Pela quinta vez na história da  Competição Anual de Matemática William Lowell Putnam , e pelo quinto ano consecutivo, o MIT conquistou todos os cinco primeiros lugares do concurso.

Os cinco maiores pontuadores de cada ano são nomeados Putnam Fellows. O veterano Brian Liu e os juniores Papon Lapate e Luke Robitaille são agora três vezes Putnam Fellows, o segundo ano Jiangqi Dai ganhou sua segunda vitória, e o calouro Qiao Sun ganhou sua primeira. Cada um recebe um prêmio de $ 2.500. Esta também é a quinta vez que qualquer escola teve todos os cinco Putnam Fellows.

A equipe do MIT também ficou em primeiro lugar. A equipe era composta por Lapate, Robitaille e Sun (em ordem alfabética); Lapate e Robitaille também estavam na equipe vencedora do ano passado. Esta é a nona vitória do MIT em primeiro lugar nas últimas 11 competições. As equipes consistem nos três maiores pontuadores de cada instituição. A instituição com a equipe em primeiro lugar recebe um prêmio de US$ 25.000, e cada membro da equipe recebe US$ 1.000.  

A caloura Jessica Wan foi a mulher com maior pontuação, terminando entre as 25 melhores, o que lhe rendeu o prêmio Elizabeth Lowell Putnam de US$ 1.000. Ela é a oitava aluna do MIT a receber essa honra desde que o prêmio foi criado em 1992. Este é o sexto ano consecutivo que uma mulher do MIT ganha o prêmio.

No total, 69 alunos do MIT pontuaram entre os 100 primeiros. Além dos cinco primeiros pontuadores, o MIT levou nove das próximas 11 posições (cada uma recebendo um prêmio de US$ 1.000) e sete das próximas nove posições (ganhando prêmios de US$ 250). Dos 75 que receberam menções honrosas, 48 eram do MIT. Um total de 3.988 alunos fizeram o exame em dezembro, incluindo 222 alunos do MIT.

Este exame é considerado a competição de matemática de nível universitário mais prestigiada dos Estados Unidos e Canadá. 

O Putnam é conhecido por sua dificuldade: enquanto a pontuação perfeita é 120, a pontuação mais alta deste ano foi 90, e a mediana foi de apenas 2. Embora muitos alunos do MIT tenham obtido boas pontuações, o Departamento de Matemática está orgulhoso de todos que acabaram de fazer o exame, diz o professor Michel Goemans , chefe do Departamento de Matemática. 

“Ano após ano, fico muito impressionado com o grande número de alunos do MIT que participam da competição Putnam”, diz Goemans. “Em nenhuma outra faculdade ou universidade do mundo é possível encontrar centenas de alunos que se divertem pensando em problemas de matemática. Tão revigorante!” 

O professor Bjorn Poonen , que ajudou os alunos do MIT a se prepararem para o exame deste ano, acrescenta  : “O incrível desempenho na competição é apenas uma manifestação da vibrante comunidade de alunos do MIT que amam fazer matemática e discutir matemática entre si, alunos que, por meio de seu trabalho duro neste ambiente, também se destacam em maneiras que vão além das competições.”

Embora a Competição Putnam anual seja administrada a milhares de estudantes de graduação em matemática nos Estados Unidos e Canadá, nos últimos anos, cerca de 70 dos seus 100 melhores desempenhos foram alunos do MIT. Desde 2000, o MIT ficou entre as cinco melhores equipes 23 vezes.  

O sucesso do MIT no exame Putnam não é surpreendente. Os treinadores recentes do Putnam do MIT são o quatro vezes Putnam Fellow Bjorn Poonen e o três vezes Putnam Fellow  Yufei Zhao '10, PhD '15. 

O MIT também é um dos principais destinos para medalhistas que participam da Olimpíada Internacional de Matemática (IMO) para alunos do ensino médio. De fato, na última década, o MIT matriculou quase todos os medalhistas americanos da IMO e mais medalhistas de ouro internacionais da IMO do que as universidades de qualquer outro país, de acordo com uma pesquisa futura do Global Talent Fund  (GTF), que oferece bolsas de estudo e programas de treinamento para alunos e treinadores da Olimpíada de matemática.

