Todos os anos, a Faculdade de Artes e Ciências de Yale recebe acadêmicos excepcionais nas áreas de ciências, humanidades e ciências sociais. Esta série apresenta o perfil de seis dos docentes que ingressarão na FAS no ano letivo de 2025-26, destacando suas realizações acadêmicas, ambições de pesquisa e o ensino que esperam exercer em Yale. Saiba mais sobre os novos docentes que ingressarão na FAS. 

Destin Jenkins quer ser influenciado por colegas, alunos e pela própria cidade de New Haven.

“Quero que minha agenda de pesquisa seja transformada pelas coisas que vejo, pelas pessoas com quem converso, pelos sons que ouço”, diz Jenkins, um historiador moderno dos Estados Unidos que se junta à FAS como Professor Associado de História e Estudos Negros.

Jenkins é um historiador que abrange desde o final do século XIX até o presente e examina as ligações históricas entre raça e capitalismo e suas repercussões até os dias atuais. Em seus trabalhos anteriores, afirma Jenkins, ele não se interessava apenas pelas "lógicas de raça e capital", mas também pela "gama de respostas políticas e econômicas dos negros ao capitalismo racial". Essas respostas incluem "a atividade empreendedora negra sob as leis de Jim Crow, companhias de seguros ou barbearias negras, [ou] estivadores negros em greve que interromperam o movimento de mercadorias essenciais para dentro e para fora do sul dos Estados Unidos". Em suma, afirma Jenkins, ele se interessa por política e, especialmente, por como os negros responderam aos sistemas econômicos.

Embora sua pesquisa tenha sido, em parte, impulsionada por um interesse abrangente por essa história, seu trabalho também foi profundamente moldado pelos lugares em que viveu durante sua carreira acadêmica — primeiro na Universidade de Chicago e, mais recentemente, em Stanford. Jenkins credita Chicago por ser a cidade que o fez perceber que "o lugar específico em que você estuda, trabalha e pesquisa tem um impacto profundo no que você faz, nas perguntas que você faz". 

A próxima é New Haven, uma cidade que ele está ansioso para conhecer.

"Navegando pela Cidade Americana", que ele espera que lhe permita explorar sua nova casa junto com alunos que também são novos na região. "Eu não conheço New Haven. Como todas as cidades, há semelhanças. Mas não parece Oakland. Não é como São Francisco, Nova York ou Boston — tem seu próprio sabor e personalidade", diz Jenkins, com entusiasmo evidente. "Pensei: qual melhor maneira de conhecer a cidade do que com calouros que estão fazendo a mesma coisa?" 

A aula não se limita a New Haven, observa Jenkins, e dará aos alunos uma base teórica para compreender e analisar a história urbana, os espaços públicos e a base econômica de qualquer cidade americana em que se encontrem. O objetivo é ajudar os alunos a "praticar" a arte de se deslocar de um lugar para outro no campus urbano de Yale, dentro de New Haven e além, e oferecer aos alunos métodos historicamente embasados para determinar suas posições sociais e físicas em relação a outras pessoas na cidade. Afinal, é isso que significa "navegar", explica Jenkins. 

Sua clara ânsia de se dedicar à vida em Yale e em New Haven ecoa a abordagem profundamente envolvente que ele adotou como historiador — e prenuncia seus planos ambiciosos para futuras pesquisas, ensino e colaboração interdisciplinar no campus.

O primeiro livro de Jenkins, " The Bonds of Inequality: Debt and the Making of the American City" (University of Chicago Press, 2021), é um relato meticulosamente pesquisado sobre a dívida municipal e seu papel na formação da cidade de São Francisco. É característico de sua disposição em se aprofundar nos detalhes técnicos e nas fontes primárias que podem nos ajudar a compreender os mecanismos bizantinos do governo.  

“Como o principal meio pelo qual as cidades americanas arrecadam fundos para infraestrutura vital — o mercado de títulos municipais — deu origem a uma relação de poder descomunal que restringiu ainda mais o estado de bem-estar social e ampliou as vozes de uma fraternidade não eleita de financiadores, indo além dos moradores da cidade?” Essa é a questão central que impulsionou sua pesquisa e que ele espera continuar a investigar em projetos futuros. 

