Depois que Kevin Lujan Lee assumiu o compromisso de seus pais, ele encontrou outra familia no Improving Dreams, Equality, Access and Success (IDEAS), um grupo de apoio e defesa de estudantes sem documentos da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Depois de se juntar a  organização para apoiar seu parceiro sem documentos na anãpoca, ele se apaixonou pelo grupo e pela comunidade ao seu redor, e se envolveu na organização ao lado de jovens sem documentos. Quando Lee se viu lutando para sobreviver após a formatura, foram os pais de seu então parceiro que o acolheram e cuidaram dele, apesar de seus recursos limitados e da constante ameaça de deportação.

“Eu não seria nada se não fosse pelo IDEAS, se não fosse por pessoas sem documentos me abrigando e me dando comida”, disse Lee. “Esse era o espa­rito que o grupo personificava. Pessoas que estavam mais do que dispostas a pagar o que não tinham. ”

O candidato ao doutorado do terceiro ano credita a  familia e a  missão do IDEAS cada passo subsequente que ele deu, desde seu mestrado na Universidade de Chicago atésua pesquisa atual no Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento do MIT.

“Eu realmente não me considero um pesquisador”, diz Lee. “Sou, antes de mais nada, um organizador. Foi aa­ que ganhei meu propa³sito. Foi aa­ que aprendi o que éo amor em sua forma mais incondicional e revoluciona¡ria. ”

A prioridade de Lee édevolver esse sentimento de amor incondicional a s comunidades que o transformaram em quem ele anã, um acadêmico com amplos interesses na comunidade e no desenvolvimento econa´mico equitativos. Sua pesquisa abrangeu desde o engajamento pola­tico dos habitantes das ilhas do Paca­fico no Havaa­ e Gua¥han atéo papel dos centros de trabalhadores - muitos dos quais atendem a imigrantes sem documentos na economia informal - no sistema de desenvolvimento da força de trabalho da Califa³rnia.

“Quando vocêtrabalha com pessoas e em regiaµes que são invisa­veis, vocêprecisa de energia”, diz Lee. "a‰ por isso que estou aqui."

As pessoas que Lee conheceu atravanãs do IDEAS tornaram-se pontos de acesso cruciais que tornam sua pesquisa possí­vel no dia a dia. A organização sempre se baseou na confianção interpessoal e, para Lee, as conexões compartilhadas no mundo do trabalho imigrante permitem que ele se envolva com as organizações que estuda. Por exemplo, foi por meio de uma colaboração com Sasha Feldstein no California Immigrant Policy Center que ele realizou seu primeiro projeto de pesquisa como um estudante do MIT, que examinou a forma como as lacunas nas redes organizacionais impedem que as populações marginalizadas acessem os recursos que supostamente são para elas .

Quando se trata de desenvolvimento da força de trabalho, os cientistas sociais identificaram o problema de “desnatação”, em que as organizações sem fins lucrativos concentram seus recursos nas populações que são mais fa¡ceis de servir em face de ora§amentos apertados, deixando para trás os mais marginalizados no processo.

Inspirado pela centralidade dos relacionamentos interpessoais no mundo organizacional, Lee identificou um mecanismo adicional baseado em rede por meio do qual os mais marginalizados são exclua­dos das organizações sem fins lucrativos de desenvolvimento da força de trabalho. Ele chama isso de "creme estrutural". Uma das maneiras pelas quais os provedores de treinamento para o trabalho financiados pelo governo federal excluem as populações marginalizadas, diz ele, édeixando de estabelecer ou manter relacionamentos com organizações sem fins lucrativos menores especificamente orientadas para atender a s necessidades dessas populações.

Sem esses relacionamentos, esses provedores simplesmente não alcana§am essas populações e, se o fizerem, podem não lhes fornecer o apoio adequado ou encaminha¡-los para os empregadores certos. Como resultado, as pessoas escapam pelas fendas. Os prestadores de servia§os de pequena escala não recebem o financiamento que poderiam usar para fornecer maior assistaªncia a s populações marginalizadas que já alcana§am.

“Essas organizações de pequena escala não estãorealmente conversando com os principais sistemas de desenvolvimento da força de trabalho”, explica Lee, que trabalha nessa questãojunto com Ana Luz Gonzalez-Vasquez e Magaly La³pez no Centro de Trabalho da UCLA. “Eles costumam ter um relacionamento tenso com os American Job Centers [fornecedores de treinamento profissional financiados pelo governo federal sob o Departamento do Trabalho dos EUA]. E essas organizações não são frequentemente estudadas por economistas, que exercem uma enorme influaªncia na formulação de políticas de desenvolvimento da força de trabalho. ”

As conversas sobre o desenvolvimento da força de trabalho para os mais marginalizados precisam deixar de priorizar o “cliente manãdio”, escalabilidade e eficiência de custo, Lee diz.

