Cebola segura o espelho; a sociedade abre um grande sorriso (com uma coisa verde nos dentes)

Como alguns estudantes da Universidade de Wisconsin-Madison criaram uma instituição cultural satírica

Christine Wenc. Foto de Alexander Andre

O Onion vem zombando da loucura humana desde sua fundação por dois estudantes de graduação da Universidade de Wisconsin-Madison em 1988. O site de notícias falsas criou peças satíricas tão inteligentes que alguns acreditaram que eram reais , outros que eram simplesmente bobas , e uma manchete ("'Não há como evitar isso', diz o único país onde isso acontece regularmente") que alcançou uma fama sombria após ser republicada após cada tiroteio em massa nos EUA desde o ataque de Isla Vista, Califórnia, em 2014.

Nesta entrevista editada, Christine Wenc, AM '08, fala sobre seu novo livro “Funny Because It's True” (Engraçado porque é verdade), sobre as origens do jornal que se autoproclama “A melhor fonte de notícias da América”. Wenc falou sobre o legado do The Onion, agora sediado em Chicago, como ele criou a sátira de notícias moderna e por que é reverenciado como uma instituição cultural.

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Você fez parte da equipe original do The Onion. O que te atraiu?

Eu tinha 19 anos, e Tim Keck, que fundou o The Onion em 1988, era um dos meus colegas de quarto. Tim estava no segundo ano da faculdade e era o filho mais novo de uma família de jornalistas do Centro-Oeste. Ele precisava de dinheiro e, com seu amigo Chris Johnson, decidiu abrir um jornal universitário. Quando me convidaram para participar, eu disse: "Claro", porque é exatamente isso que você faz quando tem 19 anos.

Tim recrutou um grupo de estudantes de humanidades, e um deles, que era comediante de improviso, sugeriu que o jornal deveria ser apenas histórias inventadas, e foi assim que aconteceu. Saí alguns anos depois, com outros funcionários, para me tornar editor do semanário alternativo de Seattle, The Stranger, também fundado por Keck.

Como The Onion desenvolveu sua distinta voz satírica?

Só mais tarde ganhou força. Era uma paródia do National Enquirer no início. A primeira manchete foi "Monstro de Mendota destrói Madison", sobre um monstro que havia sido avistado no Lago Mendota, perto da Universidade de Wisconsin-Madison.

Foi em meados da década de 1990 que uma nova equipe desenvolveu aquela voz seca e satírica que hoje reconhecemos no The Onion. Naquela época, os redatores discutiam sobre a missão do jornal e decidiram que ele criticaria a sociedade de uma perspectiva progressista.

Mas desde o início, The Onion se esforçou para zombar da tolice humana. Seu lema era 'Tu Stultus Es', 'Você é burro' em latim.

Os membros originais eram de Wisconsin e compartilhavam uma origem da classe trabalhadora. Madison é conhecida como a Berkeley do Centro-Oeste, e foi esse microclima, uma espécie de espírito progressista e oprimido do Centro-Oeste, que inspirou a sátira do The Onion.

Mas desde o início, The Onion se esforçou para zombar da tolice humana. Seu lema era "Tu Stultus Es", "Você é burro" em latim.

A intenção do The Onion nunca foi ser político. O objetivo era entreter, mas seu humor tinha que seguir certas regras, como: não zombamos de mulheres, zombamos do sexismo; não zombamos de negros, zombamos do racismo. Apontar coisas como racismo e sexismo era apontar a estupidez dos humanos.

Houve casos em que a sátira de The Onion não foi compreendida, e alguns leitores acreditaram que essas histórias inventadas eram verdadeiras. Isso era preocupante?

Sempre soubemos que havia pessoas que não conseguiam distinguir entre as sátiras jornalísticas do The Onion e as notícias reais. Havia histórias que eram claramente piadas, mas que eram consideradas reais.

Por exemplo, uma matéria que a mídia chinesa publicou sobre o Congresso dos EUA exigindo a construção de um novo Capitólio; outra sobre como os livros de Harry Potter foram responsáveis pelo aumento do satanismo; e uma que anunciou a abertura de um complexo de abortos de US$ 8 bilhões pela Planned Parenthood. Esta última foi republicada por um político conservador.

A sátira é uma forma de arte literária, e os escritores do The Onion eram um bando de esquisitos criativos, artísticos e progressistas que trabalhavam fora do sistema e mantinham um ponto de vista independente, o que lhes permitia ver coisas que os outros não podiam ou não queriam ver.

Por exemplo, o The Onion não acreditou na falsa alegação de armas de destruição em massa durante a Guerra do Golfo; manchete após manchete, zombou disso, enquanto a grande mídia agia como estenógrafas judiciais, repetindo o que o governo lhes dizia. Acontece que o The Onion estava certo.

As manchetes recentes de notícias reais parecem ter saído do The Onion. O que um jornal satírico pode fazer quando a realidade parece tão bizarra?

Neste momento, o mundo real parece mesmo uma manchete da Onion, porque as pessoas no mundo real estão se comportando como pessoas nas histórias da Onion. Há um nível de respeito ou propriedade que simplesmente desapareceu no comportamento de muitas figuras públicas.

Por outro lado, acho que o sucesso do The Onion reside no seu humor único, que justapõe um formato de notícias direto que imita fielmente o estilo seco de uma matéria da Associated Press e o conteúdo ridículo. É a justaposição entre o tom objetivo e as histórias malucas que o torna engraçado. O que o The Onion faz é sátira jornalística — boas notícias falsas — para apontar os erros do mundo e torná-lo melhor. O The Onion nunca publicou notícias falsas, que são fabricadas como propaganda para semear o caos e assustar as pessoas.

Que impacto você acha que The Onion teve na sátira jornalística moderna?

“A sátira sempre usou o humor para apontar as injustiças do mundo.”

Ajudou a criar a sátira jornalística moderna americana. A sátira sempre usou o humor para apontar as injustiças do mundo. É um dos poucos recursos retóricos eficazes contra a manipulação. Ao zombar das falhas dos humanos e da sociedade, a sátira tem uma maneira de expor os absurdos da vida. É mais do que contar piadas.

A série "The Onion" é muito respeitada no mundo da comédia. Muitos roteiristas da série já trabalharam em programas de comédia, incluindo o "Daily Show", de Jon Stewart, e o "The Colbert Report", entre outros.

Fico feliz em ver o The Onion vivo. Primeiro, foi a Geração X, que fundou o The Onion, depois os millennials por trás da Onion News Network , uma paródia da CNN e da Fox News. Ben Collins, CEO do The Onion, continua dizendo que o The Onion consegue dizer coisas que as notícias de verdade não conseguem. E isso, para mim, faz parte da tradição progressista que inspirou os fundadores originais.

Acho que o humor e a sátira também podem ser mecanismos de sobrevivência e de fortalecimento moral. O que não é pouca coisa, especialmente em tempos difíceis. A sátira diz que você não é o único que acha o que está acontecendo ridículo — e é sempre útil saber que você não está sozinho.

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