A ex-aluna de Stanford Gayatri Datar, MBA '14, cofundadora e CEO da EarthEnable, e Pamela Ronald, MS '84, uma renomada geneticista de plantas, são as ganhadoras deste ano do Prêmio Presidencial para o Avanço do Bem Comum . 

O prêmio homenageia ex-alunos que usam seu talento e formação para mudar de forma positiva e sustentável a trajetória de vida das pessoas. Os premiados exemplificam a missão e os valores da universidade e demonstram compromisso com o aprendizado, a responsabilidade social e o serviço ético e eficaz. 

“Pamela e Gayatri criaram mudanças reais e duradouras em comunidades ao redor do mundo”, disse o presidente Jonathan Levin. “Elas usaram seus talentos e sua educação para promover a sociedade – Pamela, aplicando pesquisas inovadoras para melhorar a segurança alimentar de milhões de pessoas, e Gayatri, trabalhando com comunidades locais para fornecer soluções habitacionais acessíveis, sustentáveis ??e mais saudáveis. É com grande satisfação que as reconheço com o Prêmio Presidencial para o Avanço do Bem Comum.” 

A jornada de Datar para ajudar centenas de milhares de pessoas a obter moradias acessíveis, sustentáveis ??e seguras começou com uma conversa. Datar era uma estudante de MBA que passava as férias de primavera em Ruanda, como parte do curso Design for Extreme Affordability da d.school, quando conheceu uma mãe solteira de três filhos. A mulher morava em uma casa sem janelas, com piso de terra e paredes rachadas, e disse a Datar que queria proporcionar um ambiente mais seguro para que seus filhos tivessem um futuro melhor.

O encontro inspirou Datar a cofundar a EarthEnable, uma empresa social que proporciona moradias mais saudáveis ??para pessoas na África, treinando pedreiros locais para fabricar pisos de terra, feitos com materiais compactados e de origem local, como cascalho, areia, argila e substâncias fibrosas, antes de serem selados com óleo secante. Esses pisos são mais econômicos do que o concreto e também reduzem significativamente as doenças infecciosas, respiratórias, a desnutrição e as doenças transmitidas por vetores associadas a pisos de terra, que podem abrigar patógenos e bactérias. Pisos de terra também podem ser mais seguros em condições climáticas extremas. 

“Se você conseguir resolver um problema de moradia, poderá contribuir para a saúde, a segurança, o emprego e a resiliência climática”, disse Datar. “A África precisa de mais 400 milhões de moradias nos próximos 25 anos. Há tanto impacto e tantas dimensões que podem ser desbloqueadas com essa única ação.”

Desde sua fundação em 2014, a EarthEnable impactou mais de 250.000 vidas, criou mais de 1.000 empregos na África Oriental e concluiu aproximadamente 45.000 projetos. 

Para Datar, o prêmio é "uma grande prova do que a equipe construiu nos últimos 10 anos", disse ela. "Não poderíamos estar mais orgulhosos." 

Um dos motivos pelos quais Datar se interessou por Stanford foi a oportunidade de cursar a disciplina d.school, na qual os alunos aplicam métodos de inovação e design a desafios relacionados à pobreza em colaboração com comunidades em todo o mundo. Design para Acessibilidade Extrema é um curso fundamental que oferece aos alunos a oportunidade de integrar o aprendizado em sala de aula para abordar questões do mundo real e servir às comunidades. 

A metodologia da d.school de prototipar, errar rápido e tentar novamente foi inestimável para a jornada de Datar. "Ter essa inclinação para a ação é extremamente eficiente porque você aprende rápido", disse ela.

A ideia do EarthEnable surgiu do curso Extreme, e Datar recebeu a  Social Impact Founder Fellowship do Centro de Inovação Social da Graduate School of Business para ajudar a lançar o EarthEnable.

“Estudar em Stanford mudou completamente a minha vida”, disse Datar. “Nada disso teria acontecido se eu não tivesse ido para lá. Existe algo de especial em Stanford, e o bichinho do empreendedorismo me pegou.”

Datar é cofundadora da Unlock Impact e colaboradora do The Creativity Fund Rwanda, um esforço para romper com o modelo filantrópico tradicional e transferir as decisões de concessão de subsídios para os mais impactados pelos projetos contemplados. Ela também é membro do conselho da Water Access Rwanda. 

