Srihitha Dasari, estudante do último ano do MIT, jamais imaginou que um dia estaria discursando perante as Nações Unidas sobre saúde, tecnologia e o poder da concepção conjunta de intervenções de saúde pública em colaboração com as comunidades afetadas. 

Mas quando subiu ao pódio para falar sobre bem-estar digital e design de saúde centrado na comunidade, ela trouxe consigo mais do que apenas resultados de pesquisas. Ela trouxe consigo vários anos de aprendizado prático em ambientes de saúde pública, desde visitas a consultórios no maior hospital de atendimento a populações vulneráveis da Nova Inglaterra até colaborações com enfermeiras em áreas rurais da Argentina e trabalhos com saúde materna na Índia e no Nepal. 

Dasari chegou ao MIT com a intenção de se formar em ciências cerebrais e cognitivas e seguir a área de pré-medicina. Como muitos aspirantes a médicos, ela imaginava seus anos no MIT repletos de trabalho em laboratório, acompanhamento de médicos e preparação para a faculdade de medicina. Em vez disso, durante seu primeiro Período de Atividades Independentes (PAI), ela se matriculou no  Programa de Saúde do PAI do Centro PKG para Impacto Social  e começou a ampliar sua compreensão da prática da medicina. 

“O que foi realmente incrível no IAP Saúde”, diz Dasari, “é que eu participei tão cedo não só na minha carreira acadêmica, mas também no início da fase em que eu estava formulando muitas das minhas aspirações de carreira, [e] isso realmente me imergiu no que é a saúde pública.”

Por meio da IAP Health, Dasari trabalhou como estagiária no Programa de Autismo do Boston Medical Center. Lá, ela ofereceu suporte clínico a crianças com autismo e suas famílias, auxiliando-as durante as consultas e colaborando com os médicos para adaptar as técnicas de exame às necessidades dos pacientes.

“Quando você pensa em como a medicina é administrada, pode parecer muito sistemática — como se houvesse caixas que você precisa marcar”, diz ela. “Mas trabalhar naquela clínica me mostrou… que você pode modificar a experiência para realmente cuidar da pessoa como um todo.”

O programa a expôs não apenas ao atendimento clínico, mas também às forças mais amplas que moldam os resultados em saúde. "Eu não me imaginava trabalhando com saúde pública quando entrei na faculdade", diz Dasari. "Mas, olhando para trás, a saúde pública é o fio condutor de tudo o que fiz."

Ela permaneceu no Boston Medical Center como estagiária por mais de um ano, com apoio e financiamento contínuos dos  programas Federal Work-Study e  Social Impact Internship do PKG Center . Esse envolvimento prolongado aprofundou sua compreensão de como os sistemas de saúde podem tanto reforçar quanto reduzir as desigualdades — uma perspectiva sistêmica que se estendeu ao seu trabalho global.

Durante seu segundo ano no programa IAP, Dasari recebeu uma  bolsa PKG para desenvolver um sistema de registro eletrônico de saúde para uma ala materna em um hospital rural na Argentina. O projeto surgiu de um relacionamento que ela desenvolveu por meio do grupo estudantil  MIT Global Health Alliance , que apoia a criação conjunta de intervenções de saúde pública com as comunidades impactadas.  

A colaboração de Dasari com o hospital evoluiu para uma empresa social que ela cofundou: PuntoSalud, um chatbot com inteligência artificial projetado para preencher lacunas de informação sobre saúde em áreas rurais da Argentina. Dasari e seus cofundadores receberam um prêmio de US$ 5.000 e financiamento inicial para prototipar e desenvolver o PuntoSalud por meio da  PKG IDEAS Social Innovation Incubator , o único programa de empreendedorismo do MIT focado exclusivamente em impacto social. 

Sua participação nas Nações Unidas reforçou uma lição que ela absorveu ao longo de sua vasta experiência: a inovação significativa na área da saúde começa com os relacionamentos.

“Consegui conhecer pessoas de tantas áreas diferentes do setor de saúde que jamais imaginei conhecer”, diz Dasari.

A mentalidade que ela desenvolveu por meio da programação do PKG influenciou sua experiência além do centro. Através do  MIT D-Lab , Dasari realizou avaliações das necessidades de saúde materna e neonatal no Nepal rural, entrevistando membros da comunidade para melhor compreender as lacunas no atendimento. As descobertas subsidiaram os esforços para adaptar centros de parto com sistemas de aquecimento aprimorados em climas frios. Posteriormente, com o apoio da  Iniciativa Internacional de Ciência e Tecnologia do MIT , ela viajou para a Índia para entrevistar profissionais de saúde sobre estratégias para reduzir as taxas de cesarianas não médicas, com o objetivo de desenvolver recomendações de políticas para outros sistemas de saúde.

Ao se preparar para deixar o MIT por um ano para se dedicar à pesquisa clínica, Dasari o faz com uma visão sistêmica da ciência e da saúde, e com um compromisso com o impacto social. 

“O caminho que trilhei na área da saúde durante minha graduação me proporcionou um senso de propósito e realização enquanto me preparo para deixar o MIT”, diz ela. “Isso me mostrou que um impacto significativo pode começar muito antes da faculdade de medicina e que quero levar adiante os valores que essas experiências me transmitiram.”

Para Dasari, a aprendizagem experiencial não redirecionou suas ambições, mas as aprimorou. 

“Sinto que o Centro PKG… não está mudando seus objetivos”, diz ela. “Está moldando-os para que atinjam seu potencial máximo.”