder aprender o máximo que posso e apoiar. É a primeira missão tripulada da cápsula Orion, e vou ajudar a desenvolver os procedimentos que a tripulação precisará, e que o futuro as tripulações que acabarem pousando na superfície da Lua precisarão. É uma tarefa muito legal.

A experiência e o conhecimento que ela adquire com o Artemis II garantirão que DGibbons seja elegível para futuras missões CSA.

“Mal posso esperar para voar quando chegar a minha hora, mas agora estou ansioso para ver as fotos que a tripulação tirará durante a missão. Imagine olhar pela janela e ver a Terra de um ponto de vista que ninguém mais viu. ?

"Meus amigos e colegas dizem que ver a Terra do espaço é uma grande mudança de perspectiva, e eles realmente ficaram impressionados com o quão pequena e frágil ela é. O que realmente chama a atenção é o cuidado que precisamos ter com nosso planeta, os marcadores para mudanças climáticas que você pode testemunhar do espaço, e quão unificados somos e deveríamos ser."

“É a missão mais inovadora que a NASA organizou em 50 anos.”