Joan Steitz, excelente professora de Biofa­sica Molecular e Bioquímica em Yale e investigadora do Howard Hughes Medical Institute, recebeu este maªs o prestigioso Praªmio Wolf de Medicina por seu trabalho pioneiro no avanço do campo da biologia de RNA.

Steitz, junto com Lynne Maquat da University of Rochester e Adrian Krainer do Cold Spring Harbor Laboratory, foi homenageado por “descobertas fundamentais ... que tem potencial para melhorar a vida humana”, anunciou a Wolf Foundation.

Desde 1978, a Fundação Wolf concedeu o Praªmio Wolf a cientistas e artistas nota¡veis ​​de todo o mundo cujas realizações beneficiam a humanidade e as relações amiga¡veis ​​entre os povos. As categorias cienta­ficas do praªmio incluem medicina, agricultura, matemática, química e física.

Steitz, que estuda RNAs desde 1960, descobriu que eles desempenham um papel muito maior na biologia do que simplesmente transportar instruções codificadas no DNA para a maquinaria de produção de protea­nas da canãlula. Ela e outros revelaram o papel biola³gico crucial desempenhado por pequenos pedaço s de RNA que não codificam para protea­nas.

Por exemplo, na década de 1980, o laboratório Steitz 'Yale descobriu que pequenos fragmentos de RNA ligados por protea­nas chamadas pequenas ribonucleoprotea­nas nucleares (snRNPs) desempenham um papel central no splicing, um passo fundamental na expressão dos genes. Essa descoberta ajudou a alimentar uma explosão de conhecimento sobre os papanãis-chave desempenhados por pequenos RNAs não codificantes em uma sanãrie de funções biológicas e doena§as.

Steitz, Maquat e Krainer “fizeram descobertas inovadoras nos mecanismos reguladores do RNA, demonstrando que o RNA não éum modelo passivo entre o DNA e a protea­na, mas sim desempenha um papel dominante na regulação e diversificação da expressão gaªnica”, afirma o anaºncio do Praªmio Wolf.