Greg Knutson é um veterano militar que recentemente fez a transição de 22 anos pilotando helicópteros para a Marinha dos EUA para o cargo de diretor de desenvolvimento de negócios da [nome da empresa/organização].Airbus US Space and Defense. Atualmente, aluno do segundo ano do programa Executive MBA da MIT Sloan School e bolsista Pat Tillman, Knutson trabalha para o avanço da tecnologia de aeronaves autônomas — conciliando viagens frequentes, cursos e projetos no MIT, além de tempo com sua esposa e filhos em Houston. Ele também atua como treinador voluntário de polo aquático. Recrutador da Academia Naval dos EUA e ocupa cargos de liderança nos clubes da Indústria Espacial e de Capital de Risco do MIT.

Para Knutson, o malabarismo vale a pena. "Gosto de ser desafiado. Gosto de aprender coisas novas", diz ele. "Assim que você para de aprender, é quando você para de progredir."

Trabalhar em aeronaves, ao lado delas ou dentro delas, é algo familiar para Knutson. "Sou filho de um filho de marinheiro", explica. Militar de terceira geração, ele cresceu em Houston imerso no mundo da aviação: seu pai pilotava jatos para a Marinha dos EUA e seu avô trabalhava com aviões da Marinha.

Após se formar na Academia Naval dos EUA em 2001 com um diploma em oceanografia, Knutson concluiu o treinamento e conquistou suas Asas de Aviador Naval, que reconhecem o domínio da aviação naval, em 2003. Ao longo de sua carreira, ele operou três variantes diferentes do H-60 Seahawk (o equivalente da Marinha ao Black Hawk do Exército), bem como o MQ-8 Fire Scout não tripulado.

Uma experiência em particular se destaca de seu início de serviço. Em 2004, Knutson se juntou ao seu primeiro esquadrão operacional, o HS-2 Golden Falcons, encontrando o esquadrão em missão pouco depois do nascimento de seu primeiro filho. Quando o tsunami no Oceano Índico atingiu a Indonésia em 26 de dezembro, o grupo de ataque do porta-aviões de Knutson foi imediatamente desviado para apoiar operações de assistência humanitária e socorro em desastres.

"Durante seis semanas, realizamos missões do nascer ao pôr do sol, entregando alimentos, água, suprimentos médicos e logística essencial para populações deslocadas em toda a região", relembra Knutson. "Essa experiência me marcou profundamente e reforçou o impacto do serviço militar além das operações de combate."

A natureza de alto risco e alto desempenho de suas operações de voo satisfazia a ambição de Knutson por conquistas, mas a Marinha lhe proporcionava mais do que apenas adrenalina e emoção. "Você aprende muito sobre perseverança. Aprende sobre garra", reflete ele. "Aprende como concluir uma tarefa quando não há procedimentos definidos para ela."

Durante sua longa carreira na Marinha, as outras missões de Knutson incluíram três destacamentos para os Emirados Árabes Unidos e o comando do navio.Escola de Armas de Combate Marítimo com Helicópteros do Atlântico, supervisionando o treinamento de 6.000 pessoas. Em sua última missão como chefe de operações do USS George Washington, Knutson liderou a resposta do navio a uma investigação do Congresso após três suicídios em um período de 10 dias. Essa experiência moldou profundamente sua visão sobre liderança e tomada de decisões centrada no ser humano.

Embora tenha deixado a Marinha em 2023, as habilidades que adquiriu com muito esforço são muito úteis para Knutson em sua posição atual na Airbus, onde ingressou em junho de 2025 para liderar o portfólio de Sistemas Aéreos Não Tripulados para a Marinha, o Corpo de Fuzileiros Navais e o Setor Marítimo.

A equipe da Airbus liderada por Knutson trabalha com três produtos principais projetados para fornecer suporte aéreo dinâmico sem a necessidade de um piloto humano a bordo. As aeronaves não tripuladas têm como foco a coleta de informações, variando de um pequeno drone de 25 kg com até 14 horas de tempo de voo para apoio a tropas terrestres, até aeronaves movidas a energia solar para vigilância aérea em alta estratosfera. Todas funcionam remotamente, exigindo apenas o pressionar de um botão para decolar.

Antes de ingressar na Airbus, Knutson trabalhou na Venus Aerospace, onde seu gerente, um ex-aluno do programa Leaders for Global Operations do MIT , o incentivou a considerar a possibilidade de se candidatar ao programa Executive MBA do MIT Sloan. Inicialmente, ele temeu que estivesse muito além de seu alcance.

