Um dispositivo criado por estudantes de engenharia da Universidade Johns Hopkins para ajudar bebês com lesões nervosas ganhou o prêmio máximo no American Society of Mechanical Engineers Innovation Showcase USA 2025, realizado virtualmente de 29 a 30 de julho.

A invenção, chamada DINA, ou Dynamic Infant Neurorehab Aid, é um traje robótico macio criado para ajudar a reabilitar recém-nascidos com paralisia do plexo braquial, ou NBPP, uma lesão nervosa que pode afetar os movimentos dos braços e ombros.

Liderada pelo mestrando em engenharia biomédica Victor Ticllacuri, a equipe — que também inclui os mestrandos Ana Paula Pérez, Yuxuan Bai, Michela De Marzi e Alex Reimert, aluno de graduação da Universidade Stevenson — receberá uma bolsa inicial de US$ 10.000 e um convite para o Bootcamp anual do ISHOW. O prêmio oferece orientação especializada e recursos para ajudar a lançar seu produto no mercado.

A inspiração para o dispositivo DINA surgiu tanto da experiência pessoal quanto de uma clara necessidade não atendida no atendimento neonatal. "Passei meus primeiros anos em hospitais devido a um parto prematuro complicado, o que me deu uma sensibilidade vitalícia em relação a recém-nascidos vulneráveis", disse Ticllacuri.

Os alunos — orientados por Nitish Thakor , professor de engenharia biomédica, e pela doutoranda Kiara Quinn — consultaram médicos do Instituto Kennedy Krieger como parte do projeto. Eles descobriram que a NBPP afeta mais de 12.000 bebês nos EUA a cada ano, mas ainda não existe tecnologia para apoiar sua reabilitação.

A solução da equipe foi projetada para complementar as terapias tradicionais, que muitas vezes exigem que pais e fisioterapeutas realizem exercícios manualmente durante horas todos os dias.

O DINA automatiza o exercício mais crítico para a recuperação: a rotação dos ombros. O traje vestível utiliza um músculo robótico macio para realizar esses movimentos suavemente, o que pode tornar a reabilitação mais consistente e ajudar os bebês a se recuperarem com mais eficácia.

A equipe planeja investir o prêmio em dinheiro no desenvolvimento de hardware, incluindo a integração de materiais de nível médico e a realização de testes biomecânicos. O ISHOW Bootcamp oferecerá mentoria em estratégia de comercialização e planejamento regulatório, essenciais para navegar na indústria de dispositivos médicos.

Embora o maior obstáculo seja a aprovação regulatória, a equipe já começou a desenvolver uma estratégia no Centro de Empreendedorismo Pava Marie LaPere da universidade , transformando uma ideia de sala de aula em um produto viável e real.

"Como trabalhamos com uma população tão delicada, os padrões de segurança são extremamente rigorosos", disse Ticllacuri. "Isso torna nosso caminho para os ensaios clínicos desafiador, mas é um passo essencial para garantir que essa tecnologia possa realmente ajudar os recém-nascidos da maneira mais segura possível."