Liana Merk, graduada em bioengenharia, foi selecionada para receber a Thomas J. Watson Fellowship, uma bolsa que oferece aos formandos a oportunidade de buscar projetos independentes fora dos Estados Unidos.

O projeto de Merk, intitulado "Cultures Across Cultures", a levara¡ ao redor do mundo para sequenciar e estudar o DNA de culturas bacterianas em iogurtes locais. Muitospaíses diferentes tem alguma forma de leite fermentado semelhante ao iogurte, mas os processos de fermentação variam amplamente, junto com os tipos de micróbios que produzem o produto. Merk estara¡ procurando assinaturas genanãticas que indicam como as cepas de bactanãrias viajaram e evolua­ram entre as culturas.

Ao longo de seu ano no Watson, o projeto de Merk a levara¡ primeiro a  Isla¢ndia, onde ela colaborara¡ com especialistas que estudam microbiomas glaciais, para ver se genes de resistência a  temperatura também são expressos em micróbios de iogurte que passam por processos de congelamento / descongelamento. A próxima no itinera¡rio éa Granãcia, onde ela vai ficar em uma fazenda de ovelhas de propriedade familiar que vem transmitindo sua própria receita de iogurte há200 anos. Na regia£o interior da Monga³lia da China, Merk estudara¡ uma prática rural de fazer iogurte com leite de cavalo em um contaªiner de pele de cavalo. Parando em seguida no Japa£o, onde o iogurte não era popular atéque uma colaboração nipo-baºlgara introduziu o produto em 1971, Merk visitara¡ as fa¡bricas locais de fermentação de soja para examinar se algum micróbios ou procedimentos de fermentação cruzaram entre a fermentação de iogurte e a fermentação de soja. Merk ira¡ então para a Irlanda para trabalhar com pesquisadores que estudam como as protea­nas do iogurte beneficiam a saúde cardiovascular. Em cadapaís, ela coletara¡ amostras de iogurte e extraira¡ o DNA presente, depois enviara¡ o DNA para um laboratório em Zurique, que serásua última parada na viagem. La¡, ela conduzira¡ o sequenciamento metagena´mico, um tipo abrangente de tecnologia de sequenciamento de DNA, e construira¡ uma a¡rvore geneala³gica global de micróbios de iogurte. Ela retransmitira¡ suas descobertas aos fazendeiros, fermentadores e fama­lias que conheceu ao longo de sua jornada para trazer uma perspectiva internacional para o compartilhamento de micróbios entre as culturas. La¡, ela conduzira¡ o sequenciamento metagena´mico, um tipo abrangente de tecnologia de sequenciamento de DNA, e construira¡ uma a¡rvore geneala³gica global de micróbios de iogurte. Ela retransmitira¡ suas descobertas aos fazendeiros, fermentadores e fama­lias que conheceu ao longo de sua jornada para trazer uma perspectiva internacional para o compartilhamento de micróbios entre as culturas. La¡, ela conduzira¡ o sequenciamento metagena´mico, um tipo abrangente de tecnologia de sequenciamento de DNA, e construira¡ uma a¡rvore geneala³gica global de micróbios de iogurte. Ela retransmitira¡ suas descobertas aos fazendeiros, fermentadores e fama­lias que conheceu ao longo de sua jornada para trazer uma perspectiva internacional para o compartilhamento de micróbios entre as culturas.

"Eu também viajarei para fazendas locais bem pequenas que produzem iogurte fermentado naturalmente. Em vez de introduzir culturas de freezers como muitas grandes empresas fazem, elas realmente dependem do ar e das ferramentas de madeira que estãousando para introduzir naturalmente bactanãrias que estãopresentes no ambiente. Vou amostrar as áreas ao redor das instalações de produção de iogurte e determinar se podemos ver que os micróbios estãomigrando para esses iogurtes fermentados naturalmente. "

O interesse de Merk na produção de iogurte em pequena escala remonta a  sua infa¢ncia.

“Minha ava³ me ensinou a fazer iogurte persa, que consumimos com arroz e guisados, com pratos salgados. Já meu pai e o lado americano da minha familia comem iogurte com morango e granola. Sa£o apenas duas perspectivas bem diferentes, e isso acabou Estou realmente curioso para saber como diferentes culturas pensam sobre os micróbios e os alimentos nos quais estãopresentes. "

Na Caltech, Merk conduziu pesquisas no laboratório de Richard Murray (BS '85) - Thomas E. e Doris Everhart Professor de Controle e Sistemas Dina¢micos e Bioengenharia, e William K. Bowes Jr. Presidente de Liderana§a da Divisão de Biologia e Biola³gica Engenharia - para desenvolver bactanãrias modificadas que podem detectar e responder a  inflamação intestinal. Depois de seu ano no Watson, Merk planeja fazer um PhD em biofa­sica na Universidade de Harvard.

"Fui realmente inspirado pelos diferentes campos de especialização do Caltech. Abri meus olhos que não existe um caminho aºnico em biologia; hátantos cursos diferentes ministrados por especialistas em suas áreas no Caltech que tive a chance para passar pela bioengenharia. Estou muito grato por ser exposto a tantas partes diferentes e interessantes da biologia. No último ano remoto, percebi que o estudo de micróbios não precisa realmente ser feito em um laboratório, háexperiências fascinantes e muito mais deliciosas que podemos fazer em nossas cozinhas. A biologia estãoem toda parte e atémesmo nos alimentos que comemos. "