Um ponto de virada ocorreu em 2024, quando a Venus Aerospace foi selecionada para apresentar seus projetos na Conferência de Tecnologia e Segurança Nacional da Harvard Business School-MIT Sloan. Como seu gerente não pôde comparecer, Knutson representou a empresa no evento. Lá, ele percebeu que o MIT era o lugar certo para ele. "Eu me conectei profundamente com o campus, a cultura e os alunos que conheci, e percebi que o programa EMBA se alinhava perfeitamente com minha formação e meus objetivos de carreira", afirma.

Embora a graduação de Knutson lhe proporcione uma base sólida em matemática e física, e décadas de experiência em voo lhe tenham dado um conhecimento profundo de aeronaves, ele trabalhou principalmente na área de negócios dos projetos de sua equipe na Airbus. O MIT está mudando isso.

"Escolhi intencionalmente disciplinas que ampliaram meus horizontes e me desafiaram a sair da minha zona de conforto", diz Knutson. Ele se concentrou bastante em tópicos como inteligência artificial, robótica, análise de dados e aprendizado profundo. Disciplinas básicas do currículo, como dinâmica de sistemas e tomada de decisões baseada em dados, proporcionaram a ele uma compreensão mais profunda da construção de protótipos para o principal foco atual de sua equipe: converter um helicóptero tripulado em um modelo não tripulado. Graças ao conhecimento técnico que adquiriu no MIT, ele afirma: "Consegui começar a conversar muito mais com os engenheiros da Airbus".

Ele também contribuiu para o programa. Durante o Período de Atividades Independentes deste ano, Knutson e um engenheiro-chefe da Airbus foram palestrantes convidados para o curso "Confrontando o Desconhecido", no qual discutiram como a tecnologia autônoma pode ser aproveitada para executar funções difíceis para os pilotos.

Além das disciplinas acadêmicas, por meio da especialização em empreendedorismo e inovação do MBA, Knutson também descobriu uma paixão renovada por criar novos empreendimentos. Mais recentemente, ele foi selecionado para o programa I-Corps Hub Spark da Fundação Nacional de Ciência (NSF), para o qual está desenvolvendo uma solução baseada em software e inteligência artificial focada em manufatura avançada para cadeias de suprimentos contestadas e disruptivas.

Knutson trabalha constantemente para retribuir às comunidades que tanto lhe deram. Em Houston, ele treina o clube local de polo aquático infantil, compartilhando sua experiência adquirida jogando o esporte no ensino médio e na Academia Naval. Para a Marinha, ele atua como Oficial Azul e Dourado voluntário, ajudando a recrutar e aconselhar potenciais candidatos.

No MIT, ele atua como vice-presidente dos clubes da Indústria Espacial e de Capital de Risco, é membro do conselho de estudantes de pós-graduação, ajudou a organizar a Conferência de Tecnologia e Segurança Nacional da Harvard Business School e do MIT Sloan em 2025 e 2026, bem como o Desafio de Inovação Espacial do MIT em 2026, e é um membro ativo da Associação de Veteranos Estudantes. Ele também participou do Desafio da Indústria Espacial da Blue Origin como líder de equipe, juntamente com alunos de graduação e pós-graduação do MIT.

Cursar o EMBA, além de todas as outras responsabilidades, exigiu sacrifícios. Knutson viaja cerca de 50% do tempo a trabalho para a Airbus e, a cada duas ou três semanas, passa de quinta a sábado no MIT. "Com certeza estou acumulando milhas na United e pontos do Marriott também", ele ri.

Knutson deixou o serviço militar para ficar mais tempo com a família. Agora, para conseguir isso, às vezes ele abre mão dos estudos ou do trabalho para passar tempo com a esposa e os quatro filhos. Recentemente, ele cancelou um fim de semana programado no MIT para participar de um evento de pais e filhas na escola de ensino médio da filha.

Essa tarefa de conciliar tantas responsabilidades não ficou mais fácil, relata Knutson, mas embora ele tenha dedicado grande parte do seu tempo ao seu país e às suas comunidades, é, em última análise, a sua família que lhe dá a motivação e o apoio para continuar. Olhando para o futuro, ele planeja continuar a integrar sua experiência militar com tecnologias emergentes, explorando oportunidades na interseção entre empreendedorismo e fabricação avançada de aeronaves — sempre mantendo sua família no centro de suas decisões.