Os professores do MIT, Michael McDonald e Kristala Prather, personificam uma forma de mentoria definida não apenas pela expertise técnica, mas também pelo cuidado. Eles nos lembram que a orientação acadêmica mais duradoura não se resume a impulsionar a pesquisa, mas também a nutrir seus alunos ao longo de toda a jornada.

Para os alunos de McDonald, sua presença é marcada por profunda empatia e apoio constante. Eles o descrevem como alguém totalmente comprometido com o bem-estar e o sucesso deles — alguém cuja influência vai além do âmbito acadêmico, atingindo o âmago do que significa se sentir valorizado em uma comunidade. Prather é reconhecida pela maneira como investe em seus mentorados, indo além da orientação formal, oferecendo direcionamento e incentivo que os ajudam a trilhar caminhos com confiança.

Juntos, eles criam espaços onde os alunos são valorizados tanto como indivíduos quanto como acadêmicos. 

Os professores McDonald e Prather fazem parte da turma de 2023–25 do programa Committed to Caring, reconhecidos por sua dedicação em promover o crescimento, a resiliência e o senso de pertencimento em todo o MIT.

Michael McDonald é professor associado de física no Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT. Sua pesquisa concentra-se na evolução de galáxias e aglomerados de galáxias, e no papel que o ambiente desempenha nessa evolução. 

Um exemplo brilhante de orientador empático e atencioso, McDonald apoia seus alunos, promovendo um ambiente onde eles podem superar desafios e crescer com confiança. Um de seus alunos afirma que “se um de seus alunos de pesquisa ou de aula está progredindo lentamente ou enfrentando dificuldades, ele o trata com respeito, cuidado e compreensão, permitindo que ele mantenha a confiança e tenha sucesso”.

McDonald também se destaca por oferecer ajuda e orientação, sem jamais esperar agradecimentos, elogios ou reconhecimento. Um aluno comentou: “Ele não precisa ser solicitado a defender alunos que enfrentam desafios pessoais ou acadêmicos. Ele não precisa ser solicitado a melhorar a educação e o bem-estar dos alunos de pós-graduação no MIT. Ele não precisa ser solicitado a se importar com alunos que, de outra forma, poderiam ser deixados para trás.”

Ao ser questionado sobre seu estilo de orientação, McDonald compartilhou o mantra "somos humanos em primeiro lugar, cientistas em segundo". Ele exemplifica seu compromisso com essa ideia, priorizando o equilíbrio para si mesmo e, ao mesmo tempo, garantindo que seus alunos se sintam felizes e realizados. "Se eu não estiver bem, ou estiver insatisfeito com meu próprio equilíbrio entre vida pessoal e profissional, não serei um bom orientador ou um orientador compreensivo", afirma McDonald.

Os alunos rapidamente identificam McDonald como um professor e mentor dedicado e extremamente compreensivo. "Mike era sempre envolvente, humilde e gentil, fortalecendo nosso amor pela astrofísica e nos fazendo sentir acolhidos e apoiados", comentou um aluno.

Além das reuniões semanais, ele realiza encontros individuais com seus alunos semestralmente para acompanhar não apenas suas conquistas e progresso em relação a seus objetivos pessoais, mas também para avaliar sua própria mentoria e identificar áreas de melhoria.

McDonald "reflete profunda e frequentemente sobre a trajetória de longo prazo de seus orientandos, como eles se encaixarão no cenário moderno de pesquisa, e os ajuda a desenvolver redes de apoio profissional e pessoal que os ajudarão a ter sucesso e prosperar."

McDonald acredita que os projetos devem ser tão divertidos que não pareçam trabalho. Para isso, ele dedica muito tempo ao desenvolvimento e aprimoramento de uma ampla variedade de projetos de pesquisa. Quando recebe um novo aluno, ele apresenta de cinco a dez projetos possíveis que ele poderia liderar e trabalha com ele para encontrar aquele que melhor se adequa aos seus interesses e habilidades. 

“Isso dá muito trabalho da minha parte — e muitos desses projetos nunca veem a luz do dia — mas acho que leva a melhores resultados e membros da equipe mais satisfeitos”, diz McDonald. Uma das qualidades mais impactantes em um mentor e supervisor é como ele lida com desafios e fracassos, tanto os seus quanto os dos outros, algo que McDonald faz com muita eficácia.

Um dos que o indicaram resume o caráter de McDonald, escrevendo que “Michael McDonald incorpora plenamente o espírito de Compromisso com o Cuidado como professor, orientador, conselheiro e modelo para a comunidade do MIT. Ele impacta constantemente a vida de seus alunos, orientandos e da comunidade da física como um todo, incentivando-nos a sermos as melhores versões de nós mesmos, enquanto nos esforçamos para sermos melhores mentores, pais e amigos.”

Kristala Prather é Professora Titular da Cátedra Arthur Dehon Little de Engenharia Química e chefe do Departamento de Engenharia Química. Sua pesquisa envolve o projeto e a montagem de novas vias para síntese biológica, o aprimoramento da atividade enzimática e o controle do fluxo metabólico, bem como a engenharia e o projeto de bioprocessos.

Prather provou ser uma mentora dedicada e um modelo a seguir para seus alunos, especialmente aqueles de origens sub-representadas. Uma das pessoas que a indicou menciona que, como uma mulher imigrante não branca sem experiência prévia no meio acadêmico antes de chegar ao MIT, a orientação de Prather foi extremamente importante para ela. Prather apresentou à pessoa que a indicou recursos que ela desconhecia e a ajudou a compreender as normas acadêmicas e dos EUA com as quais não estava familiarizada. 

“Como estudante internacional navegando por duas novas culturas (a dos EUA e a acadêmica), é fácil se sentir inadequado, confuso, frustrado ou indigno”, afirmou o estudante. O nível de mentoria de Prather pode não ser fácil de encontrar, e é extremamente importante para o sucesso de todos os estudantes, especialmente os marginalizados. 

Prather ouve atentamente as preocupações de seus alunos e os ajuda a identificar áreas de melhoria acadêmica relacionadas à carreira que desejam seguir. Ela cria consistentemente um ambiente acolhedor para conversas autênticas, onde os orientandos se sentem apoiados tanto profissional quanto pessoalmente. Por meio de sua profunda atenção e cuidado, os orientandos desenvolvem um senso de pertencimento e valor no meio acadêmico.

“Trato todos com justiça, o que não significa tratar todos da mesma forma”, diz Prather. Essa é a maneira que Prather encontra de reconhecer que cada indivíduo é único; pessoas diferentes precisam de abordagens de aconselhamento diferentes. O objetivo é levar todos ao mesmo resultado final, independentemente de onde comecem.

Além do apoio significativo que Prather oferece aos seus alunos, ela também dedica tempo extra à mentoria. Um dos que a indicaram explicou que Prather costuma se reunir individualmente com alunos do departamento para acompanhar seu progresso e ajudá-los a se adaptar à vida acadêmica. Ela também trabalha em estreita colaboração com o Escritório de Educação de Pós-Graduação para conectar alunos de origens desfavorecidas a recursos que os ajudarão a ter sucesso. No departamento, ela é conhecida por ser uma mentora confiável e atenciosa. 

Como grande parte da mentoria de Prather vai além de suas funções oficiais, esse trabalho pode facilmente passar despercebido. É evidente que ela dedicou tempo extra deliberadamente para ajudar os alunos, somando-o aos seus inúmeros compromissos e cargos oficiais dentro e fora do departamento. Por meio de suas indicações, os alunos pediram o reconhecimento da mentoria de Prather, afirmando que ela "impactou significativamente muitas pessoas no departamento".