Quando criana§a, Mahlet Shiferaw desenvolveu um amor pelo desenho e era um grande fa£ de ficção cienta­fica e gêneros de fantasia, cla¡ssicos infantis como a sanãrie "Harry Potter" de JK Rowling e "Chronicles of Narnia" de CS Lewis e ela era "obcecada por desenhar unica³rnios". . ”

Mas sua ma£e, que se mudou da Etia³pia para os EUA depois que Shiferaw nasceu, queria que ela se concentrasse em assuntos mais práticos. Ela a encorajou a se ramificar e tentar ler alguma não-ficção. Eventualmente, Shiferaw pegou um livro sobre o Espaço, e depois outro, e achou o ta³pico tão fascinante quanto seus favoritos da ficção cienta­fica. Ela estava viciada.

"Meus pais aparentemente sempre pensaram que eu estaria na área de humanidades e fiquei surpreso por ter trabalhado com STEM [Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matema¡tica]", disse Shiferaw, que no maªs passado se formou na faculdade como um concentrador conjunto em astrofa­sica e física, com formação secunda¡ria em mulheres, gaªnero e sexualidade.

Desde que se mudou da Eliot House em mara§o, Shiferaw voltou para casa com os pais e a irmã mais nova em Roslindale, um bairro no sudoeste de Boston. Seus planos bem definidos para os pra³ximos meses foram interrompidos pela pandemia global do COVID-19, mas nos últimos quatro anos ela se acostumou a lidar com os desafios.

Antes da faculdade, os objetivos de Shiferaw eram claros. De fato, seu amor pela astronomia era tão forte que ela queria compartilha¡-lo com outros jovens de cor. Durante o ensino manãdio na Boston Latin School, Shiferaw orientou meninas do ensino fundamental e manãdio que estavam interessadas em STEM como parte de uma organização sem fins lucrativos da área de Boston, o Science Club for Girls.

Mas ela começou a ter daºvidas quando chegou a Harvard e mergulhou nos cursos de STEM, onde era uma das poucas mulheres de cor e a s vezes a única mulher afro-americana na sala. Ela sentiu como se fosse ela quem pudesse usar um pouco de orientação.

“[Fa­sica] éo que eu estava decidido a fazer, e então cheguei a s minhas aulas e não me sentia como se estivesse la¡â€, disse ela. "Então eu tive que procurar representação fora da classe para ganhar a confianção de volta."

Shiferaw encontrou inspiração durante seu segundo ano em um evento realizado pelas Conferaªncias para Mulheres de Graduação em Fa­sica . La¡, ela conheceu um grupo de mulheres negras que eram apenas um ou dois anos mais velhas, mas que já apresentavam publicamente sua pesquisa.

“Eu fiquei tipo 'Que diabos ?! Como vocêestãofazendo isso? Como vocêestãopesquisando? Como vocêtem algo a dizer? '”, Ela disse. “E eles disseram 'vocêsão precisa se inscrever. Vocaª tem que se colocar la¡ fora. '”

Com esse incentivo, Shiferaw começou a superar a sensação de que não era boa o suficiente e a se candidatar a um programa competitivo de bolsas de vera£o de Harvard, Research Experience for Undergraduates (REU). Ela também se matriculou em um curso da Gen Ed sobre gaªnero e ciência que a ajudou a encontrar uma nova perspectiva.

"Essas duas coisas no meu segundo ano me ajudaram a chegar onde estou hoje porque pude quantificar por que estava me sentindo do jeito que estava", disse Shiferaw. “Nãofoi porque eu era estaºpido ou algo assim; foi sistemico. Nãofoi minha culpa. Eu estava bem.

Um dos aºnicos cinco estudantes dopaís que recebeu uma bolsa da Universities Space Research Association por jovens cientistas promissores no final de 2018, Shiferaw passou o último vera£o no Instituto de Tecnologia da Califórnia estudando modos de ordem gravitacional de ondas gravitacionais em seu Observatório de Ondas Gravitacionais com Interfera´metro a Laser .

Shiferaw tinha planos de pós-graduação igualmente ambiciosos antes do surto da COVID-19. Ela pretendia passar o maªs de julho aconselhando estudantes do ensino manãdio no Japa£o como parte de um programa de voluntariado de Boston com o qual se envolveu hámuito tempo, mas agora o fara¡ virtualmente. No outono, Shiferaw, que recebeu uma citação em alema£o na graduação, pretendia comea§ar um ano saba¡tico estudando ondas gravitacionais no Instituto Max Planck de Fa­sica Gravitacional na Alemanha como um estudioso da Fulbright. A ideia para seu projeto surgiu durante o tempo que passou na Caltech, fazendo um trabalho que ela descreveu como "muito legal". Mas a pandemia atrasou o ini­cio do programa atéJaneiro, deixando-a com algum tempo livre desacostumado entre agora e depois para trabalhar em suas ilustrações.

No outono de 2021, Shiferaw cursara¡ a Universidade de Stanford, onde fara¡ doutorado. em física. E, ao olhar para os anos de pós-graduação, ela admite que a perspectiva de se sentir isolada ou intelectualmente esquecida por causa de raça e sexo a deixa “aterrorizada”: afro-americanos e mulheres permanecem historicamente sub-representados no campo. Mas apenas por estar la¡, Shiferaw acredita que ajudara¡ a abrir o caminho para os outros e tornar o campo mais diversificado.

"Existem tantas histórias de horror, mas acho que tenho que tentar de qualquer maneira", disse ela. “Estou pronto para aceitar qualquer risco, porque acho que vale a pena ir atrás do que realmente quero.

“Parte do que me fez querer [estudar astrofa­sica] foi que eu estava interessado no assunto no ensino manãdio e, depois, na faculdade, percebendo toda a bagagem com a qual eu teria que lidar realmente me desligou no começo, mas também me deu uma razãopara continuar fazendo isso ”, disse Shiferaw. "Então acho que devo a mim e a s meninas no futuro continuar."