David Van Valen (PhD '11), professor assistente de biologia e engenharia biológica, foi nomeado para a turma de 2020 da Rita Allen Foundation Scholars. O praªmio éconcedido a cientistas biomédicos em ini­cio de carreira cujas pesquisas "apresentam uma promessa excepcional de revelar novos caminhos para o avanço da saúde humana", de acordo com o comunicado da fundação.

A pesquisa no laboratório Van Valen se concentra no desenvolvimento de manãtodos de aprendizado de ma¡quina para estudar células individuais e entender as interações entre va­rus e seus hospedeiros. “Os va­rus estãoem constante conversa com as células que infectam, e as informações trocadas podem ser usadas pelo hospedeiro ou pelo va­rus para guiar seus respectivos comportamentos”, diz Van Valen. "Para entender como isso acontece, meu laboratório combina ideias de biologia celular e física com avanços recentes em imagens, aprendizado de ma¡quina e gena´mica para fazer novas medições de interações va­rus-hospedeiro.

"O apoio da Fundação Rita Allen nos dara¡ a liberdade de buscar linhas de pesquisa não convencionais e estimulantes", diz Van Valen. "Uma área que me entusiasma particularmente éa interseção entre o aprendizado de ma¡quina e o design experimental. Podemos usar o aprendizado de ma¡quina para criar experimentos melhores? Acredito que a resposta ésim. Com o apoio da Fundação Rita Allen, desenvolveremos manãtodos escalona¡veis ​​para perturbar sistemas vivos e imaginar suas respostas, o que aumentara¡ muito o ritmo em que podemos realizar experimentos. "

Van Valen também émembro do corpo docente afiliado ao Tianqiao da Caltech e ao Instituto de Neurociaªncia Chrissy Chen .