Caitlin Morris, bolsista da MIT Morningside Academy for Design (MAD),  é arquiteta, artista, pesquisadora e educadora. Estudou psicologia e utilizou ferramentas de aprendizagem online para aprender programação e outras habilidades. Ela é uma observadora de fala mansa, com grande interesse em como as pessoas usam o espaço e respondem aos seus ambientes. Combinando suas habilidades de observação com o engajamento ativo da comunidade, ela trabalha na interseção entre tecnologia, educação e conexão humana para aprimorar plataformas de aprendizagem digital.

Morris cresceu na zona rural do norte do estado de Nova York em uma família de artesãos. Ela aprendeu a costurar, cozinhar e construir coisas com madeira ainda jovem. Uma de suas primeiras lembranças é de um pequeno serrote que ela construiu — com a ajuda do pai, carpinteiro profissional. Tinha cabos de madeira em ambos os lados para facilitar o trabalho de serra.

Mais tarde, quando precisava aprender algo, recorria a comunidades baseadas em projetos, em vez de livros. Aprendeu a programar sozinha, tarde da noite, aproveitando plataformas voltadas para a comunidade, onde as pessoas respondem a perguntas e postam esboços, o que lhe permitia ver o código por trás dos objetos criados.

Posteriormente, Morris se envolveu no aprendizado baseado na comunidade de diversas maneiras: ela é coorganizadora do Festival de Aprendizagem do MIT Media Lab; lidera encontros da comunidade de codificação criativa; e tem sido ativa no desenvolvimento da comunidade de software de código aberto.

“Meus anos organizando aprendizados e criando comunidades — tanto presenciais quanto online — me mostraram em primeira mão o quão poderosa a interação social pode ser para a motivação e a curiosidade”, disse Morris. “Minha pesquisa visa, na verdade, identificar quais elementos dessa magia social são mais essenciais, para que possamos projetar ambientes digitais que apoiem melhor essas dinâmicas.”

Mesmo em suas obras de arte, Morris às vezes trabalha com um coletivo. Ela contribuiu para a criação de cerca de 10 grandes instalações artísticas que combinam movimento, som, imagens, iluminação e outras tecnologias para imergir o visitante em uma experiência que evoca algum aspecto da natureza, como água corrente, pássaros em voo ou a cinética da multidão. Essas instalações maravilhosas são ao mesmo tempo imponentes e relaxantes, possivelmente porque concentram a mente, o olhar e, às vezes, o ouvido.

Ela realizou grande parte desse trabalho com a Hypersonic, sediada em Nova York, uma empresa de artistas e tecnólogos especializada em grandes instalações cinéticas em espaços públicos. Antes disso, ela se formou em psicologia e em ciências da construção arquitetônica pelo Rensselaer Polytechnic Institute, e depois obteve um mestrado em design e tecnologia pela Parsons School of Design da The New School.

Durante, entre, depois e às vezes simultaneamente, ela lecionou design, codificação e outras tecnologias nos níveis de ensino médio, graduação e pós-graduação.

“Acho que o que me cativou na docência foi o fato de que a forma como eu aprendia na infância não era a mesma que na sala de aula”, explica Morris. “E mais tarde, observei isso em muitos dos meus alunos. Eu tinha a sensação de que a forma normal de aprender não estava funcionando para eles. E eles achavam que a culpa era deles. Eles simplesmente não se sentiam bem-vindos no modelo educacional tradicional.”

Morris diz que, quando trabalhou com esses alunos, deixando de lado a tradição e, em vez disso, dizendo: "Sabe, vamos apenas fazer esta animação. Ou vamos criar este design, este site ou estes gráficos, e vamos abordá-los de uma forma totalmente diferente" — ela viu as pessoas "meio que se desbloqueando e pensando: 'Meu Deus. Nunca pensei que conseguiria fazer isso'."

Para mim, esse foi o gancho, essa é a magia. Como eu vinha daquela experiência de ter que descobrir esses mecanismos de desbloqueio por conta própria, foi realmente emocionante poder compartilhá-los com outras pessoas, aqueles momentos de desbloqueio.

Em seu trabalho de doutorado com o Grupo de Interfaces Fluidas do MIT Media Lab, ela se concentra no espaço pessoal e nas lacunas emocionais associadas à aprendizagem, particularmente na aprendizagem online e assistida por IA. Esta pesquisa se baseia em sua experiência em aumentar a conexão humana em ambientes de aprendizagem presenciais e virtuais.

“Estou desenvolvendo uma estrutura que combina análise comportamental orientada por IA com avaliação de especialistas humanos para estudar a dinâmica da aprendizagem social”, diz ela. “Minha pesquisa investiga como os padrões de interação social influenciam o desenvolvimento da curiosidade e a motivação intrínseca na aprendizagem, com foco específico em compreender como essas dinâmicas diferem entre pares reais e ambientes com suporte de IA.”

O primeiro passo em sua pesquisa é determinar quais elementos da interação social não podem ser substituídos por um tutor digital baseado em IA. Após essa avaliação, seu objetivo é construir um protótipo de plataforma para aprendizagem experiencial.

“Estou criando ferramentas que podem rastrear simultaneamente comportamentos observáveis — como ações físicas, sinais de linguagem e padrões de interação — e, ao mesmo tempo, capturar as experiências subjetivas dos alunos por meio de reflexões e entrevistas”, explica Morris. “Essa abordagem ajuda a conectar o que as pessoas fazem com o que sentem em relação à sua experiência de aprendizagem.”

“Meu objetivo é fazer duas contribuições principais: primeiro, ferramentas de análise para estudar a dinâmica da aprendizagem social; e, segundo, ferramentas protótipo que demonstrem abordagens práticas para apoiar a curiosidade social em ambientes de aprendizagem digital. Essas contribuições podem ajudar a preencher a lacuna entre a eficiência das plataformas digitais e a rica interação social que ocorre na aprendizagem presencial eficaz.”

Seus objetivos fazem de Morris a escolha perfeita para a Bolsa MAD do MIT. Uma das declarações da missão da MAD é: "Rompendo com a educação tradicional, promovemos a criatividade, o pensamento crítico, a criatividade e a colaboração, explorando uma gama de abordagens dinâmicas para preparar os alunos para desafios complexos do mundo real."

Morris quer ajudar organizações comunitárias a lidar com as rápidas mudanças na educação impulsionadas pela IA, assim que concluir seu doutorado em 2026. "O que devemos fazer com essa divisão entre 'espaço físico e espaço virtual'?", ela pergunta. É esse espaço que atualmente cativa os pensamentos de Morris.