Será que a tempestade perfeita de cuidados de saúde potencialmente transformadores e impulsionados pela inteligência artificial e o desejo de aumentar os lucros por meio de modelos de assinatura afastarão os pacientes vulneráveis?

Pelo terceiro ano consecutivo,  o Prêmio Envisioning the Future of Computing do MIT pediu aos alunos que descrevessem, em 3.000 palavras ou menos, como os avanços na computação poderiam moldar a sociedade humana para melhor ou pior. Todas as inscrições eram elegíveis para ganhar uma série de prêmios em dinheiro.

 

Inspirada por pesquisas recentes sobre o maior efeito que os microbiomas têm na saúde geral, a candidata a doutorado do Programa Conjunto MIT-WHOI em Oceanografia e Ciência e Engenharia Oceânica Aplicada Annaliese Meyer criou o conceito de "B-Bots", um imitador bacteriano sintético projetado para regular os biomas intestinais e ativado por Bluetooth.  

 

Para o concurso, que desafia os alunos do MIT a articular suas reflexões sobre o que um futuro impulsionado pelos avanços na computação reserva, Meyer enviou uma obra de ficção especulativa sobre como os beneficiários de uma nova tecnologia revolucionária de saúde veem seu tratamento em risco com a introdução de um modelo de pagamento baseado em assinatura.

Em seu artigo vencedor, intitulado “(Pré/Assinatura)”, Meyer narra o uso de B-Bots da perspectiva de seu criador e de uma usuária de B-Bots chamada Briar. Eles celebram os efeitos do suplemento, ajudando-os a controlar deficiências vitamínicas e condições crônicas como refluxo ácido e síndrome do intestino irritável. Meyer afirma que a introdução de um modelo de assinatura de B-Bots “parecia uma oportunidade perfeita para, esperançosamente, deixar claro que, em um sistema de saúde com fins lucrativos, mesmo avanços médicos que, em teoria, seriam revolucionários para a saúde humana podem acabar causando mais mal do que bem para as muitas pessoas que estão do lado perdedor da enorme disparidade de riqueza na sociedade moderna”. Meyer também afirma que essas opiniões são suas e não refletem nenhuma posição oficial de instituições afiliadas.

Como canadense, Meyer vivenciou as diferenças entre os sistemas de saúde dos Estados Unidos e do Canadá. Ela relata os tratamentos recentes de câncer de sua mãe, enfatizando o custo e a cobertura dos tratamentos na Colúmbia Britânica em comparação com os EUA.

Além de um conto de advertência sobre a equidade no sistema de saúde americano, Meyer espera que os leitores levem consigo uma mensagem científica adicional sobre a complexidade dos microbiomas intestinais. Inspirada por seu trabalho de tese em metaproteômica oceânica, Meyer afirma: "Penso muito sobre quando e por que os micróbios produzem proteínas diferentes para se adaptar às mudanças ambientais, e como isso depende do restante da comunidade microbiana e da troca de produtos metabólicos entre os organismos."

Meyer esperava participar do concurso do ano anterior, mas as restrições de tempo para seu trabalho de laboratório adiaram sua inscrição. Agora, em meio ao trabalho de sua tese, ela viu o concurso como uma forma de adicionar variedade ao que estava escrevendo, mantendo-se envolvida com seus interesses científicos. No entanto, escrever sempre foi uma paixão. "Eu escrevia muito quando criança (na verdade, 'autora' frequentemente precedia 'cientista' como meu emprego dos sonhos enquanto eu estava no ensino fundamental) e ainda escrevo ficção no meu tempo livre", diz ela.

Nomeado o vencedor do grande prêmio de US$ 10.000, Meyer diz que a redação e a preparação da apresentação foram extremamente gratificantes.

