O vencedor da Competição de Empreendedorismo de US$ 100 mil do MIT deste ano está ajudando terapias avançadas a chegarem a mais pacientes, mais rapidamente, com um novo tipo de dispositivo de injeção de medicamentos.

A CoFlo Medical afirma que seu dispositivo de baixo custo pode administrar medicamentos biológicos mais de 10 vezes mais rápido do que os métodos existentes, acelerando o tratamento de uma série de condições, incluindo câncer, doenças autoimunes e doenças infecciosas.

“Para pacientes que lutam contra essas doenças, cada hora importa”, disse Simon Rufer, aluno de SM (2022), que fundou a empresa com Vishnu Jayaprakash, PhD (2021), e o professor do MIT, Kripa Varanasi. “Os medicamentos biológicos são capazes de tratar algumas das doenças mais desafiadoras, mas sua administração consome um tempo inaceitavelmente longo, violando a liberdade do paciente e efetivamente o deixando preso a seus leitos hospitalares. A necessidade de um ambiente hospitalar também torna os medicamentos biológicos praticamente impossíveis em áreas remotas e de difícil acesso.”

Hoje em dia, os medicamentos biológicos são administrados principalmente por meio de fusões intravenosas, exigindo que os pacientes permaneçam em leitos hospitalares por horas durante cada administração. Isso ocorre porque muitos medicamentos biológicos são viscosos demais para serem injetados por uma agulha. O dispositivo da CoFlo permite injeções rápidas de medicamentos biológicos, independentemente da viscosidade. Ele funciona envolvendo o medicamento viscoso com um segundo fluido de menor viscosidade.

“Imagine tentar forçar um líquido tão viscoso quanto mel através de uma agulha: é simplesmente impossível”, disse Rufer, atualmente doutorando no Departamento de Engenharia Mecânica. “Ao longo de seis anos de pesquisa e desenvolvimento no MIT, superamos uma miríade de instabilidades fluídicas que, de outra forma, tornariam essa tecnologia impossível. Também patenteamos o funcionamento interno fundamental deste dispositivo.”

Rufer fez o discurso vencedor para um auditório Kresge lotado, que incluía um painel de jurados, em 12 de maio. Em um vídeo, ele mostrou alguém injetando medicamentos biológicos usando o dispositivo da CoFlo usando apenas uma mão.

Rufer afirma que o segundo fluido no dispositivo poderia ser o tampão da própria solução do medicamento, o que não alteraria a formulação do medicamento e poderia potencialmente acelerar a aprovação do dispositivo em ensaios clínicos. O dispositivo também pode ser facilmente fabricado usando os processos de fabricação em massa existentes, o que manterá o custo baixo.

Em experimentos de laboratório, a equipe da CoFlo demonstrou injeções até 200 vezes mais rápidas.

“CoFlo é a única tecnologia capaz de administrar medicamentos viscosos e, ao mesmo tempo, otimizar a experiência do paciente, minimizar a carga clínica e reduzir o custo do dispositivo”, disse Rufer.

A Competição de US$ 100 mil do MIT começou há mais de 30 anos, quando estudantes, juntamente com o falecido professor do MIT, Ed Roberts, e David T. Morgenthaler, arrecadaram US$ 10.000 para transformar o lema "mens et manus" ("mente e mão") do MIT em um desafio para startups. Com o tempo, e com o apoio de patrocinadores, o evento se tornou a renomada e aguardada competição de startups que é hoje, destacando algumas das novas empresas mais promissoras fundadas por membros da comunidade do MIT a cada ano.

O evento de segunda-feira à noite foi o ápice de meses de trabalho e preparação das equipes participantes. O programa de US$ 100 mil começou com propostas de estudantes em dezembro e foi seguido por mentoria, financiamento e outros apoios para equipes selecionadas ao longo dos meses seguintes.

Este ano, mais de 50 equipes se inscreveram para o evento final do US$ 100 mil. Uma rede de jurados externos selecionou as oito equipes finalistas que apresentaram suas propostas.

Além do grande prêmio, os finalistas também receberam um Prêmio Fundador David T. Morgenthaler de US$ 50.000, um prêmio de terceiro lugar de US$ 5.000 e um prêmio de escolha do público de US$ 5.000, que foi votado durante as deliberações dos jurados.

O Prêmio Fundador David T. Morgenthaler foi concedido à Haven, uma plataforma de planejamento financeiro com inteligência artificial que ajuda famílias a gerenciar cuidados com deficiência ao longo da vida. A apresentação da Haven foi feita por Tej Mehta, aluno da Escola de Administração Sloan do MIT, que explicou o problema compartilhando a experiência de sua própria família no gerenciamento da deficiência intelectual de sua irmã.

“Enquanto minha família planeja o futuro, uma série de perguntas nos tira o sono”, disse Mehta à plateia. “Quanto dinheiro precisamos economizar? A quais benefícios públicos ela tem direito? Como estruturamos nossos ativos privados para que ela não perca esses benefícios públicos? Por fim, como administramos os fundos e a conformidade ao longo do tempo?”

O Haven funciona usando informações e metas familiares para criar um roteiro personalizado que pode prever necessidades de cuidados e custos ao longo de mais de 50 anos.

“Recomendamos às famílias exatamente os próximos passos que elas precisam tomar, o que solicitar e quando”, explicou Mehta.

O terceiro lugar foi para o Aorta Scope, que combina IA e ultrassom para fornecer orientação em realidade aumentada durante cirurgias vasculares. Hoje, os cirurgiões precisam se basear em uma imagem de raio-X 2D para inserir um grande stent no corpo do paciente durante uma cirurgia comum conhecida como reparo endovascular.

A Aorta Scope desenvolveu uma plataforma para alinhamento de implantes 3D em tempo real. A solução combina tecnologia de ultrassom intravascular com sensor de forma por fibra óptica. Tom Dillon construiu o sistema que combina dados dessas fontes como parte de seu doutorado em andamento no Departamento de Engenharia Mecânica do MIT.

Por fim, o prêmio de escolha do público foi para a Flood Dynamics, que fornece modelagem de risco de inundação em tempo real para ajudar cidades, seguradoras e desenvolvedores a se adaptarem e protegerem comunidades urbanas de inundações.

Embora a maioria dos danos causados ??por inundações urbanas atualmente seja causada pela chuva, os modelos de inundação não levam em conta a precipitação, tornando as cidades menos preparadas para riscos de inundações.

“Inundações, especialmente aquelas causadas pela chuva, são o perigo natural mais custoso do mundo atualmente”, disse Katerina Boukin, SM '20, PhD '25, que desenvolveu a tecnologia da empresa no MIT. “O preço de não se importar com a chuva é realmente alto. Este é um problema que custa aos EUA, só por ano, mais de US$ 30 bilhões.”