Mesmo antes da Covid-19, era difa­cil para os alunos conseguirem esta¡gios que lhes proporcionassem experiência prática nos setores em que estavam interessados. Isso era especialmente verdadeiro para alunos de comunidades de baixa renda sem experiência ou rede para entrar no mercado a porta.

Agora, a startup Paragon One estãoexpandindo o acesso a s oportunidades de emprego para estudantes, transformando os projetos da empresa em “externships” remotos dos quais dezenas de alunos podem participar simultaneamente. A Paragon One lida com a integração, treinamento e avaliação dos alunos, enquanto as empresas obtem o produto final de seu trabalho.

“Nossa plataforma virtual cuida de todo o ciclo de vida de um projeto de trabalho, desde o treinamento atéo fluxo de trabalho”, diz o cofundador e CEO da Paragon One Matt Wilkerson '04, '05. “Tambanãm temos mentores que respondem a s perguntas dos alunos em nome da empresa, além de webinars regulares com a empresa. As empresas não teriam tempo para fazer essas coisas em grande escala, então permitimos que muito mais alunos tenham essas experiências ”.

Ao dar aos alunos experiências de trabalho reais para incluir em seus curra­culos e referaªncias em entrevistas de emprego, a Paragon One estãoresolvendo o que os cofundadores Wilkerson e Byron Hsu '06, SM '08 chamam de “problema do ovo e da galinha”, no qual os novos graduados podem não conseguem os empregos que desejam porque ainda não tem experiência nessas posições.

Atéo momento, a Paragon One ajudou mais de 1.000 alunos - a maioria universita¡rios, mas também do ensino manãdio e de pós-graduação - a ganhar experiência de trabalho em empresas como Hewlett Packard, Facebook e Zillow.

Os projetos da Paragon One podem dar aos alunos experiência em áreas como marketing, estratanãgia de produto, servia§os financeiros, desenvolvimento de nega³cios, análise de dados e muito mais.

Agora, com a Covid-19 forçando mais organizações a adotar o trabalho remoto, a Paragon One estãoem posição de ampliar ainda mais o acesso a s oportunidades de trabalho das quais estudantes de todas as origens podem se beneficiar.

A inspiração para o Paragon One veio de uma experiência que Wilkerson teve durante um dos Pera­odos de Atividades Independentes (IAPs) do MIT, no qual os alunos do MIT tem quatro semanas para participar de uma sanãrie de atividades não necessariamente relacionadas ao seu curso regular.

Wilkerson participou de um esta¡gio externo do IAP que reuniu ex-alunos do MIT em diferentes empresas com alunos interessados ​​em aprender mais sobre a empresa ou o setor.

Em 2015, depois de se reconectar durante uma reunia£o em sua fraternidade MIT, Hsu e Wilkerson começam a explorar maneiras de ajudar os alunos a conseguir seu primeiro emprego. Depois de buscar uma plataforma de coaching de carreira e passar pelo acelerador Y-Combinator, eles finalmente se voltaram para a criação de oportunidades virtuais de esta¡gio em meados de 2019.

Usando ferramentas como Zoom e Slack para facilitar os primeiros projetos, os fundadores começam a construir sua própria plataforma de tecnologia para tornar mais fa¡cil para os alunos colaborar e receber feedback. Eles também dedicaram um tempo considera¡vel para fazer ma³dulos de treinamento para ajudar os alunos a se familiarizarem com os projetos rapidamente.

De forma mais ampla, a plataforma da empresa oferece o que Hsu chama de “biblioteca de habilidades” para ajuda¡-los em coisas como conduzir pesquisas de nega³cios, criar materiais de marketing atraentes e trabalhar como parte de uma equipe.

A Paragon One também enfatizou o fornecimento de mentoria e orientação aos alunos. A cada semana, os gerentes da Paragon One realizam uma reunia£o do Zoom com os alunos para verificar e dar feedback. Entre cada reunia£o do Zoom, os alunos podem fazer perguntas por meio da plataforma do Paragon One. Os gerentes também fornecem comenta¡rios e classificações a  medida que os alunos enviam seus trabalhos para a plataforma da Paragon One. Os dados que a empresa coleta são usados ​​para identificar os melhores desempenhos, bem como os alunos que precisam de mais assistaªncia.

“Tentamos fazer nossa escala de serviço o melhor possí­vel para dar a cada aluno um resultado como se eles estivessem recebendo atenção individual”, diz Hsu.

Os alunos entram nos programas preenchendo um formula¡rio e classificando suas melhores escolhas na lista de oportunidades da Paragon One. As empresas comea§am selecionando a partir de um conjunto de modelos e, em seguida, reaºnem-se com um representante da Paragon One para personalizar seu projeto e garantir que ele esteja alinhado com seus objetivos. Hsu compara a reunia£o a uma entrevista de integração que a empresa teria com um novo estagia¡rio - mas, neste caso, a Paragon One usa as informações para criar conteaºdo que ira¡ integrar dezenas de alunos de uma vez.

Ao contra¡rio dos esta¡gios tradicionais, os esta¡gios da Paragon One podem ocorrer em qualquer anãpoca do ano. O programa manãdio dura de seis a oito semanas e inclui cerca de 50 alunos.

A empresa tem parcerias com instituições e universidades, que patrocinam alunos. Os clientes corporativos também podem pagar a Paragon One, dependendo de seu projeto e das necessidades de recrutamento.

“Muitas empresas estãointeressadas nisso como um funil de recrutamento, e hávalor em ver alguém trabalhando em um projeto por oito semanas que vocênão conseguiria em uma entrevista”, diz Hsu.

Como a pandemia Covid-19 interrompeu os planos de todos em 2020, os esta¡gios virtuais da Paragon One ofereceram uma alternativa atraente aos esta¡gios tradicionais que estavam sendo cancelados em massa durante a primavera e o vera£o. Os fundadores dizem que a Paragon One cresceu cerca de 900% desde fevereiro.

Esse crescimento permitiu que a empresa ampliasse seus esforços para nivelar o campo de jogo para alunos carentes. A Paragon One fez parceria com organizações sem fins lucrativos como a The Opportunity Network para integrar alunos de diversas origens.

“Se vocêestãoem uma escola como o MIT, obviamente recebera¡ mais atenção”, diz Wilkerson. “Mas se vocênão vem de uma escola de destino, vocênão tem o mesmo acesso a bons esta¡gios. Talvez vocênão tenha dinheiro para pagar o aluguel para passar o vera£o em uma cidade, ou queira explorar algo fora do seu curso, mas eles não o levara£o a sanãrio. Existem muitos desafios. ”

No geral, os fundadores acham que a Paragon One estãodo lado certo em uma sanãrie de tendaªncias, como uma apreciação crescente pela aprendizagem experiencial e um esfora§o para preparar melhor os estudantes universita¡rios para a força de trabalho.

“Se pudermos combinar a educação com a contratação de uma forma mais direcionada e flexa­vel, isso serámuito empolgante para nós”, diz Hsu. “Ha¡ um problema que precisa ser resolvido em torno do aumento da flexibilidade do mercado de trabalho em ini­cio de carreira. Acho que isso sempre aconteceria, mas a Covid-19 acelerou essa tendaªncia. Seguindo em frente, o mundo nunca vai voltar completamente ao que era. ” A Paragon One espera preparar melhor os alunos para os empregos do futuro.