A Sociedade Astronômica Americana concedeu sua maior homenagem à astrofísica Neta Bahcall , de Princeton, e ao professor de astronomia Eugene Higgins de Princeton. A bolsa Henry Norris Russell Lectureship é concedida anualmente por “uma vida inteira de eminência na pesquisa astronômica”.

“Estou honrado e humilde”, disse Bahcall. “A honra é compartilhada com este departamento maravilhoso, colegas e estudantes, que possibilitaram e apoiaram o emocionante caminho científico para a descoberta. O incrível nível científico e a dinâmica do departamento, e a maravilhosa atmosfera de apoio, não se comparam a nenhum.”

A sociedade citou Bahcall “ pelas suas contribuições centrais para determinar a densidade média da matéria no universo e estabelecer o modelo de concordância da cosmologia ”. O anúncio do prêmio também elogiou sua “dedicação à educação astronômica” e seu “serviço exemplar à comunidade”. Os ganhadores da homenagem ministram uma palestra pública sobre astronomia que a sociedade também publica em uma de suas revistas.

Bahcall veio para Princeton em 1971 como a primeira mulher pesquisadora de pós-doutorado em astrofísica e permaneceu como cientista pesquisadora até 1983, quando saiu para liderar a equipe científica do Telescópio Espacial Hubble. Ela voltou para Princeton em 1989 como professora titular. Ela atua como diretora de estudos de graduação do Departamento de Ciências Astrofísicas de Princeton desde 1993.

Com este anúncio, Bahcall passa a fazer parte da primeira equipe de marido e mulher a compartilhar a homenagem. Seu marido, John Bahcall , membro do corpo docente do Instituto de Estudos Avançados e também professor visitante com categoria de professor em Princeton, proferiu a Palestra Henry Norris Russell em 1999.

A cátedra Russell foi concedida em 1946 em homenagem ao astrônomo de Princeton Henry Norris Russell , que recebeu diplomas de graduação e pós-graduação em Princeton em 1897 e 1900, e que como professor e chefe de departamento estabeleceu Princeton como um importante centro de astronomia teórica, que continua ser hoje.

Os destinatários anteriores da palestra Henry Norris Russell em Princeton incluem o próprio Henry Norris Russell, que deu a palestra inaugural em 1946; Lyman Spitzer, Ph.D. 1938 (1953); Martin Schwarzschild (1960); Jeremiah “Jerry” Ostriker (1980); James Peebles, Ph.D. 1962 (1993); John Bacall (1999); James Gunn (2005); Bohdan Paczynski (2006); e Scott Tremaine (2020).

Bahcall é a sexta mulher a ganhar o prêmio, seguindo os passos das renomadas astrofísicas Cecelia Payne-Gaposchkin (1976); E.Margaret Burbidge (1984); Vera Rubin (1994); Margaret Geller, Ph.D. 1974 (2010); Sandra Faber (2011) e Ann Merchant Boesgaard (2019). Ela e a colega astrofísica de Princeton, Gillian “Jill” Knapp, contribuíram para a compilação de 2022 da Princeton University Press, “O céu é para todos: mulheres astrônomas em suas próprias palavras”, editada por David Weintraub e Virginia Trimble.