Whitney Henry e  Harikesh Wong foram nomeados Bolsistas Pew de 2026 em Ciências Biomédicas. A Pew Charitable Trusts anunciou a turma de 21 pesquisadores em início de carreira, que inclui os dois cientistas do MIT, bem como dois ex-alunos, em 16 de junho. Cada bolsista receberá financiamento por quatro anos  para realizar pesquisas de ponta sobre saúde e doenças humanas . Xin Gu, PhD '22, do Dana-Farber Cancer Institute, e Christina Tringides, '15, da Rice University, também foram selecionados como bolsistas.

Henry, professor titular da Cátedra Robert A. Swanson (1969) de Desenvolvimento de Carreira em Ciências da Vida e membro do corpo docente do Instituto Koch para Pesquisa Integrativa do Câncer, utilizará a bolsa da Pew para examinar como um programa de morte celular induzida por estresse, chamado ferroptose, contribui para lesões e regeneração no fígado. Wong, professor assistente de biologia no MIT e membro do núcleo do  Instituto Ragon do Mass General Brigham, MIT e Harvard , utilizará sua bolsa para investigar como grupos de células imunológicas chegam a uma “decisão coletiva” sobre tolerar ou atacar um alvo específico.

A pesquisa de Henry se concentra  na ferroptose — uma forma de morte celular regulada dependente de ferro — e seu papel na determinação do destino celular e na remodelação tecidual. Seu laboratório investiga por que algumas células conseguem resistir ao estresse enquanto outras ultrapassam o limiar da ferroptose, focando nos sinais moleculares, metabólicos e teciduais que moldam a vulnerabilidade à ferroptose. O trabalho utiliza biologia química, metabolômica, genômica funcional e modelos in vivo. Ao definir os mecanismos que governam a suscetibilidade à ferroptose, o grupo de Henry visa não apenas identificar novas terapias que visem as subpopulações mais perigosas de células cancerígenas, aquelas altamente metastáticas e resistentes ao tratamento convencional, mas também aprofundar a compreensão de doenças em que a ferroptose causa lesão tecidual, fibrose ou comprometimento do reparo. 

Wong investiga como grupos de células se organizam em redes que processam informações coletivamente e controlam as respostas imunes nos tecidos. Essas redes precisam equilibrar continuamente a necessidade do corpo de se proteger contra patógenos e tumores com a necessidade de preservar a função saudável dos tecidos. Combinando as ferramentas da imunologia com microscopia de fluorescência de alta resolução, modelagem computacional e manipulação genética, seu laboratório busca mapear, modelar e manipular as interações célula-célula que governam essas decisões em tecidos intactos, revelando como mudanças sutis na organização e comunicação multicelular podem direcionar as respostas imunes para a eliminação de patógenos e tolerância, ou para a autoimunidade, inflamação crônica e câncer.

Os bolsistas da Pew são escolhidos entre candidatos indicados por importantes instituições acadêmicas dos Estados Unidos. A turma deste ano, composta por 21 bolsistas, foi selecionada dentre 211 indicados. Os novos bolsistas se juntam a um legado de mais de 1.000 cientistas apoiados pelo programa desde 1985. Durante o período como bolsistas, eles se reunirão anualmente com outros cientistas financiados pela Pew para construir conexões em uma ampla variedade de disciplinas.

“As descobertas científicas estão avançando em ritmo acelerado e, agora mais do que nunca, precisamos de pesquisadores curiosos e criativos liderando essa transformação”, afirma Lee Niswander, bolsista da Pew em 1995 e presidente do comitê consultivo nacional do programa. “Esses novos pesquisadores biomédicos estão preparados para enfrentar esse desafio e estou ansioso para acompanhar o desenvolvimento de suas pesquisas.”