“No fim das contas, acredito que cada pessoa nesta Terra está aqui para ajudar outros seres a se realizarem, e para fazer isso por meio do amor e do serviço”, disse Datar. “E isso pode acontecer nos negócios, no governo, em ONGs e em empreendimentos sociais, prestando serviços às pessoas que precisam.” 

Crescendo em San Mateo, o pai de Ronald frequentemente contava à família sobre as dificuldades que enfrentou ao fugir da Alemanha nazista e como lhe foi negada educação na Alemanha e depois na França. Ele finalmente concluiu o ensino médio em Cuba e o bacharelado na Universidade Estadual de São Francisco.

“Ele sempre dizia: 'Você é privilegiada por ter um lar, uma família e educação. Não subestime isso. Use seu privilégio para ajudar os outros e tornar o mundo um lugar melhor'”, disse Ronald. Ronald descobriu que estudar biologia vegetal, especificamente genética do arroz, era sua maneira de seguir a orientação do pai. 

Ronald passou três décadas estudando o arroz, alimento básico para mais da metade da população mundial. Suas descobertas avançaram na compreensão dos processos biológicos fundamentais e aprimoraram a agricultura sustentável e a segurança alimentar. Sua pesquisa inovadora levou à descoberta de genes que conferem imunidade e ao desenvolvimento de arroz resistente a inundações, atualmente cultivado por mais de 6 milhões de agricultores no Sudeste Asiático. 

“Compreender a base molecular da resistência a doenças e da tolerância ao estresse ambiental não é apenas algo em que tenho muito interesse científico, mas também uma oportunidade de ajudar as pessoas mais pobres do mundo”, disse ela. “Para mim, era o nicho perfeito.” 

Ronald é um professor distinto do Departamento de Patologia Vegetal e do Centro de Genoma da Universidade da Califórnia, Davis, e pesquisador do Instituto de Genômica Inovadora da UC Berkeley, diretor de Genética de Gramíneas no Joint BioEnergy Institute e acadêmico afiliado ao Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente da Universidade Stanford.

Ela se formou em biologia no Reed College e, em seguida, iniciou seu mestrado em um laboratório de Stanford – um passo crucial que lançou sua carreira em biologia vegetal. Ronald foi orientada pelos geneticistas de plantas de Stanford Patricia Bedinger, Judy Callis, Kathy Newton, David Stern e Virginia Walbot. 

“Eles foram muito gentis e pacientes ao me ensinar as coisas, e também estavam muito animados com a pesquisa em si”, disse Ronald. “Mesmo sendo jovem, me senti muito bem-vindo lá, e isso realmente me influenciou.”

Ronald também ajudou a moldar a narrativa em torno da engenharia genética e seu uso na agricultura sustentável e no combate à pobreza. Ela é coautora do livro " A Mesa do Amanhã: Agricultura Orgânica, Genética e o Futuro da Alimentação" , que, juntamente com seu marido, Raoul Adamchak, promove a compreensão pública sobre como preencher a lacuna entre a agricultura orgânica e a engenharia genética. Sua palestra no TED de 2015, "O caso da engenharia da nossa alimentação", foi assistida por mais de 2 milhões de pessoas e traduzida para 26 idiomas. 

“Foi extremamente gratificante poder fazer a diferença”, disse Ronald. “O sucesso desses projetos realmente me emocionou, e isso se deve em grande parte aos meus colegas.” 

Ronald é laureado com os prêmios Wolf e VinFuture; membro da Academia Nacional de Ciências, da Academia Americana de Artes e Ciências, da Real Academia Sueca de Silvicultura e Agricultura; e membro convidado da Academia Nacional Francesa de Agricultura. 

Ronald também fundou o Fórum Interdisciplinar para o Avanço do Aprendizado Científico para fornecer à próxima geração de cientistas o treinamento necessário para se tornarem comunicadores eficazes. 

“É uma honra e uma sensação maravilhosa ter o apoio de Stanford”, disse Ronald ao receber o prêmio. “Sou grato pela indicação e ao grupo presidencial por me selecionar. É realmente emocionante.”