O professor do MIT Markus J. Buehler foi nomeado ganhador do Prêmio Washington de 2025 , uma das mais antigas e respeitadas honrarias de engenharia do país. 

O Prêmio Washington é conferido a “engenheiros cujas realizações profissionais avançaram preeminentemente o bem-estar da humanidade”, reconhecendo aqueles que causaram um impacto profundo na sociedade por meio da inovação em engenharia. Os ganhadores anteriores deste prêmio incluem figuras influentes como Herbert Hoover, o ganhador inaugural do prêmio em 1919, bem como Orville Wright, Henry Ford, Neil Armstrong, John Bardeen e os renomados afiliados do MIT Vannevar Bush, Robert Langer e a engenheira de software Margaret Hamilton.

Buehler foi selecionado por suas “realizações inovadoras em modelagem computacional e mecânica de materiais biológicos, e suas contribuições para a educação em engenharia e liderança na academia”. Buehler é autor de mais de 500 publicações revisadas por pares, sendo pioneiro nas propriedades e estruturas de nível atômico de biomateriais como seda, elastina e colágeno, utilizando modelagem computacional para caracterizar, projetar e criar materiais sustentáveis com características que abrangem da nanoescala à macroescala. Buehler foi o primeiro a explicar como ligações de hidrogênio, confinamento molecular e arquiteturas hierárquicas governam a mecânica de materiais biológicos por meio do desenvolvimento de uma teoria que conecta interações moleculares com propriedades de macroescala.

Sua pesquisa inovadora inclui o desenvolvimento de métodos de inteligência artificial com consciência física que integram mecânica computacional, bioinformática e IA generativa para explorar princípios de design universal de materiais biológicos e bioinspirados. Seu trabalho avançou a compreensão de estruturas hierárquicas na natureza, revelando a mecânica pela qual biomateriais complexos alcançam força, flexibilidade e resiliência notáveis por meio de interações moleculares em escalas.

A pesquisa de Buehler incluiu o uso de modelos de aprendizado profundo para prever e gerar novas estruturas de proteínas, peptídeos automontáveis e materiais biomiméticos sustentáveis. Seu trabalho em materiomusic — convertendo estruturas moleculares em composições musicais — forneceu novos insights sobre os padrões ocultos dentro dos sistemas biológicos.

Buehler é o Professor Jerry McAfee (1940) em Engenharia nos departamentos de Engenharia Civil e Ambiental (CEE) e Engenharia Mecânica. Ele atuou como chefe de departamento da CEE de 2013 a 2020, bem como em outras funções de liderança, incluindo como presidente da Society of Engineering Science.

Educador dedicado, Buehler desempenhou um papel fundamental na orientação de futuros engenheiros, liderando acampamentos de verão STEM do ensino fundamental e médio  para inspirar a próxima geração e atuando como instrutor em cursos de verão de educação profissional do MIT.

Suas realizações foram reconhecidas com inúmeras honrarias de prestígio, incluindo o Prêmio Feynman, a Medalha Drucker, o Prêmio Leonardo da Vinci e a Medalha JR Rice, além da eleição para a Academia Nacional de Engenharia. Seu trabalho continua a expandir os limites da ciência computacional, engenharia de materiais e design biomimético.

O Prêmio Washington foi apresentado durante a Semana Nacional dos Engenheiros em fevereiro, em uma cerimônia com a presença de membros de importantes sociedades de engenharia, incluindo a Western Society of Engineers; o Instituto Americano de Engenheiros de Mineração, Metalurgia e Petróleo; a Sociedade Americana de Engenheiros Civis; a Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos; o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos; a Sociedade Nacional de Engenheiros Profissionais; e a Sociedade Nuclear Americana. O evento também celebrou quase 100 estudantes pré-universitários reconhecidos por suas realizações em competições regionais STEM, destacando a próxima geração de talentos em engenharia.