A Academia Nacional de Engenharia (NAE) anunciouT. Alan Hatton, Professor Ralph Landau de Prática em Engenharia Química do MIT (com estabilidade no emprego), foi agraciado com o Prêmio Bernard M. Gordon de Inovação no Ensino de Engenharia e Tecnologia de 2026, em reconhecimento à sua liderança transformadora na Escola de Prática em Engenharia Química David H. Koch do Instituto. A justificativa do prêmio destaca seus esforços para promover “um modelo educacional imersivo e integrado à indústria que formou milhares de líderes em engenharia, fortalecendo a competitividade tecnológica e a preparação da força de trabalho dos EUA”.

O Prêmio Gordon reconhece “novas modalidades e experiências em educação que desenvolvem líderes eficazes em engenharia”. O prêmio é concedido anualmente e consiste em um valor em dinheiro de US$ 500.000, metade destinada ao ganhador e o restante à sua instituição para apoiar a inovação reconhecida.

“À medida que os desafios da engenharia se tornam mais complexos e interdisciplinares, a educação deve evoluir juntamente com eles”, afirma Paula Hammond, professora do Instituto e reitora da Escola de Engenharia. “Sob a liderança de Alan, a Escola de Prática demonstrou como o rigor acadêmico, os problemas industriais reais e a responsabilidade do aluno podem ser integrados em uma experiência educacional poderosa e adaptável. Seu trabalho oferece um modelo convincente para o futuro da educação em engenharia.”

Hatton atuou como diretor da Escola Prática por 36 anos, de 1989 até sua aposentadoria em 2025. Quando assumiu o cargo, o programa trabalhava com um número limitado de empresas parceiras, em sua maioria pertencentes às indústrias químicas tradicionais. Ao longo do tempo, Hatton reformulou o escopo e a estrutura do programa, permitindo que ele operasse em diferentes continentes e setores, oferecendo aos alunos exposição a diversas tecnologias, culturas organizacionais e contextos geográficos.

“A Escola de Prática em Engenharia Química do MIT representa um nível de aprendizado experimental que poucos programas em qualquer lugar conseguem igualar”, afirma Kristala LJ Prather, professora titular da Cátedra Arthur D. Little e chefe do Departamento de Engenharia Química. “Este reconhecimento reflete não apenas as extraordinárias contribuições pessoais de Alan, mas também o valor duradouro de um programa que prepara os alunos para causar impacto desde o primeiro dia como engenheiros.”

A estratégia central de Hatton era a adaptabilidade deliberada. Ele introduziu um modelo no qual novas empresas são recrutadas regularmente como anfitriãs da Escola Prática, ampliando a participação e, ao mesmo tempo, mantendo o programa alinhado com as tecnologias emergentes e as necessidades da indústria. Ele também fortaleceu a preparação no campus ao lançar um curso intensivo de gerenciamento de projetos durante o Período de Atividades Independentes (IAP) do MIT — um treinamento que, desde então, se tornou fundamental para os alunos que ingressam em ambientes industriais complexos e baseados em equipe.

Essa visão voltada para o futuro é compartilhada pela atual liderança da Escola de Prática. Fikile Brushett, Professor Ralph Landau de Prática em Engenharia Química e diretor do programa, enfatiza que o legado de Hatton não é estático. “Alan sempre posicionou a Escola de Prática para responder às mudanças — sejam elas tecnológicas, das expectativas da indústria ou das práticas educacionais”, afirma Brushett. “O Prêmio Gordon oferece a oportunidade de desenvolver ainda mais o programa, mantendo-o fiel aos seus princípios fundamentais de imersão, rigor e parceria.”

Em reconhecimento aos serviços prestados por Hatton, o departamento criou o Fundo T. Alan Hatton no outono de 2025 com o apoio de ex-alunos da Escola Prática. O fundo destina-se a ajudar a lançar novas unidades da Escola Prática, a reduzir as barreiras para parceiros emergentes e a sustentar a capacidade do programa de interagir com um conjunto amplo e diversificado de setores.

