Kiara Wahnschafft abriu sua primeira empresa aos 16 anos. Depois que sua colega de classe faleceu em um acidente de carro baªbado, Wahnschafft não conseguia parar de pensar em como a tecnologia poderia ter salvado uma vida. Com outros dois alunos, ela construiu um prota³tipo de chave de carro que são funciona depois que o motorista passa no teste do bafa´metro. Wahnschafft criou uma empresa chamada SafeStart Technologies, patenteando o produto e vencendo várias competições.

A experiência foi a introdução de Wahnschafft a uma maneira única de melhorar a vida das pessoas ao seu redor. “Eu sempre procurei uma saa­da arta­stica quando criana§a”, diz ela. “Quando descobri a programação, foi como se finalmente tivesse essa tela em branco para criar livremente soluções potencialmente significativas.”

Wahnschafft chegou ao MIT com o desejo de continuar buscando engenharia de produto para o empreendedorismo social. Ela experimentou aulas de engenharia meca¢nica por meio do MIT D-Lab , um programa focado em design e desenvolvimento equitativos, e logo se viu cercada por startups trabalhando para aliviar a pobreza e melhorar os padraµes de vida em todo o mundo. Uma empresa, chamada Sanergy, se destacou por sua abordagem inovadora para melhorar o saneamento em assentamentos urbanos. Por meio de uma bolsa do PKG Center , ela viajou para Naira³bi, Quaªnia, e estagiou na Sanergy durante o período de atividades independentes (IAP) em janeiro de 2020.

Em seu primeiro dia, Wahnschafft foi com colegas de trabalho aos assentamentos onde as unidades de saneamento da empresa estavam sendo construa­das. Ver os sistemas e conhecer aqueles que os operam pessoalmente, bem como falar com novos colegas de trabalho e amigos que cresceram em Naira³bi, deu a ela uma compreensão muito mais profunda do desafio. Embora seu trabalho de engenharia se concentrasse na melhoria das condições de saneamento, ela aprendeu mais sobre as razões sistemicas pelas quais os assentamentos eram expansivos em primeiro lugar.

Um desses problemas era a instabilidade do emprego. Ao retornar ao MIT, Wahnschafft mergulhou em uma oportunidade de pesquisa econa´mica focada na avaliação de um programa que ensina aos trabalhadores quenianos as habilidades necessa¡rias para o trabalho digital. Os resultados revelaram que o programa ajudou a melhorar os sala¡rios, o emprego e a satisfação com a vida. Wahnschafft então compartilhou suas descobertas com os gerentes do programa, fornecendo-lhes razões quantitativas para expandir seu trabalho. A experiência a apresentou a um manãtodo baseado em evidaªncias para enfrentar os desafios da sociedade.

Hoje, Wahnschafft éum jaºnior estudando engenharia meca¢nica e economia. Em sua carreira, ela visa ajudar a resolver o que considera o maior desafio global do nosso tempo: a crise climática. Ao aprender e trabalhar na transição energanãtica, Wahnschafft frequentemente se vaª aproveitando suas duas disciplinas juntas. Por exemplo, ela observa, “se estamos propondo a instalação de bombas de calor, éútil entender a justificativa técnica para sua eficiência energanãtica e as políticas econa´micas necessa¡rias para sua adoção em larga escala”.

Como pesquisador do Grupo de Resposta Ra¡pida da Iniciativa de Soluções Ambientais do MIT e do Projeto de Caminhos Clima¡ticos do MIT Sloan , Wahnschafft escreveu vários resumos para informar Massachusetts e os legisladores federais, muitas vezes utilizando a pesquisa climática do MIT para isso. Agora e no futuro, seu objetivo égarantir que a pola­tica climática seja apoiada por evidaªncias cienta­ficas.

Wahnschafft também colaborou com o corpo discente e lideres na administração para melhorar o MIT. Como chefe de gabinete da Associação de Graduação (UA), o governo dos estudantes de graduação, ela se concentrou em atrair a voz dos alunos para as decisaµes do Instituto neste ano aºnico, especialmente na área demudanças climáticas. Ela trabalhou com um grande grupo de alunos, entrevistando professores e outras partes interessadas no processo, para desenvolver recomendações para ações climáticas no MIT, e agora estãotrabalhando com a administração do Instituto para incorporar algumas dessas ideias ao Plano de Ação sobre Mudanças Clima¡ticas do MIT.

Em um fa³rum sobre o Plano de Ação Clima¡tica do MIT , Wahnschafft falou em um painel focado no papel do MIT na transição energanãtica e propa´s idanãias sobre maneiras de coordenar a riqueza da pesquisa climática no campus. Depois de trabalhar para alguns centros diferentes de pesquisa do MIT com foco no clima, ela viu como “o MIT tem todas essas pesquisas incra­veis, mas muitas vezes em silos”. Depois de conversas com muitos professores e alunos, ela acredita que o MIT pode “aumentar exponencialmente seu impacto” conectando pesquisadores entre si e com oportunidades de influenciar a pola­tica climática.

Comunicação eficaz também éo tema da aula favorita de Wahnschafft, 11.011 (A Arte e Ciência da Negociação), para a qual ela atuou como professora assistente. Ela acredita que o curso deve ser uma parte essencial do curra­culo de qualquer aluno do MIT. “Eu costumava pensar que negociar significava sentar a  mesa de barganhas para pechinchar os prea§os”, diz ela. “Com a aula, vocêaprende que negociação émuito mais: épraticar empatia e encontrar um terreno comum. Especialmente em nossopaís polarizado, e especialmente em questões como o clima, que são tão transversais, precisamos abrir conversas para chegar a um entendimento maºtuo ”.

Wahnschafft planeja colocar suas habilidades de negociação a  prova neste vera£o, quando fara¡ esta¡gio em Washington por meio do Programa de Esta¡gio de Vera£o do MIT Washington . Ela espera continuar trabalhando em questões climáticas que se encontram na interseção de evidaªncias e políticas. Ela sente que “vai demorar para resolver a crise climática. Mas meu foco dia¡rio serápensar se as decisaµes que estou tomando são sempre social e eticamente responsa¡veis ​​”, diz Wahnschafft.

“Eu acho que, como alunos do MIT, precisamos ser muito cuidadosos com o que escolhemos para dedicar nossas mentes. Sei que muitos de meus colegas se tornara£o lideres incra­veis em todos os tipos de organizações importantes ”, diz ela. “Frequentemente, temos oportunidades incra­veis ao alcance de nossos dedos durante e depois de nosso tempo no MIT, e isso éincra­vel. Portanto, podemos e devemos ser intencionais com qual deles buscamos e nas decisaµes que tomamos como lideres, sempre considerando as implicações para nossas diversas comunidades locais e globais. ”

Wahnschafft aplica os mesmos princa­pios ao olhar para o futuro. “Tive a educação mais incra­vel e muitas vezes penso em onde posso aplica¡-la da melhor forma para tornar este mundo um pouco melhor. Aplicar minha formação para ajudar a combater asmudanças climáticas, um dos maiores desafios globais da história, éa maneira pela qual espero fazer a diferença. ”