Brian Robinson sempre teve interesse em explorar o céu e o que há além dele.

"Quando eu estava no ensino fundamental, eu desenhava imagens de como queria ser astronauta um dia", ele lembra. 

Agora no MIT, Robinson continua a seguir essa paixão. Como aluno do último ano, cursando simultaneamente  engenharia aeroespacial e  ciência política , sua pesquisa se concentra nas questões técnicas e práticas relacionadas a sistemas autônomos, incluindo o projeto e as capacidades de veículos aéreos não tripulados (VANTs). Ele afirma que a engenharia aeroespacial é uma parte importante de sua abordagem para seus planos atuais e futuros. 

“A engenharia aeroespacial me proporciona uma base técnica que me permite compreender melhor os VANTs (Veículos Aéreos Não Tripulados) e seus impactos”, afirma, citando em particular os contextos militares. “É sempre importante contribuir com algo quando se está em uma sala com outras pessoas trabalhando em projetos e desafios relacionados.”

Ele está seguindo os passos e se inspirando em  Erik Lin-Greenberg , professor associado, reservista da Força Aérea dos EUA e codiretor do  Laboratório de Simulação de Guerra do MIT , cuja pesquisa explora como as tecnologias militares emergentes afetam a dinâmica dos conflitos. Robinson também trabalha sob a tutela de  Caitlin Talmadge , professora associada de Ciência Política Raphael Dorman-Helen Starbuck e afiliada ao  Programa de Estudos de Segurança .

Nesta primavera, Robinson também concluirá um  mestrado em ciência política , com foco em estudos de segurança e relações internacionais. Atualmente, ele é membro do  Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva da Força Aérea e será nomeado segundo-tenente quando se apresentar para o treinamento da Força Aérea após a formatura, parte de um compromisso de 10 anos para pilotos. Ele está ansioso pela próxima etapa de sua jornada. 

“Estou recebendo oportunidades maravilhosas e posso servir ao meu país, então me sinto honrado”, diz ele. “Adoro a ideia de voar.”

A paixão de Robinson por voar começou com seu primeiro voo no programa Young Eagles , que apresenta a aviação a jovens, e o motiva até hoje. "Me apaixonei por voar depois disso", diz ele. Os pais de Robinson o incentivaram a perseguir seus sonhos de voar. "Eles disseram que se eu conseguisse realizar meu sonho, eu deveria literalmente mirar nas estrelas", lembra ele. 

Durante o ensino médio, ele trabalhou com orientadores e outras pessoas para se dedicar às áreas acadêmicas que lhe ofereciam as ferramentas necessárias para chegar ao MIT e à aviação, buscando e participando de clubes e organizações cujos objetivos e propósitos se alinhavam aos seus. Seus esforços criaram um caminho que lhe permitiria se concentrar em uma carreira na área espacial ou de defesa.

Ao elaborar um currículo que o ajudasse a se tornar o profissional que almejava, ele descobriu que sua escola de ensino médio não oferecia cursos de física. Matriculou-se então em uma escola virtual para concluir os requisitos de educação em física que sabia serem necessários para ingressar no MIT. 

Ingressar no ROTC da Força Aérea — que oferecia bolsas de estudo e outros tipos de apoio — aproximou seu sonho de estudar no MIT da realidade, uma possibilidade que ele considerava ao mesmo tempo assustadora e estimulante. 

“A ideia de me desafiar a sair da minha zona de conforto no MIT, em busca dos meus sonhos, é exatamente o que eu queria”, diz ele.  

Seu interesse por ciência política começou no ensino médio com um “ótimo professor de história” que o ajudou a compreender melhor os custos humanos da construção de nações ao longo da história registrada. Continuar suas investigações como estudante de ciência política, após ser aceito no MIT, pareceu um próximo passo lógico.

Ao chegar ao MIT, Robinson encontrou os desafios que buscava e descobriu uma vasta rede de professores, funcionários e alunos empenhados em seu sucesso.

“Às vezes, em outras escolas, você ouve falar de como as coisas podem ficar isoladas e competitivas”, relata ele, “mas aprendi que as pessoas no MIT são incrivelmente prestativas e dispostas a ajudar se você pedir.”

Robinson decidiu que estudar ciência política no MIT — uma instituição que prioriza uma abordagem de investigação baseada em fatos, orientada por dados e colaborativa — seria uma ótima combinação com seu trabalho em engenharia aeroespacial. Suas experiências comprovaram essa decisão.

“[Ciência política] foi algo diferente que conseguiu complementar os estudos aeroespaciais”, diz ele sobre sua decisão de cursar uma dupla graduação. “Isso me ajudou a desenvolver habilidades que talvez eu não tivesse adquirido de outra forma.”

Robinson elogia um curso interdisciplinar que fez, o 16.811 ( Manufatura Avançada para Engenheiros Aeroespaciais ). O curso, ministrado por  Zachary Cordero , professor associado Esther e Harold E. Edgerton, e  Zoltán Spakovszky , professor T. Wilson (1953) de Aeronáutica, pede aos alunos que criem uma turbobomba fabricada por manufatura aditiva. 

“O curso condensou em um único semestre o que, no mundo real, provavelmente seria um ciclo de projeto de meses”, ele comenta maravilhado. “Você tinha que tomar decisões e mantê-las.”

Robinson aprendeu que o MIT incentiva a resolução colaborativa de problemas, o que pode gerar melhores resultados. Ao longo do curso, Robinson também descobriu que as habilidades interpessoais que aprendeu em seus estudos de ciência política se mostraram inestimáveis. "Você precisa buscar opiniões, chegar a um consenso e garantir que a voz de todos seja ouvida", diz ele. "Você precisa confiar na sua equipe."

Robinson está aprendendo a equilibrar a consciência das realidades da guerra — lidar com atores não estatais, acompanhar os avanços tecnológicos e gerenciar alianças regionais e globais em constante mudança — com os impactos humanos. No MIT, ele pode trabalhar com outros engenheiros e colegas da área de humanidades para considerar a variedade de possibilidades que suas áreas de pesquisa podem revelar.

“Você está respondendo a perguntas importantes”, diz ele. “No MIT, tanto a engenharia aeroespacial quanto a ciência política adotam uma abordagem baseada em fatos em seu trabalho.”

Robinson afirma que a combinação das humanidades com as ciências tem um valor óbvio tanto dentro quanto fora da sala de aula, lições que ele levará consigo para a Força Aérea. "Estarei equipado com ferramentas que podem me ajudar a lidar com desafios políticos relacionados à tecnologia, defesa e liderança", observa ele. "A professora Lin-Greenberg me ajudou a entender como diferentes atores abordam conflitos, enquanto o professor Talmadge me ajudou a aprender como chegar à pergunta que estou tentando fazer e separar o ruído do que é importante."

Liderança exige flexibilidade e visão estratégica, principalmente quando se lidera um grupo de militares da Força Aérea. A perspicácia técnica necessária para o sucesso nos estudos de ciência política e engenharia aeroespacial é uma ferramenta importante para um futuro segundo-tenente. Ele está aprendendo a ser um líder melhor.

“Na primeira parte da sua carreira [na Força Aérea], você é um especialista técnico e, à medida que transita para funções de liderança, a combinação do conhecimento técnico e teórico aprimora sua capacidade de liderar e ser liderado”, diz ele. “Posso agregar valor e, ao mesmo tempo, aprender com os outros.”