O impacto da Escola Prática vai muito além da sala de aula. As equipes de estudantes são inseridas diretamente nas organizações anfitriãs — frequentemente em fábricas ou centros de pesquisa e desenvolvimento — onde enfrentam problemas técnicos complexos sob restrições operacionais reais. Os patrocinadores costumam citar resultados tangíveis desses projetos, incluindo processos aprimorados, custos reduzidos e novas direções técnicas embasadas em análises de nível MIT.

Para os alunos, a experiência oferece algo difícil de replicar em ambientes acadêmicos tradicionais: responsabilidade contínua por trabalhos complexos, interação direta com profissionais da indústria e oportunidades repetidas para apresentar, defender e aprimorar suas ideias. O resultado é um ambiente de treinamento que espelha de perto a prática profissional da engenharia, mantendo, ao mesmo tempo, a profundidade reflexiva de um programa acadêmico.

A Escola Prática foi criada em 1916 para complementar o ensino em sala de aula com experiência prática na indústria, uma ideia pouco convencional na época. Mais de um século depois, o programa não só perdurou como se reinventou continuamente, expandindo-se muito além do seu foco inicial na fabricação de produtos químicos na região.

Hoje, os alunos da Escola de Prática trabalham com empresas em todo o mundo em áreas como farmacêutica, produção de alimentos, energia, materiais avançados, software e finanças. O programa continua sendo um diferencial da pós-graduação no Departamento de Engenharia Química do MIT, conectando a excelência em pesquisa com as demandas práticas da indústria.

A participação no Programa de Estágio é um componente obrigatório dos programas de Mestrado em Prática de Engenharia Química (MSCEP) e Doutorado/Doutorado em Prática de Engenharia Química (CEP) do departamento. Após a conclusão das disciplinas, os alunos participam de dois estágios fora do campus, passando dois meses em cada local. Equipes de dois ou três alunos trabalham em projetos com duração de um mês, culminando em apresentações formais e relatórios escritos entregues às organizações anfitriãs. Os estágios recentes incluíram empresas como a Evonik na Alemanha, a AstraZeneca em Maryland, a EGA nos Emirados Árabes Unidos, a AspenTech em Massachusetts e o Shell Technology Center e a Dimensional Energy no Texas.

Hatton obteve seus diplomas de bacharelado e mestrado em engenharia química pela Universidade de Natal, em Durban, África do Sul, antes de passar três anos como pesquisador no Conselho de Pesquisa Científica e Industrial, em Pretória. Posteriormente, obteve seu doutorado pela Universidade de Wisconsin-Madison e ingressou no corpo docente do MIT em 1982 como professor assistente.

Ao longo de sua carreira no MIT, Hatton ajudou a expandir o modelo da Escola de Prática para além do campus por meio de seu envolvimento na Aliança Singapura-MIT para Pesquisa e Tecnologia e no Instituto Cambridge-MIT, contribuindo para o desenvolvimento da educação em engenharia baseada na prática em contextos internacionais. Ele também atuou como codiretor do Centro de Energia de Baixo Carbono da Iniciativa de Energia do MIT, com foco na captura, utilização e armazenamento de carbono.

Hatton é reconhecido há muito tempo por seu compromisso com a educação e o serviço. De 1983 a 1986, atuou como professor assistente residente (atualmente conhecido como chefe associado de residência) na MacGregor House e recebeu o Prêmio Everett Moore Baker de Ensino do MIT em 1983. Entre suas honrarias profissionais, destacam-se a nomeação como membro fundador do Instituto Americano de Engenharia Médica e Biológica e como professor honorário da Universidade de Melbourne, na Austrália.

Além de sua liderança educacional, Hatton fez contribuições substanciais para a comunidade de engenharia em geral, presidindo diversas conferências nacionais e internacionais nas áreas de coloides e processos de separação e proferindo inúmeras palestras plenárias, principais e a convite em todo o mundo.

Hatton receberá formalmente o Prêmio Bernard M. Gordon em uma cerimônia organizada pela Academia Nacional de Engenharia do MIT em 30 de abril.