A participação na IMO é um forte preditor de conquistas futuras. De acordo com a  International Mathematics Olympiad Foundation , cerca de metade dos vencedores da Medalha Fields são ex-alunos da IMO — mas não é o único ingrediente.

“Recrutar os alunos mais talentosos é apenas o começo. Uma educação universitária de alto nível — com excelentes professores, mentores solidários e uma comunidade de colegas envolvente — é a chave para desbloquear todo o seu potencial", diz o presidente da GTF, Ruchir Agarwal. "O sucesso sustentado do MIT em Putnam mostra como as condições certas produzem resultados espetaculares. A reação catalítica da concentração de talentos matemáticos do MIT e o ambiente acolhedor do Building 2 devem acelerar os avanços na ciência fundamental pelos próximos anos e décadas.”

Muitos atletas de matemática do MIT veem as competições não apenas como uma forma de aprimorar sua aptidão matemática, mas também como uma maneira de criar um forte senso de comunidade, para ajudar a inspirar e educar a próxima geração. 

Chris Peterson SM '13, diretor de comunicações e projetos especiais do MIT Admissions and Student Financial Services, ressalta que muitos alunos do MIT com experiência em matemática competitiva se voluntariam para ajudar a administrar programas para alunos do ensino fundamental e médio, incluindo  HMMT e  Math Prize for Girls , e orientam projetos de pesquisa por meio do Programa de Pesquisa em Matemática, Engenharia e Ciências ( PRIMES ).

Muitos dos maiores pontuadores também são ex-alunos do programa de extensão escolar do PRIMES. Dois dos Putnam Fellows deste ano, Liu e Robitaille, são ex-alunos do PRIMES, assim como quatro dos próximos 11 melhores e seis dos próximos nove vencedores, junto com muitos dos alunos que receberam menções honrosas.  Pavel Etingof, um professor de matemática que também é o principal consultor de pesquisa do PRIMES, afirma que entre os 25 maiores vencedores, 12 (48%) são ex-alunos do PRIMES.

“Nós da PRIMES estamos muito orgulhosos do desempenho fantástico de nossas ex-alunas na Competição Putnam”, diz a diretora da PRIMES,  Slava Gerovitch PhD '99. “A PRIMES serve como um canal de excelência matemática do ensino médio até os estudos de graduação e além.”

Na mesma linha, uma colaboração entre o Departamento de Matemática do MIT e  o MISTI-África enviou estudantes do MIT com experiência em Olimpíadas ao exterior durante o Período de Atividades Independentes (IAP) para  treinar alunos do ensino médio que esperam competir por suas equipes nacionais . 

Os alunos do primeiro ano do MIT também fazem a aula  18.A34  (Resolução de Problemas Matemáticos), conhecida informalmente como Seminário Putnam, não apenas para aprimorar suas habilidades no exame Putnam, mas também para fazer novos amigos. 

“Muitas pessoas pensam em competições de matemática principalmente como uma forma de identificar e reconhecer talentos, o que é claro que são”, diz Peterson. “Mas a comunidade convocada por e através dessas competições gera externalidades educacionais que coletivamente excedem a soma das realizações individuais.”  

O responsável pela comunidade e divulgação de matemática,  Michael King, também observa a camaradagem que se forma em torno do teste. 

“Meu momento favorito do dia de Putnam é logo depois da sessão de problemas, quando todos os alunos pulam, correm até os amigos e começam a conversar animadamente”, diz  King , que também fez o exame como aluno de graduação. “Eles comemoram os sucessos uns dos outros, debatem soluções de problemas, lamentam as respostas erradas e compartilham histórias engraçadas. É sempre incrível trabalhar com os melhores alunos de matemática do mundo, mas o aspecto mais gratificante é ver as amizades que se desenvolvem.”   

Uma lista completa dos vencedores pode ser encontrada no  site da Putnam.