Pena havia gravado a mensagem de a¡udio de cinco minutos sobre grupos de risco e o novo coronava­rus SARS-CoV-2 para o ta³pico de texto de sua familia depois de ouvir muitos comenta¡rios sobre como apenas os idosos capturaram as formas mais graves do Covid-19. Ela nunca imaginou que isso se espalharia como fogo. "Eu percebi o poder dessas ferramentas", diz Pena. "Vocaª pode realmente alcana§ar pessoas e compartilhar suas informações."

Embora a mensagem de Pena tenha sido verificada de fato e cientificamente correta, muitas das informações compartilhadas nessas plataformas não são. No Brasil natal de Pena, a plataforma de mensagens WhatsApp desempenhou um papel enorme na divulgação de nota­cias falsas sobre o SARS-CoV-2. Vendo o ataque de desinformação, Pena entrou em pa¢nico. Então ela revidou, optando por usar os vea­culos de nota­cias falsas para divulgar fatos. "Na³s, cientistas, precisamos aprender a usar o WhatsApp, YouTube e Twitter para se comunicar", diz Pena. "Porque éassim que as pessoas estãoobtendo suas informações."

A princa­pio, os esforços de Pena para desinformação foram concentrados em amigos e familiares. Ela gravou pequenas mensagens de a¡udio em portuguaªs para responder a s perguntas e tentar convencaª-las de que o Covid-19 não éapenas mais um resfriado. A rápida disseminação de suas mensagens de a¡udio, que alertou os ouvintes sobre a importa¢ncia do isolamento fa­sico e dos grupos de risco, provocou uma idanãia: levar seus esforços de comunicação cienta­fica do WhatsApp para o YouTube, onde ela poderia alcana§ar um paºblico maior. O va­deo também tem o benefa­cio de ser um meio visual, onde háum rosto ligado a s informações que estãosendo compartilhadas. "Acho que se as pessoas te vaªem, hámais confiabilidade", diz Pena.

Pena enviou seu primeiro va­deo no final de mara§o, respondendo a s perguntas que havia recebido via WhatsApp sobre o Covid-19. Desde então, ela enviou outros cinco va­deos e pretende lana§ar um por semana enquanto durar a pandemia. Muitos desses va­deos respondem diretamente a s mensagens que ela recebe dos espectadores. “Por exemplo, todo mundo estãoperguntando quando a vida voltara¡ ao normal e acho que a vida são voltara¡ ao 'normal' quando houver uma vacina”, diz Pena. Em 10 de abril, ela enviou um va­deo focado em vacinas, explicando o que exatamente éuma vacina e como éfeita.

Na ca¢mera, Pena écalorosa e convidativa, fornecendo informações atualizadas sobre a biologia e epidemiologia do coronava­rus, sem jargaµes desajeitados e com muitas analogias. Em um va­deo recente que investigou a biologia do SARS-CoV-2 e os diferentes tratamentos que estãosendo explorados para o va­rus, ela comparou a protea­na humana TMPRSS2, que inicia a protea­na de pico do va­rus para permitir a fusão do viria£o a  membrana da canãlula , na tesoura que vocêusa para abrir uma sacola pla¡stica resistente.

Ao usar analogias, Pena segue os conselhos de Paulo Freire, um famoso educador brasileiro e um de seus a­dolos pessoais. "Freire diz que a melhor maneira de ensinar algo muito complicado para alguém étentar aproximar esse conceito de suas vidas", diz Pena.

Tentar tornar a ciência complexa e inovadora digera­vel requer tempo. Segundo Pena, apenas escrever o roteiro e desenvolver as analogias leva algumas horas. "Coleto todas as informações necessa¡rias antes de escrever o roteiro", diz Pena, cujos va­deos incluem uma longa lista de referaªncias na descrição, uma visão inesperada no YouTube. “Então filmo e edito o va­deo. Tudo leva algumas horas.

Os va­deos de Pena são filmados tarde da noite porque ela continua fazendo pesquisas durante a pandemia, principalmente virtualmente. Mas ela explica: "Sou parte do pessoal essencial do meu laboratório". O trabalho de Pena no Sabatini Lab concentra-se no lisossomo, a unidade de células de eliminação de lixo que decompaµe partes celulares antigas e resíduos para reciclar nutrientes. a‰ a organela perfeita para quem sempre gostou do metabolismo celular.

"Eu sempre gostei de como as substâncias químicas nas células são produzidas e decompostas", diz Pena. Sua pesquisa de doutorado na Universidade de Campinas, no Brasil, investigou como problemas metaba³licos no cérebro poderiam causar epilepsia. Desde que ingressou no laboratório Sabatini em 2018, Pena estuda distúrbios neurodegenerativos, como Parkinson e Huntington, e qual o papel do lisossomo neles. "Para doenças neurodegenerativas, hámuitas evidaªncias de que háinfluaªncia de lisossomos", diz ela. "Existem muitas mutações genanãticas no lisossomo associadas a esses distúrbios, por isso éum bom alvo para se olhar".

Trabalhando principalmente em casa, em Cambridge, Massachusetts, Pena estãoanalisando dados e escrevendo subsa­dios e documentos, equilibrando sua pesquisa com seu "trabalho fora do hora¡rio comercial" como comunicador cienta­fico. "a‰ muito comprometimento e dedicação, mas acredito que isso émuito importante, então continuarei fazendo isso", diz ela. “Estamos vivendo um momento difa­cil, onde ciência e educação estãoconstantemente sob ataque. Como cientistas, precisamos ajudar a informar as pessoas com informações precisas e que salvam vidas ”.

Recentemente, Pena adicionou outro cargo ao seu curra­culo: vice-presidente da ContraCovid , uma iniciativa para tornar as informações sobre coronava­rus acessa­veis a indivíduos latinos e imigrantes. "Estamos compartilhando informações em quatro idiomas: inglês, portuguaªs, espanhol e crioulo haitiano, para beneficiar a comunidade aqui nos EUA e no exterior", diz Pena. Mas a ContraCovid quer fazer mais, incluindo a criação de va­deos como o de Pena em outros idiomas e o recrutamento de mais cientistas, para que seus materiais alcancem mais e mais pessoas.

A acessibilidade das informações estãona mente de Pena quando ela se senta para fazer um novo va­deo. "Se vocêobservar como os cientistas se comunicam, éum pouco intimidador", diz Pena. O jarga£o e o excesso de dados tornam difa­cil para o paºblico em geral localizar os principais tópicos. Pena concentra-se em remover o excesso e transmitir a mensagem, como a importa¢ncia de achatar a curva, de maneira facilmente digera­vel.

Ao imaginar seus espectadores, Pena pensa em sua ma£e. "Minha ma£e não éuma cientista, mas ela gosta muito de tecnologia como YouTube e WhatsApp", diz Pena, que normalmente envia seus clipes de a¡udio e va­deos para sua ma£e primeiro, apenas enviando-os quando a ma£e da¡ o aval. “Minha ma£e ajuda muito no compartilhamento dos va­deos porque tem muitos seguidores”, Pena ri. Foi assim que começou o envolvimento dela na divulgação do Covid-19: com a ma£e compartilhando descontroladamente a mensagem de a¡udio de Pena sobre grupos de risco com seus inúmeros seguidores.