Enquanto crescia, o ex-aluno Tyler Colenbrander sabia que gostava de fazer coisas, mas foi só no programa STEM do ensino médio que ele descobriu sua verdadeira vocação como engenheiro: "No meu primeiro ano no ensino médio, tivemos um projeto de carro com energia alternativa em aula Fizemos modelos de carros pequenos e depois deveríamos fazê-los se mover 5 metros com alguma forma alternativa de energia. Algumas das ideias sugeridas eram amarrar um elástico ou usar uma mola de ratoeira para armazenar. energia e depois liberá-la para mover o carro Mas eu tinha ido à feira local onde vi um projeto que usava pequenas células solares para amadores. Achei que seria legal se pudéssemos de alguma forma conectá-las a um motor e fazer o nosso. carro movido a energia solar Na verdade acabou funcionando, e foi simplesmente incompreensível para mim que eu pudesse colocar essa coisa lá fora, e essa aula mudaria toda a trajetória da minha carreira acadêmica, fiquei determinado a descobrir como funcionam as células solares.

O interesse de Colenbrander pela energia solar eventualmente o levou ao Caltech ainda como estudante de graduação; para um projeto de Summer Undergraduate Research Fellowship (SURF) com Harry Atwater (Professor Howard Hughes de Física Aplicada e Ciência de Materiais, Presidente de Liderança Otis Booth da Divisão de Engenharia e Ciência Aplicada e diretor da Liquid Sunlight Alliance); à condução de pesquisas com o Solar Array Technology and Engineering Group do JPL (que o Caltech gerencia para a NASA), pelo qual ganhou uma bolsa Goldwater ; e, depois de se formar na Caltech em 2023, para uma bolsa Churchill que financiou um mestrado de um ano em física na Universidade de Cambridge.

No próximo ano acadêmico, Colenbrander iniciará um programa de doutorado em engenharia elétrica na Universidade de Stanford como Knight-Hennessy Scholar (KHS). As bolsas Knight-Hennessy fornecem financiamento para três anos de estudos de pós-graduação, durante os quais os bolsistas conduzem projetos de pesquisa, participam de retiros e viagens de estudo globais juntos e compartilham um espaço de reunião dedicado.

Colenbrander trabalhará com células solares de perovskita – como fez quando era estudante de graduação no JPL – quando iniciar seus estudos de pós-graduação na Universidade de Stanford no outono de 2024, onde se especializará em engenharia elétrica. “Os semicondutores que você usa em uma célula solar têm um band gap, certas frequências de luz que são capazes de absorver”, explica Colenbrander. "Com as perovskitas, você pode ajustar esses intervalos de bandas. Você pode emparelhar diferentes semicondutores com diferentes intervalos de bandas - um superior e outro inferior - o que os torna absorvedores de energia solar mais eficientes. Além disso, as perovskitas são úteis não apenas para células solares, mas para muitos de diferentes tipos de dispositivos semicondutores, como visão noturna ou lasers."

Colenbrander foi atraído para Stanford devido à estreita correspondência entre seus interesses e os do corpo docente e devido à ênfase da universidade no trabalho interdisciplinar. "Há pessoas de química trabalhando no grupo de engenharia elétrica no qual estou pensando em ingressar. Há pessoas de engenharia elétrica que vão trabalhar em física aplicada e vice-versa. E o programa Knight-Hennessy é muito interessante porque reúne muitos estudantes de origens drasticamente diferentes."

O programa KHS foi fundado em 2016 “para educar e preparar uma comunidade de acadêmicos para funções de liderança”, segundo o site do programa. Operando com base na premissa de que “a liderança no mundo moderno requer uma compreensão multicultural e multidisciplinar”, o programa Knight-Hennessy argumenta que “os problemas mais importantes que o mundo enfrenta são frequentemente globais e geralmente requerem especialistas em múltiplas disciplinas para fazer progressos significativos”. Os membros do KHS vêm de 68 países diferentes e de todas as sete escolas de pós-graduação diferentes de Stanford (medicina, engenharia, direito, negócios, educação, humanidades e ciências sociais, energia da terra e ciências ambientais).

Colenbrander tomou conhecimento da interdisciplinaridade do KHS durante um fim de semana de imersão, quando os finalistas foram levados ao campus de Stanford. "Acabei de fazer conexões instantâneas com pessoas que também estavam interessadas em energia renovável e no combate às mudanças climáticas", diz Colenbrander, "mas de ângulos muito diferentes - pessoas nos negócios, pessoas que fazem direito, pessoas de outras áreas STEM. Eu trabalho com dispositivos fabricação, fabricação de células solares, mas conheci outra pessoa que estava trabalhando na caracterização de materiais que poderiam ser usados em células solares." Este tipo de colaboração é fundamental para o objectivo de Colenbrander de fazer algo “que tenha um impacto tangível em algum momento”, diz ele. "Estou fazendo coisas no laboratório que não serão necessariamente traduzidas para o mundo real no dia seguinte ou mesmo no próximo ano, mas acho que o programa Knight-Hennessy criará toda uma rede de pessoas que podem combinar pesquisa STEM com negócios , políticas e leis para trazer a mudança para o primeiro plano."