A cada ano, um membro do corpo docente do Caltech é selecionado para receber o Prêmio Richard P. Feynman de Excelência em Ensino por demonstrar "no sentido mais amplo, talento incomum, criatividade e inovação no ensino de graduação ou pós-graduação em sala de aula ou laboratório". Os premiados, escolhidos por um comitê nomeado pelo reitor, são indicados por professores, alunos, bolsistas de pós-doutorado, funcionários e ex-alunos.

O ganhador do Prêmio Feynman deste ano é Joel A. Tropp, Professor de Matemática Aplicada e Computacional da Steele Family. O comitê elogiou Tropp pela "inclusão, inovação, intuição e inspiração de seu ensino, e pelo esforço hercúleo que alunos e colegas testemunharam que ele coloca em seu ensino em sala de aula".

Tropp leciona cursos de matemática computacional, álgebra linear e análise, teoria da probabilidade e geometria convexa no Caltech desde 2007 e já recebeu outros dois prêmios de ensino: o Prêmio de Excelência em Ensino da ASCIT em 2008 e o Prêmio Professor do Mês em 2012, um prêmio concedido pelo Comitê Acadêmico e de Pesquisa.

Tropp é notável por dar aulas com sucesso para um grupo diverso de alunos, de alunos de graduação do segundo ano a bolsistas de pós-doutorado. Ao nomear Tropp, um aluno o descreveu como "um instrutor único, alguém que não só é capaz de comunicar sua expertise no assunto... mas alguém que se importa sinceramente com a progressão e compreensão de cada um de seus alunos". Outros notaram "sua maneira intuitiva de desembrulhar conceitos muito abstratos" e "a clareza, organização e fluxo lógico" de suas palestras. "O que diferencia o Professor Tropp", disse um aluno indicado, "é sua capacidade de dar vida à matemática técnica. Ele entrelaça provas rigorosas com intuição duradoura, fornecendo aos alunos uma estrutura para entender e aplicar a teoria da probabilidade muito além da sala de aula. Seu ensino é inspirador e transformador, equipando os alunos com ferramentas que eles carregam ao longo de suas carreiras acadêmicas e profissionais".

"Quando ensino, tento transmitir a excitação e a beleza inerentes à matemática computacional", diz Tropp. "Eu encorajo os alunos a vincular conceitos formais com aplicações vivas em ciência e engenharia, incluindo suas próprias pesquisas. Matemática não é um esporte para espectadores!"

Ao receber o Prêmio Feynman, Tropp comentou: "Estou grato e profundamente comovido ao saber que meu trabalho em sala de aula inspirou alunos e colegas em suas próprias jornadas como pesquisadores e professores".

O Prêmio Feynman é dotado por Ione e Robert E. Paradise e um doador local anônimo. Os premiados recentes incluem Rustem Ismagilov, o Professor de Química e Engenharia Química Ethel Wilson Bowles e Robert Bowles; Lulu Qian, professora de bioengenharia; Rob Phillips, o Professor de Biofísica, Biologia e Física Fred e Nancy Morris; e Melany Hunt, a Professora de Engenharia Mecânica Dotty e Dick Hayman.