“Quando as pessoas dizem isso, eu as corrijo”, disse Lin. “Nãoprevejo eventos específicos, prevejo probabilidades. A probabilidade de a cidade de Nova York ser atingida por fortes tempestades e inundações foi maior do que a maioria das pessoas esperava. ”

Mas o momento era estranho. Apenas alguns meses antes, enquanto era pa³s-doutorando no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Lin era coautor de um estudo projetando que a mudança climática causaria inundações costeiras significativas com uma frequência de uma vez por década, em vez de uma vez por século. A cidade de Nova York, disseram os autores, era altamente vulnera¡vel.

Foi uma previsão surpreendente na anãpoca. A cidade de Nova York sofre muito menos furacaµes do que estados do sudeste como a Fla³rida. Com poucos dados hista³ricos para prosseguir, prever futuras tempestades extremas parecia rebuscado. Mas o mentor de pa³s-doutorado de Lin foi Kerry Emanuel do MIT, um veterano no estudo de furacaµes na era dasmudanças climáticas, e com ele Lin aprendeu como resolver o problema de poucas tempestades hista³ricas - ela geraria as suas próprias.

Lin, que hoje éprofessora associada de engenharia civil e ambiental em Princeton, compensa a falta de tempestades hista³ricas conjurando furacaµes em seu computador. Consistindo em bits e bytes, essas tempestades não deixam nenhum dano, mas são muito aºteis para ajudar a prever a destruição que essas tempestades provavelmente causara£o, especialmente em cenários futuros.

A prática de gerar tempestades sintanãticas começou com modelos estata­sticos simples que os engenheiros civis usam desde a década de 1980 para projetar arranha-canãus para resistir a ventos extremos. Mas os furacaµes são muito mais complicados e podem mudar significativamente com o aquecimento do clima. Eles criam não apenas ventos fortes, mas também chuvas e tempestades. E muito sobre como os furacaµes se comportam ainda édesconhecido.

“A formação de furacaµes anã, na verdade, um processo fa­sico bastante complexo que não bem compreendido”, disse Lin.

No entanto, conhecemos os ingredientes. Eles incluem temperaturas superficiais quentes, altos na­veis de umidade, baixo cisalhamento do vento e alta vorticidade, que éa tendaªncia do ar se mover em um padrãode rotação. Quando esses fatores se combinam da maneira certa na hora certa, surgem furacaµes.

Conhecer as relações entre as origens de um furaca£o e as tempestades resultantes permite que os pesquisadores escrevam software para simular novas tempestades e prever seu caminho e força. Os engenheiros não calculam todas as etapas - isso exigiria recursos denívelde supercomputador. Em vez disso, os pesquisadores estudam a probabilidade de que combinações de ingredientes - como direção e força do vento, umidade e alta temperatura do oceano - daªem origem a tempestades. a‰ um pouco como saber que ovos, farinha e açúcar, combinados em certas proporções em uma sequaªncia especa­fica, podem fazer um bolo, mas não saber todas as etapas do processo. Ao estudar combinações suficientes de entradas e resultados, os pesquisadores podem prever quais misturas tem probabilidade de provocar uma tempestade.

As tempestades sintanãticas resultantes são perfeitamente plausa­veis. Cada um poderia surgir na costa da áfrica e atravessar o Atla¢ntico visando as ilhas do Caribe. Alguns podem virar para o norte e subir rapidamente pela Costa Leste, desviando para o interior sobre Manhattan. Alguns podem se mover lentamente, despejando chuva copiosa, enquanto outros chicoteiam causando destruição com ventos fortes.

Desde 2012, quando ingressou no corpo docente de Princeton liderando sua própria equipe de pesquisa, Lin continuou a aprimorar os manãtodos de geração de tempestades sintanãticas realistas. No ini­cio deste ano, com o estudante de graduação Renzhi Jing, Lin publicou um modelo de furaca£o novo e mais preciso que incorpora um tipo de inteligaªncia artificial conhecido como aprendizado de ma¡quina. Em vez de engenheiros humanos examinando ingredientes passados ​​para fazer projeções de tempestades futuras, os computadores fazem o trabalho.

O modelo rodando no laptop de Lin pode desencadear milhares de tempestades ao longo de algumas horas. Para cada tempestade, o modelo produz movimento e direção, intensificação ao longo do tempo e probabilidade de atingir a terra.

Para descobrir que tipo de dano a tempestade pode causar, a equipe conecta os modelos de tempestade a modelos de risco que preveem a quantidade e a localização da chuva, a força e a direção do vento e a altura e propagação da onda de tempestade.

Com essas previsaµes em ma£os, os engenheiros podem projetar uma infraestrutura resiliente a ventos extremos, chuvas e inundações costeiras provocadas por furacaµes. Por exemplo, os engenheiros podem construir paredaµes, elevar casas, zonear áreas residenciais e reforçar edifa­cios.

Onde as tempestades extremas são raras, como na cidade de Nova York, as tempestades sintanãticas são especialmente valiosas para ilustrar esses riscos. Em um ano ta­pico, a Costa Atla¢ntica experimenta cerca de seis furacaµes, cerca de dois dos quais são de categoria 3 ou superior, o que significa que são especialmente grandes ou severos. Isso não émuito um registro sobre o qual tomar uma decisão sobre a construção de um quebra-mar ou realocação de residentes em um determinado local costeiro. Mas o laptop de Lin pode gerar 500 anos de furacaµes - ou cerca de 3.000 tempestades - em poucas horas. Aproximadamente um tera§o, ou 1.000, serágrave, e essa éuma amostra grande o suficiente para avaliar o dano potencial.

A carreira de Lin em Princeton começou como estudante de graduação em engenharia civil e ambiental, sob a supervisão de Erik Vanmarcke , que hoje éprofessor emanãrito de engenharia civil e ambiental. Ao obter seu Ph.D., ela concluiu cursos em pola­tica ambiental na Escola de Assuntos Paºblicos e Internacionais de Princeton , onde conheceu Michael Oppenheimer, o Professor Albert G. Milbank de Geociências e Assuntos Internacionais e o Instituto Ambiental High Meadows. Vanmarcke e Oppenheimer mais tarde se tornaram coautores do artigo de 2012 que saiu antes do furaca£o Sandy. Quando Lin terminou sua bolsa no MIT, ela queria encontrar um lugar onde pudesse combinar engenharia civil com ciência e políticas públicas, então escolheu Princeton.

Em um  estudo recente , Lin e sua equipe empregaram seus modelos de furaca£o sintanãticos para estimar o risco de uma tempestade ao longo das costas leste e do Golfo. A equipe, cujo trabalho éapoiado pela National Science Foundation e pela National Oceanic and Atmospheric Administration, descobriu que inundações hista³ricas de 100 anos podem se tornar ocorraªncias anuais em algumas cidades costeiras do norte.

Se Lin estara¡ certo sobre essa previsão, o tempo dira¡.