Carver Mead (BS '56, PhD '60), Professor Emérito de Engenharia e Ciências Aplicadas Gordon e Betty Moore da Caltech, foi homenageado com um prêmio de contribuição vitalícia pelo júri que confere os Prêmios Misha Mahowald de Engenharia Neuromórfica . Mead recebeu o prêmio em 23 de abril em uma cerimônia durante a Neuro Inspired Computational Elements Conference em La Jolla, Califórnia.

Mead, que ganhou muitos prêmios de prestígio, incluindo a Medalha Nacional de Tecnologia em 2002, é talvez mais conhecido por seu trabalho pioneiro em circuitos integrados. Ele desenvolveu o processo conhecido como integração em grande escala (VLSI), que permite a combinação de milhares de transistores em um único chip. No entanto, Mead também é considerado o pai da engenharia eletrônica neuromórfica, um campo que se inspira nos processos computacionais do cérebro e no processamento neural para desenvolver novas abordagens e meios de computação eletrônica. Ele é membro afiliado do corpo docente do Instituto de Neurociências Tianqiao e Chrissy Chen.

Durante a cerimônia de premiação, Tobi Delbrück (PhD '93), professor de física e engenharia elétrica no Instituto de Neuroinformática da Universidade de Zurique e ETH Zurique, dirigiu-se diretamente a Mead, dizendo: "O júri concordou por unanimidade que você deveria receber um reconhecimento especial pela contribuição vitalícia à engenharia neuromórfica pelo estabelecimento de todo esse campo, que agora é uma comunidade inteira de pessoas ao redor do mundo – cientistas, tecnólogos e empreendedores – que tentam se inspirar no cérebro para construir sistemas eletrônicos melhores.”

A citação do prêmio diz, em parte, "Durante a década que abrange aproximadamente 1985-1995, [Mead] e seus alunos do Laboratório de Física de Computação da Caltech foram os pioneiros nas primeiras retinas de silício integradas, cócleas de silício, neurônios e sinapses de silício, porta flutuante não volátil memórias sinápticas, geradores de padrões centrais e os primeiros sistemas que comunicavam informações entre chips por meio de picos de eventos de endereço semelhantes a potenciais de ação assíncronos. Seu livro de 1989, Analog VLSI and Neural Systems e seu curso CNS182 ensinaram esses conceitos e métodos a uma nova geração de pesquisadores. Ele foi cofundador de empresas para levar esses e outros conceitos de pesquisa à produção em massa. A geração de estudantes que ele inspirou agora lidera a pesquisa e a educação neuromórfica na academia, no governo e na indústria em todo o mundo.

As descobertas de Mead levaram ao primeiro programa de pós-graduação do mundo em computação e sistemas neurais, que foi estabelecido na Caltech em 1986. Ele tem mais de 80 patentes em seu nome, escreveu mais de 100 publicações científicas e foi cofundador de mais de 20 empresas.

Durante seu discurso de agradecimento, Mead disse que foi muito especial receber o prêmio nomeado em homenagem ao seu falecido ex-aluno, Misha Mahowald (BS '85, PhD '92). Mead então observou que o crédito deveria ser dado a Mahowald por iniciar o campo da engenharia neuromórfica. "Na verdade, a retina de silício foi ideia de Misha, e ela basicamente me arrastou para a neurobiologia. Não foi o contrário. Ela foi provavelmente a pessoa mais sábia que já conheci, e provavelmente aprendi mais com ela do que com qualquer outro. indivíduo. [Ela era] uma pensadora incrivelmente profunda... foi ela quem iniciou este campo, e tive a sorte de fazer parceria com ela no processo."

Na mesma cerimônia, o Prêmio Misha Mahowald foi concedido a uma equipe dos Laboratórios Nacionais Sandia por seu projeto, "Vantagem Neuromórfica para Passeios Aleatórios em Cadeias de Markov em Tempo Discreto".

O Prêmio Misha Mahowald foi criado e patrocinado pela iniLabs, uma organização com sede na Suíça dedicada à promoção de pesquisas e aplicações de computação semelhante ao cérebro.