A oportunidade de explorar uma nova área temática que, embora relacionada à minha área, estava definitivamente fora da minha zona de conforto, realmente me impulsionou como escritor e cientista. Me fez ler artigos que eu nunca teria encontrado antes e me aprofundar em conceitos que eu mal conhecia. (Se eu tinha algum conhecimento real do processo de patente antes disso? Absolutamente não.) O jantar de apresentação em si foi muito divertido; foi ótimo poder comemorar com meus amigos e colegas, além de conhecer pessoas de diversas áreas e departamentos do MIT.

Copatrocinado pelo  Social and Ethical Responsibilities of Computing  (SERC), uma iniciativa transversal do MIT Schwarzman College of Computing e da School of Humanities, Arts, and Social Sciences (SHASS), com o apoio da MAC3 Philanthropies, o concurso deste ano atraiu 65 inscrições de estudantes de graduação e pós-graduação de diversas áreas, incluindo ciências do cérebro e cognitivas, economia, engenharia elétrica e ciência da computação, física, antropologia e outras.

Caspar Hare, reitor associado do SERC e professor de filosofia, lançou o prêmio em 2023. Ele afirma que o objetivo do prêmio era "incentivar os alunos do MIT a refletir sobre o que estão fazendo, não apenas em termos de avanço das tecnologias relacionadas à computação, mas também em termos de como as decisões que tomam podem ou não funcionar em nosso benefício coletivo".

Ele enfatizou que o prêmio "Envisioning the Future of Computing" continuará sendo "interessante e importante" para a comunidade do MIT. Há planos para adaptar o concurso do próximo ano, oferecendo mais oportunidades de workshops e orientação para os interessados em enviar ensaios.

“Todos estão animados para continuar com isso enquanto for relevante, o que pode ser para sempre”, diz ele, sugerindo que nos próximos anos o prêmio poderá nos dar uma série de instantâneos históricos de quais tecnologias relacionadas à computação os alunos do MIT acharam mais atraentes.

“A tecnologia relacionada à computação vai transformar e mudar o mundo. Os alunos do MIT continuarão sendo uma parte importante disso.”

Como parte de um processo de avaliação em duas etapas, todos os ensaios submetidos foram revisados anonimamente por um comitê de professores da faculdade, do SHASS e do Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento. Os jurados selecionaram três finalistas com base nos trabalhos considerados mais articulados, completos, fundamentados, imaginativos e inspiradores.

 

No início de maio, foi realizada uma  cerimônia de premiação ao vivo, na qual os finalistas foram convidados a fazer apresentações de 20 minutos sobre suas inscrições e responderam a perguntas do público. Quase 140 membros da comunidade do MIT, familiares e amigos compareceram à cerimônia em apoio aos finalistas. O público e o júri fizeram aos apresentadores perguntas desafiadoras e reflexivas sobre o impacto social de suas tecnologias computacionais fictícias.

 

Uma contagem final, que compreendeu 75% da pontuação do ensaio e 25% da pontuação da apresentação, determinou o vencedor.

O júri deste ano incluiu:

Marzyeh Ghassemi, professora associada, Departamento de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação e Instituto de Engenharia Médica e Ciência;

Caspar Hare, reitor associado do SERC e professor de filosofia;

Jason Jackson, professor associado de economia política e planejamento urbano;

Brad Skow, professor de filosofia;

Armando Solar-Lezama, Professor Emérito de Computação; e

Nikos Trichakis, reitor associado do SERC e professor associado de Administração da JC Penney.

Os jurados também concederam US$ 5.000 aos dois segundos colocados:  Martin Staadecker , aluno de pós-graduação do Programa de Tecnologia e Política do Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade, por seu ensaio sobre um sistema fictício baseado em tokens para rastrear combustíveis fósseis, e Juan Santoyo , doutorando do Departamento de Ciências do Cérebro e Cognitivas, por seu conto sobre uma IA implantada em campo, projetada para auxiliar a saúde mental de soldados em tempos de conflito. Além disso,  oito menções honrosas foram reconhecidas, cada uma recebendo um prêmio em dinheiro de US$ 1.000.