Pedro Reynolds-Cuéllar, estudante de doutoramento do MIT em artes e ciências mediáticas e arte, cultura e tecnologia (ACT), explora como a tecnologia e a cultura se cruzam em espaços frequentemente ignorados pela sociedade dominante, estendendo-se para além do âmbito habitual da investigação em design.

Ex-professor e pesquisador do MIT D-Lab com experiência em robótica, Reynolds-Cuéllar é afiliado do ACT Future Heritage Lab , membro do Space Enabled Group do MIT Media Lab e MAD Fellow que vem da zona rural da Colômbia, onde a desenvoltura não é uma habilidade, mas um modo de vida. “Cresci vendo uma engenhosidade impressionante na resolução de muitos problemas, na construção de engenhocas, ferramentas e infraestrutura... todo tipo de coisa. Investigar essa engenhosidade tem sido a questão que norteia todo o meu doutorado”, reflete.

Enfatizando a importância dos elementos culturais na forma como as pessoas colaboram, o seu trabalho incentiva uma perspectiva mais localizada e culturalmente informada sobre o design tecnológico. “Estou interessado em investigar como a tecnologia ocorre em geografias e espaços que estão fora da sociedade dominante, principalmente em locais rurais”, diz ele.

No coração da América do Sul, a Colômbia abriga mais de 80 grupos distintos de tribos indígenas conhecidas, cada uma com costumes, crenças e práticas únicas. Isto contribui para o mosaico cultural e a diversidade linguística da Colômbia, com mais de 68 línguas faladas. Isto significou muitas oportunidades para a Reynolds-Cuéllar se envolver com as comunidades sem tentar remodelá-las ou “consertá-las”, mas sim amplificar os seus pontos fortes intrínsecos e amplificar as suas vozes.

“Meus colegas e eu desenvolvemos uma plataforma digital que documenta meticulosamente os processos colaborativos ao projetar tecnologia. Esta plataforma, chamada Retos , captura o capital social inestimável que surge dessas interações”, explica Reynolds-Cuéllar. Nascida da necessidade de promover a polinização cruzada, a plataforma serve como ponte entre universidades, empresas e organizações rurais colombianas, melhorando as suas iniciativas existentes e facilitando processos como pedidos de financiamento. Recebeu um prêmio do MIT Solve e o Prêmio MIT de Dados Abertos de 2022 das Bibliotecas do MIT. 

A abordagem de Reynolds-Cuéllar não é estereotipada. “A cultura é fundamental na formação da dinâmica de colaboração”, enfatiza. “Ler sobre colaboração pode fazer com que pareça algo universal, mas não creio que funcione assim. Isso significa que os métodos comuns de pesquisa nem sempre são eficazes. Você deve ‘sintonizar’ e desenvolver os métodos existentes na estrutura local.” Esse entendimento alimenta o trabalho de Reynolds-Cuéllar, permitindo-lhe esculpir cada projeto para ressoar com o contexto cultural distinto de uma comunidade. No centro da sua investigação de doutoramento, ele integra o conhecimento indígena e o que chama de “tecnologia ancestral nas práticas de design – uma forma de criação do mundo (design) que apoia principalmente a coesão cultural, enraizada na geografia delimitada e com uma história que vive através da coletividade. memória. “Estou incentivando os designers, que podem não ter acesso direto aos estudos indígenas, a recalibrarem suas abordagens de design”, articula Reynolds-Cuéllar.

Este apelo para olhar para múltiplas perspectivas e metodologias amplia os horizontes do design thinking convencional. Além de projetar coisas para uma função ou solução específica, Reynolds-Cuéllar analisa práticas que também ajudam a manter a estrutura cultural de um lugar. Ele dá o exemplo dos teares, que não são apenas o resultado de um design engenhoso, mas também permitem que as comunidades indígenas construam artefatos com grande significado cultural e benefício econômico: “Quando trabalho no tear… sinto-me diferente. Tenho acesso a um estado de espírito diferente e posso facilmente entrar no fluxo. Estou construindo coisas onde posso contar a história da minha vida dentro da minha cultura. Estou fazendo algo que é significativo para as pessoas ao meu redor e não estou fazendo isso sozinho, estamos fazendo tudo juntos”, acrescenta Reynolds-Cuéllar.

