Talento
Prêmio internacional por colaboração excepcional no estudo dos elementos mais pesados do Universo
O professor Stephen Smartt, do Departamento de Física da Universidade de Oxford, faz parte de uma colaboração internacional que foi reconhecida com o prêmio inaugural Into Change, concedido pelo Ministério da Educação Superior e Ciência da Dinamarca.
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Oxford - 06/12/2025
Ilustração artística de duas estrelas de nêutrons no ponto em que se fundem e explodem como uma kilonova, um evento que produz ondas gravitacionais e uma breve emissão de raios gama. Crédito da imagem: Universidade de Warwick/Mark Garlick.
O professor Stephen Smartt , do Departamento de Física da Universidade de Oxford, faz parte de uma colaboração internacional que foi reconhecida com o prêmio inaugural Into Change, concedido pelo Ministério da Educação Superior e Ciência da Dinamarca. Esses prêmios homenageiam grupos de pesquisa europeus de destaque, cujo trabalho impulsiona avanços científicos, beneficia a sociedade e reflete valores essenciais como curiosidade, colaboração e abertura.
O prêmio reconhece as conquistas da colaboração ENGRAVE (Contrapartes eletromagnéticas de fontes de ondas gravitacionais no Very Large Telescope) na investigação das origens dos elementos mais pesados do Universo, forjados após explosões de supernovas. Ao fazer isso, ajudou a desvendar os próprios alicerces da nossa existência. O prêmio celebra o ENGRAVE como um modelo de excelência científica e colaboração, particularmente pela sua coordenação europeia conjunta de telescópios e dados, pela sua abordagem de ciência aberta e pelo envolvimento ativo de jovens pesquisadores.
Muitos dos elementos da tabela periódica são formados em explosões de supernovas, mas a origem dos elementos mais pesados, aqueles além do ferro, tem sido debatida há mais de 70 anos. Esses elementos compõem dois terços da tabela periódica, incluindo os metais preciosos, as terras raras e os elementos fundamentais que formam nosso planeta e nossos corpos.
Em 2017, o Professor Smartt (então na Queen's University Belfast) fez parte da equipe responsável por uma descoberta histórica que demonstrou que elementos pesados como ouro, platina e urânio foram formados durante a fusão de duas estrelas de nêutrons, um dos eventos mais extremos do Universo. Isso significa que fusões cósmicas raras foram as fábricas originais dos elementos pesados. O sistema de nêutrons em fusão foi detectado em ondas gravitacionais.
A ENGRAVE foi criada no início de 2018 para reunir astrônomos, físicos e cosmólogos com o objetivo de expandir essa descoberta e buscar mais fusões de estrelas de nêutrons. A meta da colaboração era documentar como essas explosões cósmicas criam elementos pesados por meio do chamado processo r: uma síntese rápida de captura de nêutrons que ocorre quando uma estrela colapsa em uma explosão de supernova. Para isso, a colaboração ENGRAVE utilizou dados do Telescópio Espacial Hubble, do Telescópio Espacial James Webb e de instalações de rádio como o ALMA.
"Esta é uma nova era da astronomia multimensageira, onde ondas gravitacionais e luz, juntas, nos ajudam a responder perguntas fundamentais sobre o nosso Universo e sobre quem somos; através do ENGRAVE, demonstramos o que podemos alcançar com a colaboração europeia."
Professor Stephen Smartt , Departamento de Física, Universidade de Oxford
O Professor Smartt foi um dos membros fundadores da colaboração ENGRAVE e o primeiro Presidente do Conselho Administrativo. Em setembro de 2022, o Professor Smartt ingressou na Universidade de Oxford como Professor Cátedra Wetton de Astrofísica e Diretor do Centro Hintze para Pesquisas Astrofísicas.
O professor Smartt disse: "É fantástico receber este prêmio. Estou muito orgulhoso da comunidade europeia por se unir em 2018 para combinar seus talentos e decidir trabalhar em conjunto nessas fontes raras, em vez de competir por tempo de telescópio. Tem sido maravilhoso ver os cientistas mais jovens da equipe trabalhando juntos com entusiasmo, compartilhando ideias constantemente e respondendo a novos dados em tempo real. Há uma energia e uma perspicácia reais por parte da equipe sempre que respondemos a um alerta de onda gravitacional."
'Esta é uma nova era da astronomia multimensageira, onde as ondas gravitacionais e a luz, juntas, nos ajudam a responder a questões fundamentais sobre o nosso Universo e sobre quem somos; através do ENGRAVE, demonstramos o que podemos alcançar com a colaboração europeia.'
O prêmio Into Change vem acompanhado de um valor em dinheiro de 8 milhões de coroas dinamarquesas (cerca de 1 milhão de euros). A edição de 2025 do prêmio foi possível graças às generosas contribuições da Fundação Carlsberg, da Fundação Novo Nordisk e da Fundação Villum. A cerimônia de entrega acontecerá no dia 15 de dezembro de 2025, na Ópera de Copenhague.
Mais informações podem ser encontradas no site da ENGRAVE.
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