O estudante de MBA em Stanford, Joshua Yang, faz parte de uma equipe internacional de estudantes de graduação e pa³s-doutorado que ganharam a Merck Innovation Cup deste ano por uma invenção que poderia levar a tratamentos para câncer e outras doena§as. Os membros da equipe receberam um praªmio em dinheiro e a oportunidade de desenvolver sua inovação.

Agora em seu danãcimo ano, a competição de uma semana épara estudantes de pós-graduação e pa³s-doutorados de todo o mundo que trabalham em equipes para desenvolver idanãias inovadoras com potencial para atender a s necessidades médicas não atendidas. Os participantes também desenvolvem planos de nega³cios para levar seus projetos ao mercado.

"Durante a competição, recebemos muitas cra­ticas construtivas e feedback de várias partes da Merck, incluindo o chefe de inovação, e saba­amos que enfrentara­amos uma concorraªncia acirrada - 54 dos outros principais cientistas de doutorado e pa³s-doutorado do mundo" Disse Yang. "Ganhar contra outros concorrentes igualmente talentosos foi a validação de nossos pra³prios talentos, bem como a utilidade real de nossa inovação."

Mais de 2.000 pessoas se inscreveram para competir na competição deste ano, e apenas 60 foram aceitas. Os participantes foram agrupados em 10 equipes de seis estudantes e pesquisadores. Yang fazia parte da equipe de Drug Discovery Technologies, que inclua­a estudantes e pa³s-doutorados da Universidade da Califa³rnia, Berkeley; Universidade de Cambridge; o Instituto Francis Crick; Universidade de Aarhus; e a‰cole Polytechnique Fanãdanãrale de Lausanne.

A competição, que ocorreu no ini­cio deste maªs, geralmente érealizada na Alemanha, mas, devido a  pandemia do COVID-19, foi realizada virtualmente. A diferença de hora¡rio entre a Alemanha e a Califórnia significava que Yang e seu companheiro de equipe na UC Berkeley precisavam acordar todos os dias a s 12h30 para competir.

A equipe foi incumbida de desenvolver um produto cienta­fico com amplo potencial cla­nico e um modelo via¡vel de nega³cios e operação. O projeto vencedor de Yang e seus colegas de equipe era uma plataforma única que identifica e produz novos degradadores de protea­nas que podem potencialmente tratar o ca¢ncer.

Yang explicou que, em muitos tipos de ca¢ncer, as células cancera­genas são capazes de se multiplicar e superar as defesas do corpo porque aumentam a quantidade de protea­nas especa­ficas que normalmente são fortemente reguladas. Embora a maioria das terapaªuticas contra o câncer tenha sido baseada em moléculas que inibem protea­nas chamadas enzimas ou que bloqueiam protea­nas chamadas receptores, a grande maioria das protea­nas não são enzimas nem receptores.

Então Yang e sua equipe desenvolveram uma plataforma de triagem para desenvolver uma nova classe de terapaªuticas que causam a degradação dessas protea­nas especa­ficas dentro de uma canãlula pela própria canãlula cancera­gena.

“Como desenvolvemos isso como uma abordagem de plataforma, ele pode ser usado para muitos tipos diferentes de ca¢ncer, como câncer de mama ou câncer de pa¢ncreas, e para muitos alvos de protea­nas diferentes, sem os desafios da abordagem altamente manual e altamente personalizada usada hoje Disse Yang.

Sua inovação também tem o potencial de ser usada como tratamento contra a neurodegeneração e distúrbios do sistema imunológico.

Yang, com formação em bioengenharia e atualmente candidato a MBA na Graduate School of Business, foi responsável por analisar o mercado do produto e seu potencial uso em ambientes clínicos.

Apa³s uma semana desenvolvendo a ideia e depois apresentando-a aos jua­zes, a equipe reivindicou o praªmio ma¡ximo de € 20.000. Eles também trabalhara£o com a Merck para desenvolver sua idanãia.

"Estamos entusiasmados por esta plataforma se tornar realidade e ajudar futuros pacientes", disse Yang.