Entre seus empreendimentos, destaca-se o trabalho de Reynolds-Cuéllar com cafeicultores. Os seus projetos em colaboração com estas comunidades visam capacitar os cafeicultores para refinarem os seus processos e ganharem influência sobre os seus meios de subsistência e empreendimentos econômicos.

“A indústria cafeeira na Colômbia é complexa, com vários níveis influenciando a vida dos agricultores, desde sementes produzidas pela bioengenharia até fertilizantes químicos e operações centralizadas de torrefação. É político e até filosófico”, afirma Reynolds-Cuéllar. Os cafeicultores poderiam vender os grãos crus por um preço baixo à poderosa Federación Nacional de Cafeteros (Federação Nacional dos Cafeicultores da Colômbia), mas existem outras alternativas para promover a agência e a autodeterminação. “Colaboramos com coletivos de produtores de café, ajudando-os a alcançar consistência nos procedimentos de torrefacção, a melhorar os designs dos equipamentos e a criar infraestruturas de embalagem”, o que significa que os agricultores podem produzir cafés especiais de maior valor, que podem optar por vender diretamente aos consumidores. O trabalho de Reynolds-Cuéllar cria efeitos em cascata, reforçando a autonomia e as economias locais.

Ao longo de sua pesquisa, Reynolds-Cuéllar descreve um momento decisivo no encontro com um líder cultural e social indígena: “Estávamos colaborando com um grupo de pescadores na costa atlântica da Colômbia, dentro de uma comunidade indígena. Nosso currículo inicial refletia métodos convencionais de design. No entanto, a visão do líder mudou profundamente a minha perspectiva. Foi a primeira vez que meus métodos foram desafiados.” O encontro levou Reynolds-Cuéllar a examinar minuciosamente a sua metodologia: “Este líder me disse: 'Vocês fazem muitas perguntas.' Comecei a explicar os benefícios das perguntas e métodos no jargão usual de design. Ele respondeu: 'Ainda acho que você faz muitas perguntas. Fazemos as perguntas mais importantes e depois passamos muito tempo refletindo sobre elas”, lembra Reynolds-Cuéllar. Esta mudança ressaltou a compreensão de que não existe design universal e que metodologias padronizadas não se traduzem universalmente. Às vezes, eliminam inadvertidamente as nuances culturais, onde poderiam, em vez disso, cultivar a sua expressão dinâmica.

Para Reynolds-Cuéllar, a sua participação na bolsa de design da MAD foi fundamental. A bolsa não apenas forneceu financiamento essencial, mas também ofereceu um senso de comunidade. “A irmandade facilitou conversas significativas, especialmente palestras como a de Dori Tunstall sobre 'Descolonizando o Design'”, reflete Reynolds-Cuéllar. O apoio financeiro também se traduziu em ajuda prática, permitindo-lhe avançar com seus projetos, inclusive remunerando pesquisadores de campo na Colômbia.

Além das atividades acadêmicas, Reynolds-Cuéllar pretende escrever um livro intitulado “O Atlas da Tecnologia Ancestral da Colômbia”. Mais do que mera documentação, este grande formato de atlas seria um compêndio das inúmeras histórias que Reynolds-Cuéllar desenterrou, com imagens ilustrativas criadas na Colômbia – representações visuais de cada cultura, descrições e histórias locais sobre esses artefatos. “Quero um livro que possa contrariar algumas das narrativas predominantes sobre design”, afirma Reynolds-Cuéllar. Através do seu trabalho, Reynolds-Cuéllar já começou a elaborar um modelo para abordar o design com significado e intenção cultural, estabelecendo as bases para uma abordagem mais inclusiva e objetiva à tecnologia e à inovação.