A pesquisadora de câncer da Universidade Johns Hopkins, Mikala Egeblad, recebeu o Prêmio Memorial Ernst W. Bertner de 2025 em reconhecimento à sua pesquisa sobre como os microambientes tumorais impactam a progressão do câncer. Criado em 1950, o prêmio anual reconhece um médico ou cientista que tenha feito contribuições notáveis para a prevenção ou cura do câncer.

Egeblad é um pesquisador de câncer reconhecido internacionalmente, que ingressou na Johns Hopkins em 2023 como Professor Distinto Bloomberg de Microambiente Tumoral . Em biologia, um microambiente descreve as moléculas e estruturas que circundam certas células ou tecidos. No caso de tumores, isso inclui células imunológicas próximas, vasos sanguíneos, sinais químicos e a matriz de suporte do tumor. Embora a maioria dos microambientes ajude os tumores a crescer e metastatizar, outros restringem o câncer. A pesquisa de Egeblad visa descobrir o porquê, com o objetivo de compreender melhor a iniciação, a progressão e a metástase do câncer, na esperança de descobrir opções de tratamento novas ou melhores.

O Prêmio Bertner homenageia Ernst William Bertner, o primeiro diretor interino do Centro de Câncer MD Anderson da Universidade do Texas e o primeiro presidente do Centro Médico do Texas. Ele e sua esposa, Julia, criaram a Fundação Bertner em 1946 para promover a pesquisa e a educação sobre o câncer e outras doenças. Ao longo dos últimos 75 anos, receber o Prêmio Bertner tornou-se uma distinção de grande prestígio entre os pesquisadores do câncer.

"É uma verdadeira honra, e muito gratificante, ser reconhecida entre os premiados anteriores — cientistas cujo trabalho moldou a forma como pensamos sobre a biologia do câncer", diz Egeblad. "Tenho orgulho de como nosso trabalho contribuiu para a mudança de paradigma, passando a enxergar um tumor como um tecido vivo e complexo, em vez de uma coleção isolada de células cancerígenas descontroladas. Estudar o câncer no contexto de um organismo revelou interações entre células cancerígenas, células imunológicas e outros componentes do hospedeiro, que são cruciais para entendermos como o câncer progride."

Grande parte da pesquisa de Egeblad concentra-se nas funções das células mieloides, um tipo de célula sanguínea originária da medula óssea que pode ser recrutada para tumores. Egeblad escreveu diversas revisões fundamentais sobre como um tipo específico de célula mieloide, chamada neutrófilo, pode tanto promover quanto atacar a disseminação do câncer, dependendo do microambiente.

"Continuarei trabalhando para alcançar uma compreensão mais ampla das interações tumor-hospedeiro, integrando a biologia do câncer aos sistemas imunológico, vascular e nervoso", diz Egeblad. "Enxergar o câncer no contexto de todo o corpo — e do ambiente em que vivemos — é empolgante e, acredito, essencial para o desenvolvimento de novas abordagens de prevenção e tratamento."