Jenkins está atualmente trabalhando em dois projetos, ambos os quais se baseiam e aprofundam seu trabalho anterior. O primeiro é uma história abrangente da dívida nos Estados Unidos, começando com o surgimento dos EUA, desde a Revolução Americana até a agiotagem do déficit do presente. A dívida é onipresente, diz Jenkins, e altamente consequente — mas, surpreendentemente, raramente foi totalmente politizada na vida americana. Jenkins queria documentar episódios distintos na história americana em que a dívida adquiriu um caráter político, atribuída às ideias e buscas de um grupo, e se tornou fonte de contestação. Ao fazê-lo, ele busca explorar como nossa compreensão da dívida em qualquer momento molda as possibilidades e realidades de nossa política, e como a dívida pode ser politizada em nosso momento atual para futuros justos. 

O segundo projeto trata da história pouco explorada da governança negra após o movimento pelos Direitos Civis. "Depois que os negros foram eleitos e nomeados para cargos governamentais após o movimento pelos Direitos Civis, o que eles fizeram com esse poder? Como governaram e como esse modo de governança liberal se chocou com outras formas antitéticas às instituições liberais?", pergunta Jenkins. 

Ele planeja unir esse exame da influência política negra com uma análise da economia política e das emoções do crime — uma abordagem inovadora que ele espera que ajude os leitores a "pensar sobre os diferentes tópicos que não se enquadram perfeitamente em 'liberal', 'conservador', 'democrata' ou 'republicano', entre as outras categorias obsoletas nas quais colocamos os negros e os americanos de forma mais geral".

Jenkins também quer que seu trabalho tenha um impacto prático no mundo ao seu redor. 

“Às vezes me sinto um pouco heterodoxo, porque sou historiador de formação e me interesso por escrever história”, diz Jenkins. “Mas, por outro lado, quero produzir mais do que monografias e artigos de pesquisa de autoria solo.”

Jenkins espera contribuir para discussões práticas sobre políticas de dívida por meio da criação do "Laboratório da Dívida", um centro de pesquisa em Yale sobre a história da dívida e como ela molda nossa política e sociedade. Após publicar "The Bonds of Inequality", ele recebeu uma enxurrada de pedidos de organizações sem fins lucrativos, formuladores de políticas e ativistas para que o ajudassem a traduzir os conceitos do livro em linguagem simples e soluções práticas. O laboratório traduziria seu trabalho e o de colegas e alunos em resumos de políticas e recursos educacionais, incluindo visualizações de dados, infográficos e informações acessíveis sobre dívida municipal.  

O Laboratório da Dívida também se conectará com o ensino de Jenkins. Ele planeja dar palestras sobre a história da dívida nos Estados Unidos e oferecer um laboratório/seminário recorrente que atrai alunos com objetivos pré-profissionais em políticas públicas e direito, outros com compromissos com a justiça social e ainda outros interessados em aprendizagem colaborativa baseada em projetos. Juntos, os alunos utilizarão métodos históricos rigorosos para influenciar os debates contemporâneos em torno da desigualdade em Connecticut e além. 

Os alunos produzirão ensaios em vídeo, entre outras formas históricas inovadoras que incorporem recursos de arquivo e digitais. "Gostaria de trabalhar com outras plataformas educacionais para distribuir esses ensaios em vídeo", diz Jenkins, "basicamente permitindo que os alunos falem diretamente com públicos variados que percebem que há algo 'acontecendo' com dívidas estudantis, de veículos ou municipais, mas que não têm tempo, recursos ou energia para se aprofundar na história."

Ele espera que o laboratório se torne um lugar para pesquisadores associados e alunos de graduação se juntarem a grupos de pesquisa sobre dívida e sua relação com tópicos como mudança climática, policiamento e democracia econômica. 

Esses projetos amplos e coletivos são fontes de energia e inspiração para Jenkins. “Fui atraído para Yale pelo trabalho de colegas respeitados de vários departamentos que estudam a desigualdade de oportunidades de vida e trabalham para remediar essas desigualdades. Sou alguém que se beneficia por fazer parte de um ecossistema no qual as pessoas estão se esforçando, fazendo o que fazem e empregando diversos métodos para isso. Estou ansioso para fazer o mesmo.”