“Vocaª tem que tomar uma decisão”, diz ele sobre as organizações sem fins lucrativos e agaªncias desse campo. “Atender imigrantes nem sempre éecona´mico. Exige a realização de divulgação direcionada, fornecendo aulas de inglês como segunda la­ngua, oferecendo suporte conta­nuo para lidar com as barreiras a  participação no programa e empregos de alta qualidade - éum processo difa­cil. Mas se vocêse preocupa com essas populações, éisso que vocêfara¡ ”.

Para comea§ar, uma abordagem de organização primeiro foi o que trouxe Lee ao Departamento de Estudos e Planejamento Urbano (DUSP) do MIT. Aconselhado pelo Professor Associado Justin Steil, Lee sente que a aªnfase do departamento na pesquisa interdisciplinar aplicada permitiu que ele perseguisse seus interesses no contexto da academia.

“O que ele oferece éapoio incondicional, um sorriso pronto e muito espaço para fazer o que eu quero”, disse Lee sobre seu orientador. “Ha¡ muitos professores juniores maravilhosos que são fenomenais e estou muito grato a eles.”

A capacidade de Lee de abranger amplamente seus interesses nos direitos dos imigrantes e no desenvolvimento equitativo o levou a vários projetos colaborativos em uma questãoque atinge sua própria ancestralidade e seu passado: a soberania inda­gena das ilhas do Paca­fico.

Um projeto inicial com o Centro de Estudos das Ilhas do Paca­fico da Universidade do Havaa­ em Mānoa o levou a aprender mais sobre a soberania inda­gena e o colonialismo. Agora, ele estãocolaborando com Ngoc Phan, um cientista pola­tico da Hawai'i Pacific University, para analisar seu Native Hawaiian Survey . E, ao lado de Patrick Thomsen, da University of Auckland, e Lana Lopesi, da Auckland University of Technology, ele estãoteorizando as mobilidades dos habitantes das ilhas do Paca­fico. O Paca­fico tem muitas “ bordas ” , diz Lee, aludindo ao trabalho da estudiosa e ativista dos Estudos do Paca­fico Teresia Teaiwa, que enfatiza a profunda heterogeneidade da terra, história, cultura, idioma, religia£o e espiritualidade em todo o Paca­fico.

Dentro de sua própria vida, Lee tem lutado com a relação entre a indigeneidade e sua própria posição como um imigrante e colono em terras inda­genas americanas. Lee éum nativo das ilhas do Paca­fico; sua ma£e éCHamoru, de Gua¥han, e seu pai échinaªs, da Mala¡sia. Tendo crescido na Mala¡sia, ele se lembra de como sua ma£e manteve seu relacionamento com sua familia e com a ilha, em face de uma sociedade hiera¡rquica e colorista onde ela era obrigada a superar obsta¡culos desordenados como uma jovem ma£e. Por meio de sua pesquisa, ele pretende se reconectar com sua herana§a das ilhas do Paca­fico e se inspira na resiliencia de sua ma£e.

“Ela éminha conexa£o,” ele diz. “Ela continuamente demonstra o que significa para mim o que significa ser CHamoru e o que significa ser um ilhanãu. a‰ ter força e ficar conectado com a sua pa¡tria. Vocaª faz isso porque estãoem seu sangue. Vocaª são tem de."

Desde pelo menos 2010, o DUSP matriculou apenas um aluno de doutorado que se identificou como “nativo do Havaa­ ou de outra ilha do Paca­fico” - o pra³prio Lee. Portanto, ele sente a responsabilidade de garantir que não seja o último ilhanãu do Paca­fico a passar por seu departamento. Inspirado pelo recente lana§amento da Tese Black DUSP , ele também trabalha ao lado de seus colegas para promover o patrima´nio dentro de seu departamento. No futuro, ele espera ajudar a estabelecer um fluxo de habitantes das ilhas do Paca­fico para o planejamento urbano.

“Os movimentos de soberania estãomuito vivos no Paca­fico e as pessoas estãotentando construir suas nações”, disse Lee. “Mas não existe um canal para os habitantes das ilhas do Paca­fico no planejamento urbano. Como vocêvai envolver o Banco Mundial e o Banco Asia¡tico de Desenvolvimento sobre medidas de desenvolvimento, como vocêvai falar sobre o controle da comunidade, como vocêvai falar sobre o papel dos militares no uso da terra, se vocênão tiver isso Habilidades?"

Com seu trabalho acadêmico e de organização, Lee reconhece que tem muito a fazer. “Sou profundamente imperfeito e muitas vezes mal esticado”, diz ele. “Mas quando as coisas são tão importantes em seus ossos, a energia simplesmente vem. Tem que ser."