a Yang, professor de biologia integrativa e fisiologia da UCLA, conduz pesquisas que fornecem informações importantes sobre questões de saúde em todo o mundo e nos ajuda a compreender os complexos mecanismos moleculares subjacentes a distúrbios metaba³licos comuns, incluindo doença arterial coronariana, diabetes e obesidade.

Seu laboratório também estuda os mecanismos moleculares que conectam distúrbios metaba³licos com a função cerebral e distúrbios neurola³gicos. A pesquisa de Yang estãorevelando como fatores de risco genanãticos e ambientais perturbam redes de genes específicos e como redes de genes que da£o errado estãoligadas a muitas doena§as.

A pesquisa de Yang levou a uma melhor compreensão de como os genes no cérebro podem ser danificados - e como evita¡-los. Em 2016, ela foi a autora saªnior de um estudo que descobriu que genes podem ser danificados pela frutose , um açúcar comum na dieta ocidental, de uma forma que pode levar a uma sanãrie de doena§as, de diabetes a doenças cardiovasculares e do Alzheimer doença para transtorno de danãficit de atenção e hiperatividade.

Ela e sua equipe de pesquisa também descobriram uma boa nota­cia: um a¡cido graxo a´mega-3 conhecido como a¡cido docosahexaena³ico, ou DHA, parece reverter as alterações prejudiciais produzidas pela frutose.

A equipe de pesquisa sequenciou mais de 20.000 genes no cérebro de ratos e identificou mais de 700 genes no hipota¡lamo (o principal centro de controle metaba³lico do cérebro) e mais de 200 genes no hipocampo (que ajuda a regular o aprendizado e a memória) que foram alterados por frutose. Os genes alterados que eles identificaram, a grande maioria dos quais compara¡veis ​​aos genes em humanos, estãoentre aqueles que interagem para regular o metabolismo, a comunicação celular e a inflamação.

Por esta pesquisa, Yang e o coautor saªnior Fernando Gomez-Pinilla, professor de neurocirurgia e biologia integrativa e fisiologia da UCLA, foram homenageados com o Breakthrough Awards 2016 da Popular Mechanics .

Em 2017, Yang e Gomez-Pinilla relataram que ferimentos na cabea§a podem prejudicar centenas de genes no cérebro de uma forma que aumenta o risco de uma ampla gama de distúrbios neurola³gicos e psiquia¡tricos.

Os pesquisadores identificaram pela primeira vez genes mestres que acreditam controlar centenas de outros genes que estãoligados a  doença de Alzheimer, doença de Parkinson, transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico, derrame, transtorno de danãficit de atenção e hiperatividade, autismo, depressão, esquizofrenia e outros transtornos. Saber quais são os genes principais pode dar aos cientistas alvos para novos fa¡rmacos para o tratamento de doenças cerebrais.

Yang e Gomez-Pinilla também descobriram como os ferimentos na cabea§a afetam negativamente células e genes individuais que podem levar a distúrbios cerebrais graves. Os cientistas da vida forneceram o primeiro “atlas” de células do hipocampo quando ele éafetado por lesão cerebral trauma¡tica. A equipe propa´s candidatos a genes para o tratamento de doenças cerebrais associadas a lesões cerebrais trauma¡ticas, como a doença de Alzheimer e o transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico.

Além disso, Yang foi coautor de um estudo UCLA 2020 , liderado por Stephanie Correa , que sugere que as mulheres na menopausa podem obter os benefa­cios da terapia de reposição hormonal sem os riscos associados.

Quando questionada sobre os desafios de ser uma cientista mulher, Yang disse: “Acho um desafio ter outras pessoas ouvindo seriamente minhas perspectivas e opiniaµes a s vezes, e émais difa­cil ter um trabalho financiado, publicado e respeitado quando sou a única diretora saªnior investigador. Podem ser apenas minhas percepções, mas, como cientista de dados, procuro padraµes e esse éo padrãoque ficou claro para mim ao longo dos anos. Certamente, desejo que fatores não cienta­ficos, como gaªnero, etnia e idade, não desempenhem um papel na pesquisa e na academia. ”

Apesar desses desafios, Yang teve o apoio de muitas colegas mulheres na UCLA, incluindo Tracy Johnson, reitora da divisão de ciências da vida no UCLA College; Victoria Sork, ex-reitora de ciências da vida; Rachelle Crosbie-Watson, chefe do departamento de biologia integrativa e fisiologia; e Amy Rowat, Elaine Hsiao e Patty Phelps, vice-presidentes do departamento.

“Eles não apenas tiveram um impacto positivo sobre mim, mas também remodelaram o panorama da igualdade e da diversidade nas ciências da vida”, disse Yang. “Tive a sorte de ter mulheres tão brilhantes na UCLA e além , cujo apoio inabala¡vel impulsionou o crescimento da minha carreira. Tem sido particularmente gratificante testemunhar tantas mulheres cientistas de destaque assumindo funções de liderana§a ”.

Ela acrescenta: “Claro, também agradea§o o apoio generoso de muitos dos meus maravilhosos colegas homens. Sa£o todos eles que elevam minha carreira e meu programa de pesquisa. ”

Ao longo da carreira de Yang, muitos forneceram orientação e orientação. Mas Pek Lum, que foi seu supervisor direto quando Yang era um cientista pesquisador na Rosetta Inpharmatics, foi especialmente influente.

“Ela me mostrou o que éresiliencia e como uma visão forte - juntamente com persistaªncia, atitude positiva, mentalidade flexa­vel, espa­rito de equipe e cuidado genua­no para com as pessoas ao seu redor - pode ajuda¡-lo a superar os muitos desafios na vida e no trabalho”, Yang disse. “Sempre penso nela quando encontro desafios e pontos de decisão difa­ceis e me pergunto o que ela faria se estivesse na minha situação. Isso me ajudou em muitas ocasiaµes importantes a me manter firme quando acredito fortemente em algo, mas sei quando transigir e ser flexa­vel ”.

Enquanto reflete sobre as mulheres fortes e bem-sucedidas que “inspiraram, encorajaram e elevaram” sua carreira, Yang também se esforça para fazer o mesmo por outras no campo da ciência “Espero contribuir para um ambiente mais positivo e igualita¡rio para todos”, disse ela.