Segundo a Alzheimer's Society, cerca de um milhão de pessoas no Reino Unido vivem com demência, e prevê-se que esse número suba para 1,4 milhão até 2040. A demência acarreta desafios pessoais significativos, incluindo isolamento, estigma e perda de independência. 

As famílias arcam com cerca de dois terços dos custos, principalmente por meio de cuidados não remunerados e despesas adicionais com saúde e assistência social. Em 2024, o custo econômico do diagnóstico e tratamento da demência no Reino Unido atingiu £ 42 bilhões e, com o número de pessoas afetadas continuando a aumentar, espera-se que esse valor chegue a £ 90 bilhões até 2040  –  tornando a demência um desafio crítico de saúde pública . 

Pesquisadores do Imperial College London estão liderando dois estudos inovadores com o objetivo de combater a demência e a doença de Alzheimer. 

O Dr. Nir Grossman  (Título do projeto:  Estimulação cerebral para promover a estabilidade cerebral ), do Instituto de Pesquisa em Demência do Reino Unido, no Imperial College London, utilizará uma técnica não invasiva de estimulação cerebral para explorar a relação entre a atividade cerebral relacionada ao sono e a excitabilidade cerebral.

Como  explicou o Dr. Grossman, “Um dos principais obstáculos terapêuticos na doença de Alzheimer decorre de uma lacuna fundamental na compreensão de como os déficits cognitivos emergem da patologia nos estágios iniciais. Nossa hipótese é que a hiperatividade neuronal devido à redução do sono reparador seja um mecanismo central que leva à progressão da doença de Alzheimer para déficits cognitivos.”   

A técnica pode ser usada para reduzir a hiperatividade das células cerebrais, que pode contribuir para problemas de memória precoces, e para promover uma melhor função cognitiva em pessoas com Alzheimer em estágio inicial. " Estamos entusiasmados com esta oportunidade única, proporcionada pelo apoio do MRC, para testar esta importante hipótese mecanística e uma estratégia de tratamento que aumenta a atividade cerebral durante o sono", resumiu o Dr. Grossman.  

O Dr. Alastair Webb  (Título do projeto:  Explorando novas maneiras de melhorar o fluxo sanguíneo cerebral),  que lidera  o Grupo de Pesquisa de Doenças de Pequenos Vasos do Imperial College London , investigará como o direcionamento a uma via promissora pode ajudar a restaurar o fluxo sanguíneo saudável no cérebro. " Atualmente, não há tratamento para a doença de pequenos vasos cerebrais, a causa mais comum de demência devido a problemas nos vasos sanguíneos (demência vascular)", explicou o Dr. Webb.  

O cientista enfatiza que essa situação está associada ao controle inadequado do fluxo sanguíneo para o cérebro. "Este estudo irá desvendar os mecanismos responsáveis e identificar a melhor abordagem para melhorá-los, levando a novos ensaios clínicos para testar se tais medicamentos podem reduzir o risco de demência em pessoas com essa doença comum e de alta morbidade", disse o Dr. Webb.  

Os estudos financiados utilizam uma abordagem conhecida como medicina experimental, que envolve o trabalho direto com pessoas para compreender as alterações biológicas que causam doenças.  Todas as equipes de pesquisa foram obrigadas a incluir o envolvimento e a participação de pacientes e do público em suas propostas.

Com o apoio da Alzheimer's Society, pessoas com experiência própria de demência analisaram as candidaturas e forneceram feedback, que foi utilizado pelos investigadores. Esta abordagem ajudou a refletir melhor o que é mais importante para quem vive com estas doenças. 

Como afirmou o Dr. Richard Oakley, Diretor Associado de Pesquisa e Inovação da Alzheimer's Society: "Envolver pessoas com experiência vivida de demência em todas as etapas da pesquisa sobre demência é vital, garantindo que a pesquisa seja não apenas confiável, mas, acima de tudo, relevante para as pessoas afetadas". 

Cada projeto trabalhará em conjunto com o programa Dame Barbara Windsor Dementia Goals para garantir que as descobertas na medicina experimental contribuam diretamente para acelerar o desenvolvimento de novos tratamentos para a demência.  

“Estes estudos são um excelente exemplo do que pode acontecer quando a indústria, a academia, as instituições de caridade e os pacientes trabalham juntos para impulsionar a pesquisa médica”, disse  o Ministro da Ciência, Lord Vallance .  “Aprofundar nossa compreensão de algumas das doenças neurodegenerativas que podem levar à demência é fundamental para combater essa doença cruel. Isso nos ajudará a desenvolver tratamentos que, esperamos, um dia, poderão deter a demência e poupar tantas famílias da dor que ela causa.”