Quando Myrna Blyth subir ao palco nesta segunda-feira (12) para receber seu mestrado, será uma celebração de seu amor pelo aprendizado em sua forma mais pura.

Nos primeiros dias da pandemia da COVID-19, enquanto grande parte do resto de Nova York aprendia a fazer pão de fermentação natural, Blyth canalizou seu tédio com a rotina de trabalho remoto durante o dia e transmissões ao vivo à noite para se inscrever no programa de Mestrado em Artes Liberais dos Programas Acadêmicos Avançados da Johns Hopkins .

Ela conseguiu entrar, mas não sem antes solicitar seus registros originais de graduação do Bennington College, em Vermont. Para sua surpresa, eles chegaram datilografados — ela havia se formado em 1960. Agora com 86 anos, Blyth é uma das graduadas mais velhas da Hopkins neste ano.

Vice-presidente sênior e diretora editorial da AARP Media, Blyth nunca tivera tempo ou necessidade de cursar uma pós-graduação antes. Seu currículo e credenciais dispensavam retoques: ela foi editora-chefe e diretora de publicação do Ladies Home Journal , editora fundadora e diretora de publicação da revista More e autora de quatro livros. Em vez disso, impulsionada pela inquietação da pandemia, a nova-iorquina em meio período e residente em Washington, D.C., em meio período, analisou os quatro diplomas de pós-graduação que seus dois filhos possuíam entre si e percebeu que estava pronta.

Embora alguns aspectos da escola fossem familiares da última vez — o primeiro conto que ela leu na aula de literatura do século XX foi o mesmo que lera primeiro na aula de literatura da graduação: "Araby", de James Joyce —, muitos eram inesperados. Trabalhos com notas de rodapé, por exemplo, cederam parte de sua influência a trabalhos que envolviam fotos, vídeos e áudio.

Mas a maior mudança foi mais abstrata. "De uma forma engraçada, isso teve menos propósito, mas foi mais significativo", diz Blyth. "Eu não tinha nenhum propósito em fazer esse curso. Não ia mudar nada em termos da minha carreira nem nada do tipo. Mas foi mais significativo, porque eu pude gostar de aprender."

Em seu curso de teoria política americana, Blyth releu The Federalist Papers e reconheceu os fundamentos das atuais reviravoltas dos acontecimentos: "Pode não ser exatamente o que os fundadores esperavam ou queriam, mas a possibilidade dos argumentos que o presidente está tendo no momento está na construção do nosso governo", diz ela.

Em um curso sobre liderança nos clássicos, ela refletiu sobre o diálogo contínuo sobre liderança que mantém com colegas da AARP, destacando tanto o "negócio de liderança" que existe hoje quanto o fato de que temos explorado o tópico desde Platão.

Quando os ataques de 7 de outubro de 2023 ocorreram em Israel, Blyth encontrou um significado extra no curso que estava fazendo sobre a Alemanha nazista e o Holocausto. Em seu curso seguinte, sobre ficção contemporânea, ela se baseou no que aprendera sobre o Holocausto para recontar as histórias de Cinderela, Chapeuzinho Vermelho e João e Maria, ambientando-as na Europa Oriental em 1941. "Isso fazia parte da inter-relação das coisas, que faz parte das artes liberais", diz Blyth. Seu trio de contos foi publicado recentemente na Confluence , a revista da Associação de Programas de Pós-Graduação em Estudos Liberais, na qual Blyth foi admitida este ano.

E então veio a tarefa que uniu todos os nove cursos e deu ao diploma de Blyth seu significado mais profundo: o portfólio. Os alunos que escolhem essa opção para seu projeto final (os outros são uma tese ou um estágio) devem fornecer evidências de aprendizado e crescimento intelectual, além de demonstrar domínio dos resultados de aprendizagem. Embora Blyth incentive qualquer pessoa a fazer cursos que lhe interessem, ela recomenda especialmente buscar um diploma formal devido à análise e síntese rigorosas necessárias para demonstrar que você assimilou o material.

"Há algo especial em realmente fazer um curso e provar que você entendeu o que aprendeu para professores cujo trabalho é te ensinar a entender", diz ela. "Isso realmente te faz perceber o que você aprendeu com o que fez."

E esse sempre foi o objetivo de Blyth: aprender. Há valor em cultivar conhecimento porque você gosta, não porque precisa dele, diz ela. E isso a rejuvenesce no sentido de que a abre para novas perspectivas. "O mais importante é que eu realmente gosto de aprender", diz ela. "E acho que é difícil lembrar que aprender por si só é útil e interessante."

Ela gosta tanto que está atualmente fazendo um curso sobre A Ilíada na Universidade de Chicago e, quando se aposentar da AARP em junho, pensa em fazer um doutorado. Mas o próximo passo mais provável é voltar a escrever. Quando você passa os dias lendo o trabalho de outras pessoas — e ela faz isso desde os tempos em que editava os jornais do ensino médio e da faculdade —, é um desafio escrever o próprio trabalho. Ela pode estar se afastando da AARP, mas ainda tem muito a dizer sobre o tema do envelhecimento.

"Tenho muito interesse em escrever sobre o envelhecimento, honestamente, algo que praticamente ninguém faz", diz Blyth. "As pessoas ou são superenvelhecidas pulando de aviões aos 103 anos, ou falando sobre doenças, e isso fica no meio termo. É uma experiência complicada, como a adolescência."