Jenna Halpin, aluna do último ano da Universidade Johns Hopkins, recebeu o Prêmio Pallas Athene da Associação de Veteranas do Corpo de Mulheres do Exército , uma das maiores honrarias para cadetes do ROTC. O prêmio homenageia alunas que demonstram potencial de liderança e exemplificam os valores de serviço e patriotismo que eram essenciais para o Corpo de Mulheres do Exército.

Quando Halpin chegou à Universidade Johns Hopkins, quatro anos atrás, para estudar engenharia civil e jogar hóquei em campo, o ROTC não estava em seus planos até que uma colega de equipe mais velha a incentivou a tentar. O programa foi uma escolha natural para Halpin, especialmente a equipe do Ranger Challenge, que compete contra outras equipes universitárias do ROTC em diversos testes de aptidão física e habilidades militares.

Halpin diz que o rigoroso regime físico a tornou uma cadete e aluna melhor: "Eu fazia treinamento físico todas as manhãs com o Ranger Challenge Team e, à noite, jogava hóquei em campo. Então, aquele foi definitivamente um primeiro semestre superinteressante na faculdade. Realmente estabeleceu uma boa base para o restante do meu tempo no programa, especificamente."

Uma ruptura de ligamento afastou Halpin do hóquei em campo e do Ranger Challenge Team durante seu segundo ano. No entanto, após duas cirurgias e um verão de fisioterapia, ela conseguiu retomar as duas atividades no terceiro ano e obteve a melhor pontuação em um teste de aptidão física do ROTC na primavera.

No verão após seu penúltimo ano, Halpin participou do Acampamento Avançado em Fort Knox, um programa de um mês que treina e avalia cadetes quanto à sua capacidade de liderança e sucesso em ambientes desafiadores. O desempenho excepcional de Halpin a ajudou a conquistar o título de Graduada Militar Distinta, uma honra concedida aos 20% melhores cadetes nos Estados Unidos por suas conquistas acadêmicas e no ROTC. Ela também participou do Treinamento de Líder de Tropa de Cadetes na Coreia do Sul , onde acompanhou um oficial de serviços médicos e trabalhou em ambulâncias de coleta de lixo de campanha.

"Aprendi muito enquanto estive lá", diz ela. "Foi minha primeira experiência real com o Exército fora do programa ROTC, o que foi simplesmente incrível. Também passamos um tempo com os cadetes coreanos, então ter essa experiência cultural — ver como diferentes exércitos treinam e aprender a trabalhar lado a lado com outros quando há uma barreira linguística e cultural — foi realmente revelador."

Essas experiências combinadas a prepararam para servir como comandante de batalhão de cadetes, o cargo mais alto de cadete no ROTC, durante seu último semestre de graduação.

Embora esteja se formando nesta primavera, Halpin ainda tem mais um semestre na Hopkins, durante o qual concluirá seu mestrado em engenharia civil. Em uma cerimônia do ROTC em 23 de maio, Halpin será comissionada como segundo-tenente no Corpo de Engenheiros da Reserva do Exército dos EUA. Após a comissionamento, nesta primavera, ela se tornará oficialmente oficial do Exército e participará de exercícios com sua unidade em Fort Belvoir, Virgínia. Após o semestre de graduação, ela participará do EBOLC, abreviação de Curso Básico de Liderança para Oficiais de Engenharia, por seis meses em Fort Leonard Wood, no Missouri, antes de retornar à região de Washington, D.C./Maryland/Virgínia para continuar sua carreira militar e civil.

"Quando chegou a hora de selecionar um comandante de batalhão de cadetes para a primavera, foi uma decisão fácil escolher Jenna Halpin", diz o Tenente-Coronel Brandon Thompson, instrutor do programa ROTC da JHU. "Jenna está entre os 1,5% melhores cadetes de todo o Comando de Cadetes do Exército dos Estados Unidos e já demonstra os atributos e competências de liderança que esperamos de nossos experientes tenentes no Exército. Sua capacidade de superar situações adversas, com alto desempenho, a diferencia de seus pares. Não poderíamos estar mais orgulhosos de suas conquistas."