Craig M. Crews, professor John C. Malone de Biologia Molecular, Celular e do Desenvolvimento na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e pioneiro no campo farmacêutico da degradação direcionada de proteínas, foi nomeado o vencedor do prêmio 2024 Prêmio Kimberly de Bioquímica e Genética Molecular.

O prestigioso prêmio é concedido anualmente a um cientista que tenha feito contribuições de pesquisa notáveis para a compreensão da base molecular da vida, com uma ligação direta demonstrada de sua descoberta no uso clínico para a melhoria da humanidade.

Crews, que também é professor de química, farmacologia e administração, foi selecionado por liderar o desenvolvimento do medicamento anticâncer carfilzomibe (Kyprolis), usado no tratamento de mieloma múltiplo recidivante ou refratário, e por Terapias PROTAC (quimeras direcionadas à proteólise). As terapias PROTAC utilizam moléculas heterobifuncionais – dispositivos de localização molecular fundidos com adaptadores de proteínas celulares – para atingir proteínas específicas para destruição pelo proteassoma da célula.

Crews é creditado por trazer medicamentos baseados em PROTAC para ensaios clínicos, que poderiam ser usados para tratar uma série de doenças humanas, incluindo câncer, que não podem ser tratadas por medicamentos de pequeno peso molecular.

Crews, que está em Yale desde 1995, também lançou quatro empresas diferentes com base em sua pesquisa, incluindo Proteolix, Inc., cujo inibidor de proteassoma Kyprolis recebeu aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para o tratamento de mieloma múltiplo; Arvinas, Inc., a primeira empresa de biotecnologia a colocar os medicamentos PROTAC em testes clínicos; e Halda Therapeutics, focada em medicamentos experimentais para o câncer.

O Prêmio Kimberly é concedido pela Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University, pelo Instituto Simpson Querrey de Epigenética e por Kimberly Querrey em homenagem a seu falecido marido, Lou Simpson, curador, ex-aluno e benfeitor da Northwestern. A homenagem, que vem com um prêmio de US$ 250 mil, é o maior prêmio de bioquímica oferecido nos EUA.

“É uma grande honra que nosso trabalho na degradação direcionada de proteínas seja reconhecido por este prêmio generoso”, disse Crews. “Tem sido muito gratificante ajudar a orientar esta nova ideia, desde o conceito acadêmico, há vinte e dois anos, até os testes clínicos de hoje.

“Os candidatos a medicamentos baseados em PROTAC estão em fase final de ensaios clínicos e espero que os pacientes tenham em breve novas opções terapêuticas para tratar sua doença.”