Talento
Conectando a pesquisa espacial à política
A estudante de doutorado Carissma McGee estuda exoplanetas e examina os marcos de propriedade intelectual para colaborações espaciais.
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Escola de Engenharia - 13/04/2026
Carissma McGee - Créditos:Foto: Gretchen Ert
Ao cursar seus dois mestrados, um em aeronáutica e astronáutica e outro em políticas públicas, Carissma McGee aprendeu a transitar entre dois mundos aparentemente distintos, conciliando análises técnicas rigorosas e decisões políticas.
Como estagiária e pesquisadora do Congresso durante a graduação, ela percebeu uma lacuna persistente na formulação de políticas espaciais. Os formuladores de políticas muitas vezes careciam de conhecimento técnico, enquanto os pesquisadores raramente se envolviam em questões cada vez mais complexas relacionadas à propriedade intelectual e à colaboração internacional no espaço.
Seu trabalho em estruturas de propriedade intelectual para colaborações espaciais aborda diretamente essa lacuna, combinando experiência em microlentes gravitacionais e operações de telescópios espaciais com análise de políticas para enfrentar os desafios emergentes de governança.
“Quero trazer um nível de conhecimento científico especializado para as salas onde as decisões políticas são tomadas”, diz McGee, atualmente doutorando em aeronáutica e astronáutica. “Essa perspectiva é fundamental para moldar o futuro da pesquisa e da exploração.”
Da mesma forma, ela quer trazer sua experiência em políticas públicas para o laboratório.
“Gosto de poder fazer perguntas sobre propriedade intelectual, reivindicações territoriais, transferência de conhecimento ou alocação de recursos logo no início de um projeto de pesquisa”, acrescenta McGee.
O fascínio de McGee pelo espaço começou durante o ensino médio em Delaware, quando ela primeiro trabalhou como voluntária em um observatório local e depois estagiou no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland.
Após o ensino médio, McGee ingressou na Universidade Howard. Ela foi selecionada para participar do Programa de Bolsas Karsh STEM, um programa de bolsas integrais para estudantes comprometidos em trabalhar continuamente para obter títulos de doutorado. Howard, que possui classificação de pesquisa R1 da Fundação Carnegie, está localizada próxima ao Centro de Voos Espaciais Goddard, bem como à Sociedade Astronômica Americana e ao Consórcio Espacial de Washington, D.C.
Em 2020, após seu primeiro ano em Howard, a pandemia de Covid-19 fez com que McGee retornasse à sua cidade natal em Delaware. Por coincidência, isso lhe proporcionou a oportunidade de trabalhar com sua congressista local, Lisa Blunt Rochester, então representante dos EUA. Além de apoiar os eleitores da congressista, ela redigiu dezenas de cartas relacionadas à educação STEM e à reforma energética.
Trabalhar no governo deu a McGee a oportunidade de usar sua voz para "defender a astronomia e a astrofísica junto à Sociedade Astronômica Americana, defender as ciências espaciais e a representação da ciência".
Durante sua graduação, McGee também conduziu pesquisas que interligavam física computacional e astronomia, trabalhando com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e com o Departamento de Astronomia da Universidade de Yale. Ela também deu continuidade à pesquisa iniciada em 2021 com a Iniciativa de Buracos Negros do Centro de Astrofísica de Harvard e do Smithsonian, contribuindo para o trabalho associado ao Telescópio do Horizonte de Eventos.
Quando visitou o MIT em 2023, McGee ficou impressionada com a abertura do Instituto ao trabalho interdisciplinar e com o apoio ao seu interesse em combinar aeronáutica e astronáutica com políticas públicas.
Ao chegar ao MIT, ela começou a trabalhar no Laboratório de Espaço, Telecomunicações, Astronomia e Radiação (STAR Lab) com a orientadora Kerri Cahoy, professora de aeronáutica e astronáutica. McGee afirma que teve muita liberdade para criar seu próprio programa.
“Fiquei atraída pelo trabalho do laboratório em missões de satélite e CubeSats, e animada ao descobrir que poderia seguir a pesquisa em astrofísica de exoplanetas dentro dessa estrutura e que seria possível apresentar uma tese dupla ou focar em aplicações da astrofísica”, diz McGee. “Quando manifestei interesse em participar do Programa de Tecnologia [e] Política para uma tese dupla em um contexto de política espacial, meus orientadores me incentivaram a explorar como poderíamos integrar esses diversos interesses em um caminho a seguir.”
Em 2024, McGee recebeu uma bolsa da MathWorks para realizar pesquisas relacionadas ao Telescópio Espacial Nancy Grace Roman e participar de uma missão da NASA.
“Foi simplesmente incrível participar do grupo de exoplanetas da NASA”, diz ela. “Tive um lugar privilegiado para ver como pesquisadores e funcionários de verdade lidam com problemas complexos.”
McGee reconhece que a MathWorks ajudou seus bolsistas a "estarem na vanguarda do conhecimento e a moldarem a inovação".
Uma de suas maiores conquistas acadêmicas é o PyLIMASS, um sistema de software que ela desenvolveu com colaboradores da Universidade Estadual da Louisiana, da Universidade Estadual de Ohio e do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA. A ferramenta permite estimativas mais precisas de massa e distância em eventos de microlente gravitacional, ajudando o projeto do Telescópio Espacial Roman a atingir suas metas de precisão para o estudo de exoplanetas.
“Criar um software que não existia antes — e saber que ele será usado na missão romana — é incrivelmente empolgante”, diz McGee.
Em maio de 2025, McGee concluiu dois mestrados: um em aeronáutica e astronáutica e outro em tecnologia e políticas públicas. No mesmo mês, apresentou sua pesquisa na reunião da Sociedade Astronômica Americana em Anchorage, Alasca, e na Conferência de Gestão e Políticas de Tecnologia em Portugal.
McGee permaneceu no MIT para cursar seu doutorado. No outono passado, como bolsista do Programa e Fundo de Avanço Comunitário BAMIT do MIT, ela organizou uma conferência de um dia para estudantes de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) focada em como as estruturas de propriedade intelectual moldam os campos técnicos.
As conquistas e contribuições de McGee foram celebradas com diversas homenagens recentemente. Em 2026, ela foi nomeada Miss Black Massachusetts United States, foi reconhecida entre os Estudantes de Pós-Graduação de Excelência do MIT e recebeu o Prêmio de Liderança MLK do MIT em reconhecimento ao seu serviço, integridade e impacto na comunidade.
Além de suas atividades acadêmicas, McGee participa ativamente de diversas áreas do campus. Ela ministra aulas de Pilates no MIT Recreation, participa do grupo Graduate Women in Aerospace Engineering e atua como assistente residente de pós-graduação em um dormitório de graduação no East Campus.
Ela atribui seu sucesso à comunidade de graduados em AeroAstro, que a mantém motivada.
“Mesmo quando estamos cansados, existe uma forte camaradagem entre os estudantes de pós-graduação em AeroAstro que trabalham juntos. Ver meus colegas superando marcos de pesquisa semelhantes e resolvendo problemas complexos nos motiva a ir além da linha de chegada e a impulsionar ainda mais o desenvolvimento da área.”
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